第三王子のお守り騎士団

第１章

3話

この国、グリフォード王国には五人の王子と三人の王女がいる。
　第一王子は王太子として国王の補佐をしながら内政を学んでいる。
　第二王子は自身の社交性を活かし、外交のトップとして手腕を発揮している。
　第四、第五王子と三人の王女たちは国外の王女、王子や国内の有力貴族に外交や内政の切り札として、嫁ぎ先が既に決まっている。

　今回、私が関わることになった第三王子。この人は、兄二人にもしも不幸が訪れた場合の控えとして、表立った事は一切せず、有事に備えて生き残る、というのが与えられた仕事なのだ。
　名目上は全騎士団の統括という位置づけになっているが、実質表立った仕事をしているのは、また別の人物。つまり第一騎士団長が統括長ということになっている。

　さて、今一度、お母様から渡された書類に目を通しながら、各騎士団について復習しておこう。

　この国には六つの騎士団が存在する。
　第一騎士団。ここはニコラスが先日まで勤務していた職場だ。別名近衛騎士団とも呼ばれ、王族の警護が主な仕事。もう一つは国内にいる贈収賄や犯罪に手を染める貴族たちの取り締まり。
　エリート中のエリートが集まる団で、全ての貴族の憧れの場所だ。

　第二騎士団から第五騎士団までは、地方騎士団とも呼ばれ、第二は北方騎士団、第三は東方騎士団、第四は南方騎士団、第五は西方騎士団として、そのエリアを警備及び管理している。

　そして第六騎士団。
　主な仕事は王都の庶民同士のトラブル回避。
　最初は平民の中でも統率力のある者が結成した自警団だったのだが、そこに貴族を何人か入れて騎士団にしてしまった。

　通称『第三王子のお守り騎士団』

　第三王子を団長として据すえ、貴族の中でも厄介者のレッテルを貼られた者が放り込まれる場所として有名だ。　なんでこんなところが開設されたかというと、世間体のために仕事をしているように見せかける必要がある者を集めて管理する場所が欲しかったワケで……
　要は仕事ができない貴族の溜まり場ってとこなのだ。

「第六ねぇ。ニコラスってばどんなヘマやらかしたんだか。近衛から地方へ飛ばされるんならまだしも、よりによって第六なんて閑職に甘んじるなんて」

　書類をクルクル纏めておデコをトントンと叩きながら考えを巡らす。

「普通、プライドの高い男なら名誉除隊を申請するはず。それをしないで、どんなに酷い環境でも仕事を続けるってことは、ヤツの性根は腐っていないわね、いいことだわ。まあ、自分が悪くないと思うなら絶対辞めないんだろうけど。問題はその仕事を放ってまでフィオナちゃんを追わなければいけない理由よね。お母様が知ってるかしら？」

　そんなことを考えていたら、何やら玄関先が騒々しいことになっている。
　玄関の扉が思いきり開け放たれ、豪快な音と共に勢いよくひとりの人物が飛び出してきた。