異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

王宮編

９５の２.やった！

「ところでミリィちゃんはどうしてる？   ハルのところの専属侍女でしょ？   気を遣ってあげて」

　最初こそ私の侍女としてお世話してくれていたミリィちゃんだったが、ハルと戦闘訓練を繰り返しているうちに、ハルの専属侍女とした方が効率が良いということで、だいぶ前から移動はしている。

「ああ、直接ソンを倒したのは彼女だからな。多少の衝撃はあったらしいが、平気だと言っていた。小さい頃の方がもっと凄惨だったらしい」

　返事をするハルは、あまり浮かない表情をしていたので、どうしたことかと尋ねた。

「俺は貴族社会で暮らしていたから何とも思わなかったが、貧困層の民は未だに苦しんでる状況を知ったからな。父上にも何らかの対策が取れないか進言してみようと思ってるんだ」

　へえ、ちょっと前だと甘ったれのヘナちょこハルだったのに……このくらいの男の子って、いろんなことを吸収して成長するんだなぁ。

　パッと見は全く変わらないが、顔つきや考えがずいぶん大人になった彼を見て、頼もしく感じる。成長の一因がミリィちゃんってところもプラスポイントだね。
　微笑ましさも相まって、小さな笑いが溢れた。

「それはそうと、今日はこれから兄上たちが帰って来られるだろう？   サーラも出迎えの準備をするのか？   行くなら一緒に行こうぜ」

　ん？   兄上たち？   ああ、第一王子とその奥さんたちのことだな、たぶん。

　王子たちとは直接面識ないし、あえて会う必要性もないと思うけど……一番上は一応まだ王太子の看板は降ろしてなかったよね。それなら形式だけでも挨拶すするかな。

　昔の大奥の例えで言うと、貴族女性社会では、第一王子の正妻が一番の権力者になるはず。次いで二番、三番の奥さんかな？   下手したら、専属侍女さんとかが裏で牛耳ることだってあるわ。

　初見は大事。まずは当たり障りのない挨拶をして、害のない人間と認識してもらおう。周囲の人たちに紛れていれば、変に注目されたりもしないよね？

「確か第一王子は療養中だったよね？   もう全快したの？   みなさんとも会ったことないけど、私が顔出したりして平気なん？」
「アンドリュー第一王子は確かに面識ないよな。アンディ兄上は俺が事故起こす前、ずいぶん可愛がってくれてたんだ。実はブラン兄上より……ラムダスに行ったブランドール兄上よりも仲良かったんだぜ？   紹介するよ」
「うーん、でもさぁ……」

　小さかった頃を思い出しているのか、顔が上気して目までキラキラしている。
　本当に仲のいい兄弟だったんだろうな、私は一人っ子だったから、兄弟の良さがわからないが、ハルを見ていると、少し羨ましい。

「ハルがそう言うなら、優しいお兄さんなのね。ハルと同じ顔してるの？   兄弟だから似てるんでしょ？」
「ああ、兄上は母上似かな。髪は金髪で顔は……」

　ハルが言いかけたタイミングで、メガネ侍女さんが、王家の家族肖像画をスッと差し出してくれた。

　王様の隣に座っているのが亡くなった正王妃様。間にチョコンと座ってるのはハルだ。後ろに並んでいる二人の若者が兄たちかな。

「こっちがアンディ兄上、こっちがブラン兄上だ」

　指差した先を見ると、キリリと精悍な顔立ちをしているのがジョフリー、若干垂れ目気味で優しく笑っているのがブランドールのようだ。二人とも金色の髪の毛が眩く、かなりハイランクの男性だ。

　ほお、やっぱりイケメンよねぇ、二人とも。これだったら兄の話しをするのも誇らしいさ。
　相手がイケメンとみるや、ちょっと会って見たくなった。現金なもので、目の保養と刺激を求めて脳が活性化してくる。

　メガネ侍女さんにお願いして、身支度を整えてからよそ行きのドレスでバッチリと決めこんだ。

　あまり乗り気でなかったクセに、自らハルの背中を押して、早く場所へ連れて行けと急き立てて自室を後にした。