秘伝賜ります

第五章 秘伝と天使と悪魔

200 天使や悪魔はいる？

蓮次郎が霊穴についての指示を出している間にと、高耶は瀬良智世の母親に確認することにした。

「ご実家はこの辺りでしたか？」

御神体があると感知した辺りの地図を指差す。これに、不安そうに頷いた。

「そ、そうです……家は老朽化もあり……取り壊しました……」
「御神体をご覧になったことは？　こう……丸い物だと思うのですが」

自然にはあり得ない球体の石であったり、水晶玉のような物であったりするのが一般的だ。

「確かに……神棚にこれくらいの、紅っぽい色の玉があったと思います……絶対に触るなと母に言われていました……」

そう言われると、触りたくなるようなものだが、彼女はとても触れたいとは思えなかったようだ。

「なんだか見ているのも怖くて、母が亡くなって、家も片付けた後で、そういえばアレはどうしたのかと不思議に思ったくらいで」

気にもしなくなっていたらしい。

「最近、ふと思い出すんです……なんだか、探さないといけないような、そんな気がして……」
「影響が出ているようですね。息子さんの近くに居られたでしょう」
「え、ええ……」
「その影響です。彼が上手く動かないから、周りを動かそうとしていたんです」

これだと思った器。けれど、正しい器ではないから、影響が弱い。思うように動かせず、回収すべき御神体を見つけることもできなかった。

その苛立ちが外に影響を与え、近くに居た母親がそれを感じ取ってしまったのだ。

「頭痛とかはありますか？」
「え？　あ、その……年のせいかと思っていたんですけど、違うのでしょうか？」
「確認しましょう。あちらにベッドがありますから、そこで」
「あ、え、ええ……」

動揺しているのを感じ、ああと思い出す。

「もちろん。私ではなく、私の式が……【天柳】、【綺翔】」

現れたのは人型になった天柳と綺翔。それぞれ、高耶の母、美咲が用意した現代風の装いだ。

「シキって……」
「式神です」
「鳥とか、神獣なのでは？」
「そうですね。式としての本来の姿はそういったものですが、人型にもなれるものが居るのです」
「な、なるほど……」

呆然としながらも一応は納得した母親は、天柳に背を支えられながら隣の部屋へ向かった。

そんな一連の様子を、何か言いたそうにしながらも耐える智世の父親。気難しそうな彼に、高耶は臆することなく話しかけた。

「こういったお話はお嫌いですか？」
「っ、ああ……」

気まずそうなその表情を見て、高耶は続けた。

「幽霊や妖怪は信じないけれど、天使や悪魔はいると思っています？」
「っ……！」
「カトリック系の学校に通われた経験はありませんか？」
「な、なぜ……っ」

こういう人もいると、高耶は経験上知っていた。

「全く信じない人って、極少数なのではないかと。どれだけ科学が発達しても、全てが明らかになるわけではないと思うんです。人が無意識に受け入れていることはきっと、想像よりも遥かに多い」

誰かの疑問や、気付きがなければ研究されない。それを、解析しようとは思わない。そこに妖や神が存在するのだ。

その無意識の部分を、人は意外と感じているものだ。意識的に目を背けようとするものだ。

誰だって、理解できない存在は怖いものだから。

「わざと目を背けている人が大多数。そして、その中でも、妖や幽霊と天使と悪魔を別で考えている人が意外に多い。特にあなたには、いづきさんという父親が居ます。その関係で、もしかしたらと思いました」
「っ……」

反発する延長でと考えるのは不思議なことではなかった。ただ、確信を持ったのは誠の着けていたピアスだ。

「息子さん、中学は私立ですか？　あなたと同じ学校では？」
「そんなことも分かるのか……？」
「いえ。勘です」
「勘……」

きっぱり答えた高耶に絶句する。仕方がない。勘なのは事実だ。だが、その中学については心当たりがある。

「エルティア学園ですか？」
「そ、うです……」
「そうですか」

確認が取れた。

これに、さすがに気になったのか、俊哉が割り込んでくる。

「なんで分かるんだ？　ん？　あ、その学園って、由姫ゆきの双子が行ってるとこだ」

雪女の血を引く由姫家。その当主筋の双子の伶れいと津しんが通っているのが、その学園だった。

「ああ。あそこは装飾に関する規律が特殊で、学園で売っているアクセサリーは付けてもいいんだ。そのアクセサリーの一つがあのピアスでな」

誠の耳に視線が集まる。

「あと、いづきさんの着けている指輪の宝石。どちらもあの学園で施された『魔除け』効果を持っている」
「私の指輪も……？　あ……」

いづきが何か思い出し、息子にちらりと目をやった。

「その宝石だけ、後で付けられたのではないですか？」
「はい。欠けてしまったので、取り替えようと……息子がくれたものです……」

小さな石の一つを交換したのだという。サイズも良いからと。

ただし、いづきの指輪は、元々が力を持っていたため、先日のような騒動を引き起こすことになってしまったのだろう。

「悪いものではないです。ただ、いづきさんの指輪とは相性が良くないので、調整が必要です。今は抑えてありますが、近いうちに呪具系専門の店を紹介します」
「っ、分かりました！」

途端に好奇心が顔を覗かせる。なので、釘はさしておいた。

「いづきさん。呪具は扱ってはダメですよ。知ってて扱った場合、特別な牢獄に入れられて出てこられなくなります。良くて記憶を消されて放逐ですけど」
「っ……やめておきます」
「それが良いですね」

好奇心で身を滅ぼすのはやめた方がいい。

そんな話をしていると、智世の母親や蓮次郎達が戻ってきた。

「なに？　あのピアスの話？　すごい『魔除け』がかかってるけど」

離れた所で電話をしていたが、注目していたことが見えていたのだろう。

「そんなガッツリしたやつ、日本では珍しいよね？」

魔除けは魔除けでも、これは邪神や悪魔を除けるための魔除けだった。

「エルティア学園のものですよ」
「うわあ、あそこかあ。知らなかった」
「まあ、生徒達も手に入れても自分か家族にしか使いませんからね」

それに付いている『魔除け』は本物なのだと、生徒達は信じている。もちろん、本物だった。

「まあ、あのエルラント様と、魔術師イスティアの術なら当然だよね」

悪魔さえ恐れる吸血鬼族を束ねるエルラントと、魔術師の最高峰とされるイスティアという人物が作り上げた『魔除け』の術。

下手な悪魔は近付けない。何よりも二人の力が感じられるのだから。最高の『魔除け』だろう。

ここで誠がおずおずと手を上げる。

「っ……あの。学園の創設者をご存知なのですか？」

これに、蓮次郎はなんてことないように答えた。

「まあね。最近はあまり会う機会はないけど。そういえば、高耶くんは呼ばれてたよね？　大丈夫？　こんなことしてて」

そう。高耶は今回も・エルラントに大陸へ来るように声をかけられている。

今回は行く予定だった。

「こんなことって……これが終わったらってことにしましたよ」
「そうなの？　終わるといいね」
「……はい……」

その一言は余分だ。

そうして、不思議そうにする誠に目を向けた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
読んでくださりありがとうございます◎