やくざの息子（兄）と養子に出された双子の弟の話

15

「で、ど根性大会なんだけどね」

　西山が一枚の用紙を、俺の机にのせる。
　二年Ｃ組は、ど根性大会のチラシを持った生徒ばかりで、エントリーの話が、もっぱらの話題だ。

「林君は強制参加だから」

　汚い字で、エントリー申請、と書かれている。

「俺は良いけど。景品が向井って、どうなんですかね。お前ら、ゴーサイン、いただいたんだろうな、本人から？」

　ちらりと、横にいる向井を、見上げる。

「了承いただきましたよ、ついさっき」

　脇田が、向井の首に腕を回す。
　なぜだか、カチンと頭の血管が脈打ち、俺は立ち上がって、向井を、脇田から引き剥がした。
　きょとんとする脇田と西山と向井。
　俺は席に座り、エントリーシートに名前を書く。
　脇田と西山が、顔を見合わせた。

「本人が良いなら、否定するつもりはないけど、景品ってことは、何をされても、抵抗できないんだろ？」
「まあ、いちおう、景品って名目だからね。犯罪行為以外は、引き受けて欲しいかな」

　脇田が気の抜けた声を出す。

「じゃあ、優勝した野郎がやりたいって言ってきたら、向井はその願いを叶えてやるんだ？」
「え？」

　景品殿が呆ける。
　俺は西山にエントリーシートを突き出した。

「お前、そんな簡単な予想もできないで、引き受けたのかよ？」
「考えすぎだ。俺となんて、誰も望まないだろ？　林は俺が女に見えるのか？」

　俺は教室を視線で一周し、わざとらしく、目を逸らした生徒の数を、数えた。
　ざっと十五人。

「林君に賛同するのは不本意だけど、僕も向井君となら、やりたいって熱望する奴らって、山ほどいると思う」

　西山が申請用紙を折りたたむ。
　向井は考え込むように、眉を歪めた。
　心当たりがないわけでは、ないのだ。

「俺はしないぞ」

　ぼそりと呟く。
　周囲が息を呑んだ。

「景品でも、俺は俺だ。嫌なことは、嫌だって言う」

　あっけらかんな物言いだった。
　良いよな、と向井は西山と脇田を確認した。

「むろん、任せる」

　親指を立てる二人。
　俺は唇に触れ、それから、向井を見た。

「俺は？」
「え？」
「俺とも、嫌か？」

　返事をしない相手の手を掴む。

「最後まで、してみる？」

　場を保とうともせず、口を閉ざすクラスメート。
　向井が息を吸い、そして、

「断る」

　西山と脇田が、馬鹿笑いしだし、それは教室中に蔓延した。

「ふられた。新聞部、いないの？　ネタあるよ、ネタ」
「うけるわ。マジ最高。馬鹿だろ。調子こいてるからだ！」

　お前ら、本当に俺の親友なの？
　教室中が失笑している今こそ、慰めるのが親友ってもんじゃねえの？
　向井にいたっては、

「ちなみに、最後って何？」

　お前の脳みそは、大人への一歩を、拒んでいるのか？