父の男

星に願いを

9

「蛍！」
「やめなさい！」

　男と女の叫び声に、河原が振り返る。
　蛍は渾身の力を込めて、河原の腹に肘を押し込めた。

「くそっ！　放せ！」

　バッドで背や足、腕を叩かれる。
　男が駆けより、バッドを持つ河原の手を固定する。
　蛍は女によって河原から引きはがされた。

「蛍君？　蛍君？」
「吉村……さん？」

　しゃがれた声だったのに、女は笑顔で涙を流し、何度も頷いた。
　暴れる河原を押さえつける男が、こちらを見る。

「あき……ひろ……？」

　男は微笑み、次の瞬間には表情を硬くし、河原の手からバッドを落とした。
　安堵から力が抜けた。



　再び、目を開けたとき、蛍は病院のベッドの上にいた。
　体中に包帯が巻かれ、頭は一番大袈裟だった。
　窓の外は暗く、部屋の明かりもベッドライトだけだった。
　昭弘は折りたたみ椅子に座り、蛍の手を両手で祈るように握っていた。

「また泣いてる？」

　指を動かす。
　顔を上げた昭弘の目尻に、涙が溜まっている。

「泣き虫……」

　昭弘は蛍に毒づくこともなく、涙を拭きながら笑った。

「検査ではどこにも異常がないと言われた。朝、医師の診断を受けて、何もなければ帰っていいそうだ」
「死ぬかと思った」

　息を吐く。

「……間に合ってよかった」

　俯いた男へと顔を向けた。

「昭弘は、どうして、あそこにいたんだ？　吉村さんも」

　昭弘は緩く微笑んだ。

「お前が赤城君のところへ行ったあと、吉村から電話がかかってきたんだ。俺が警察を辞める前から追っていた事件の犯人が、河原さんだと教えてくれた。もっとも、彼女に、タレこみを流したのは加賀島だが」
「そうだ」

　起き上がり、頭と身体の痛みに呻いた。
　心配そうに立ち上がった昭弘を宥める。
　彼は椅子に腰を落ち着けた。

「社長が言っていた。加賀島はまだ生きているだろうかって」

　昭弘は目を伏せた。

「ついさっき、息を引き取ったと、吉村から連絡が入った。あいつは初めから、河原さんに対し、懐疑的だった。あまり近づくなと露骨に言われたこともある」

　俺が馬鹿だったんだ、と昭弘は唇を震わせた。

「あの頃、お前とのたった一つの繋がりが河原さんだったから、なくしたくなくて、加賀島の言葉を深く受けとめなかった」

―桜井さんは俺に未来をくれた。今度は、俺が与える番だ。

　病室で眠り続ける昭弘の前に佇む、加賀島の姿を思い出す。

「昭弘、帰ろう」
「いや、だから、朝に医者が回診で来るから」

　蛍はナースコールを押した。
　病室に来てくれた看護師に、帰宅したい旨を伝える。
　彼女は昭弘と同じ説明を繰り返したが、拝み倒した。
　医師の診察が終わるまで、昭弘は渋面を作りはしたが、蛍の好きにさせてくれた。
　紙袋一つを手に、医師や看護師に蛍より丁重に、謝罪と感謝をし、タクシーに乗った。
　こんなに夜遅くても、誰かは動き、その誰かのために、人工的な明かりは点いている。
　その明かりを、どんな人が作ったのかは知らない。
　だけど、今、紛れもなく、それは蛍を照らしてくれている。
　自分は決して、一人で生きているんじゃない。
　この世界に組み込まれ、誰かからの恩恵を受け、自分もまた、誰かのために動いている。

「ごめん。我儘を言って」

　昭弘は首を左右した。

「だけど、俺……。昭弘のことが知りたい。昭弘に俺のことを知って欲しい」

　明日じゃなく、今。
　この熱があるうちに……。

　相手の手に触れると握り返された。