父の男

誰かが誰かを愛している ～蛍視点～

30

「こっちに来んな！」
「他の学生が見ている。同じ方向へ行くだけで、喚くな」
「じゃあ、離れろよ、せめて！」
「前を見て歩け」
　木崎は涼しい顔でこちらを見ている。蛍は溜息をつき、彼の助言通り、首を戻した。同時に、歩を緩める。木崎の歩幅が狭くなった。
「俺に関わる、お前のメリットはなんだ？」
　横に来た男が一枚の紙を、こちらへ向けた。
　漫画研究会と書かれた紙には、かわいらしいバニーガールが描かれていた。
「まさか、入るのか？」
「お前も、どうだ？」
「断る」
「漫画は嫌いか？」
　蛍は顔を覆い、息をついた。頭がズキズキと痛み出す。　
「今は考えられない。行きたいなら、一人で行けばいいだろ？　いちいち、俺に聞くんじゃねえよ！」
　広がっていく痛みを振り払おうと、頭を左右した。
　今日は、民法の条文と、商法の条文の素読みをしなければいけない。過去問を解き、不動産登記法の記述式の勉強をして、あとは……。
　頑張らないと。頑張らないと。
　渋谷、と呼ばれたかと思えば、足が宙に浮いた。
「馬鹿か！　下ろせ！」
「安心した。暴れる元気はあるんだな」
「はっ？」
　木崎はこちらを抱きあげ、悠々と歩き出す。蛍は突き刺さってくる周りの視線に、奥歯を噛みしめた。
　くそっ、息が。
「保健室へ行く。あそこなら、ベッドで休める」
　男は無表情で前を見続けている。蛍は目を瞑り、心を鎮めようと、木崎の腕の中で体を縮めた。
　渋谷、と男の声がする。
「もっと、自分を大切にしてやれ」
　遠くなっていく意識の片隅で、木崎に反論した。
　うるさい！　お前になにがわかる！　俺は昭弘を迎えに行くって約束したんだ！　そのためには完璧じゃなきゃ、駄目なんだよ！　完璧じゃないと認めてもらえない！　赤城のときみたいに、簡単に縁を切られる。不完全じゃ、駄目なんだよ！　今の俺じゃ、駄目なんだ！
「俺はそうは思わない」
　見開いた目に木崎が映る。
　白く狭い部屋は、夕暮れの色を素直に反映させていた。
　蛍はベッドの中にいた。
　保健室か。
　部屋には木崎と自分しかいないようだ。
「よく眠れたか？」
　男が聞いてくる。彼はスツールに座っていた。
「うわ言を言っていた」
　背中に冷たい汗が流れる。
「……なんて言っていた？」
「知りたいか？」
「……いや、いい。言わなくていい」
　上半身を起こし、息をつく。汗をびっしょりかいていた。
　ベッドから降りようとして、前のめりに倒れた。木崎が腕を掴んでくれたおかげで転倒は免れたが、鼓動が頭を殴りつけ、立つことができない。
　邪険に木崎の腕を払いのけ、足に力を入れた。自分でなんとかしたかった。だけど、立ち上がれない。頭の痛みも消えてくれない。
　木崎が膝をつき、手を差し出してきた。
「俺は得するとかしないとかを考えて、お前と関わっているわけじゃない。ただ、今までの俺を知る人間が、お前だけだったから話しかけた。お前がたまたま、俺と似ているところがあったから、傍にいて落ち着けた。お前が、大学に受かったというのに、まったく楽しもうとしないから笑わせたい、と思った。お前が」
　男はそこで一旦、口を閉じ、
「いつまで経っても、自分の価値を軽く思っているから、我慢がならなかった。それだけだ」
　腕を掴んで、蛍をベッドに座らせた。
　廊下を駆ける足音がする。
　大学でも、ルールは簡単に破られるんだな。
　蛍は走る学生を想像し、息を整えた。
　だが。
「桜井の職場に連絡を入れた。送ってもらえ」
　木崎がドアを顎で示し、血の気が引いた。
「嘘だろ？　俺はまだ会えない。頼む。帰るように言ってくれ！」
「どうして拒む？　お前、俺達が家へ行ったあと、桜井に会いに行ったんじゃないのか？」
「だから、今の俺じゃ、ダメなんだよ！」
　確実に、足音が近づいてくる。見せられない。こんな醜態、昭弘には見て欲しくない。嫌だ。幻滅される。心臓と頭が一体化して破裂してしまいそうで、蛍は悲鳴をあげた。
　そう、腹の底から声を出したはずだった。それなのに音がやんだ。耳鳴りがするくらい静かになる。蛍の目には白い天井と、浅黒く、厚い手が映っていた。
「悪かった」
　木崎がこちらの口から手をどける。
「お前を試した」
　足音はどこへ行ったのか。こちらが叫んだと同時に、ドアを開ける音が聞こえた気がしたのだが、部屋には木崎以外の気配はないし、当の本人は騙したことを告白している。気のせいだったのか？
「送っていく。歩けないようなら、タクシーを呼ぶ」
　蛍は鏡越しに聞こえる男の声に瞼を閉じた。
「大丈夫だ。一人で帰れる」
　出した声がしゃがれていた。
「渋谷、俺は」
「もう、行ってくれ。一人になりたい」
　天井の白がぐるぐると回転していた。脳みそがとても疲れていた。
「わかった。保険医には俺から声をかけておく」
　木崎は鞄を肩にかけ、部屋を出て行った。
　蛍は自分の息遣いだけを聞いた。