悩める子爵と無垢な花

トウリン

文字の大きさ
上 下
15 / 59

為さねばならぬ

しおりを挟む
 フィオナの傍を離れたルーカスは、給仕に彼女のことを気にかけてもらうように頼んでから足早に談話室を出た。背中にフィオナの視線は感じていたが、それを振り切るようにして足を繰り出す。
 そのまま真っ直ぐ甲板に出た彼は、潮風で頭を冷やされようやく一息つけるようになった。

 危ないところだった。
 危うく、彼女に触れてしまうところだった。

 ルーカスは欄干に両肘を置き、クシャリと前髪を掴む。

 この旅路は二人きりなのだ。油断をすれば、ルーカスの欲求はどこまでも転がり落ちていくだろう。どんな時でも常に自分の欲に掛けた手綱を引き締めていなければ。一瞬たりとも、それを緩めてはいけない。

 フィオナに付き添うと決めた時、そう、きつく自分自身を戒めたはずだった。

(だが、アレはムリだ)

 あの、笑顔。

 フィオナがあんなふうに蕾が綻ぶような笑みを彼に向けてくれたのは、およそ一年と三ヶ月ぶりだ。一年と三ヶ月の間、彼女はどこか一歩引いたような笑顔しか見せてくれていなかった。
 彼女の笑顔は、ルーカスが常に求めてやまないものだった。求めて、得られていなかったもの。
 つまり、長々、彼は欲求不満の状態にあったわけで。

 その状況下での、あの不意打ち。

「まあ、私が悪いのだけどな」
 嗤い、ルーカスはぼやいた。
 フィオナが屈託のない笑みをルーカスに見せなくなったのは、彼が彼女と距離を置くようになったからだ。
 別に、ルーカスとてやりたくてそうしていた訳ではない。
 非常に不本意ながら彼がそんな態度を取るようになったきっかけは、ケイティが決めたフィオナの仮の誕生日での出来事だった。

 救出されてからひと月近くは部屋から出てくることも難しかったフィオナだったが、次第に言葉を発するようになり、おずおずとながら隊員たちの輪の中に入るようになっていた。しかし、笑顔は、なかなか見せてくれなかったのだ。

 そんな折、愛情に溢れた家庭で育てられたケイティは、少なくともそこで寝起きをしている隊員の誕生日には、ちょっとした祝いをしたいと言い出したのだ。
 もちろんフィオナは自分が生まれた日など覚えていなかったから、春先の一日を彼女の誕生日だと宣言した。

 そして、その日が訪れた時。

 それまでも、アレンやケイティの話に微かに唇を綻ばせる程度は、あった。だが、まるで自分自身に笑顔を禁じているかのように、すぐにそれを掻き消してしまう。
 繊細な彼女が恐ろしい目に遭ったのだから仕方がない。そう思っても、ルーカスは歯がゆくてならなかった。もっと心の底からの笑顔を見せて欲しいと、心の底から願った。

 その望みが叶ったのは、ケイティがフィオナの誕生日と定めた日、彼女がこの世に生まれたことを祝うための席でのことだったのだ。

 それを引き出したのは、ケイティが発した、何気ない言葉だったと思う。多分、生まれたことを祝福するような。
 彼女が何を言ったのかはルーカスの記憶には残っていない。だが、彼が忘れてしまうような些細な言葉に、フィオナは、驚いたように束の間目を見開き、そしてふわりと笑ったのだ。この上なく嬉しそうに――幸せそうに。
 まさに、硬く閉じていた薔薇の蕾が綻ぶようにという表現がぴったりで。

 それは、ルーカスが二度目に彼女への恋に墜ちた瞬間だった。

 出会った時から、彼女のことが愛おしかった。だが、あの時から、彼の想いが変わってしまった。ただ傍にいるだけでは満足できない、より貪欲な何かを孕んだ想いへと。

(彼女は、私のものだ)
 確信とも欲求ともつかない、その思念。

 だが、あの時はまだ、それはルーカスの願望でしかなかった。
 だから彼は、真の意味で、そして完全にその願望を現実のものとするために、フィオナの記憶が戻るまで距離を置こうと決めたのだ。
 そんなルーカスの態度がフィオナを悲しませているということは、彼にも判っている。もしかしたら、自分は彼に疎まれているのではないかと思い始めていることも。
 フィオナが迷いを含んだような笑顔を浮かべるたび、ルーカスは戒めなどどこかに放り出してしまいたくなった。だが、その都度、己を叱咤し、より一層手綱を引き締めた。

 そんなふうに意識して壁を築いていたから、ルーカスがこのフランジナへの旅に付き添うと申し出た時、彼女は心底驚いたのだろう。
 あの時の彼女の面食らった顔は、実に可愛かった。
 思わず、抱き締めてしまいそうになったほど。

 ほんの少しでも気が緩めばついついフィオナに触れそうになるルーカスが彼女と二人きりになるというのは、正直、無謀だ。
 だが、彼女を一人で行かせるわけにはいかず、他の男に任せることもできないのだから、仕方がなかった。
 他の者に任せられないというのは、別に、隊員の中に信頼できる者がいないということではない。いつでも誰にでも自分の背中を預けられるほど、皆、能力的には信頼に足る者ばかりだ。

 しかし。

「他の者では、彼女がフランジナに残りたいと言えば置いていきかねないからな」
 ルーカスは穏やかな海面に向けて呟いた。

 彼がフィオナに同伴したのは安全面の問題だけでなく、もしもフィオナがフランジナに残りたいと言った時には全力で説得する必要があったからだ。
 その為に、敢えて、ルーカスがついてきた。
 けっして、フィオナとひと時たりとも離れていられないかという訳ではなく、他の者が彼女と二人きりで過ごすということが我慢ならなかったという訳でもなく――それだけの理由ではなく。
 フィオナを確実に連れ戻せるのは自分だけだと思ったからだ。

 だから、この旅が終わるまでは。

(彼女には、触れない)

 この旅が終わるまでは、耐えてみせよう。
 自分の欲で目が眩み、フィオナの身に危険が及ぶことのないように。しっかりと全方位に眼を配っていなければ。

 デリック・スパークへの尋問で、ある貴族の依頼でフィオナを誘拐したが、その代金よりも彼女自身の商品価値の方が高いと思いグランスに連れてきたのだというところまでは吐き出させた。
 だが、そこまでで、情報の出し惜しみなのか、それとも多少なりともその貴族に対して義理を感じているのか、どこの誰に頼まれたのかまでは白状しなかった。

 つまり、その正体が不明のまま、フィオナを狙う者がいる場所へ舞い戻るということだ。

(彼女から、常に離れないようにしなければ)
 家族の顔を見た瞬間に記憶が戻るという奇跡でも起きない限り、これから向かうところでは、フィオナにとってルーカスが一番親しい者になる。そう意識せぬまま、彼女は彼に寄り添ってくるだろうし、ルーカスとしても不安な彼女を放ってはおけない。
 そんな状況で常に彼女の傍にいるということはかなりの苦行にはなるが、必ずやり通してみせる。
 そして、最後にはフィオナの全てを手に入れるのだ。

 ルーカスは欄干をきつく握り締め、そして、放す。

 一つ大きく息をついてから、彼は踵を返して食堂に向かい、フィオナのもとを離れる言い訳に使った『昼食の手配』を済ませて談話室に戻る。

 ルーカスの言いつけ通り、フィオナは椅子から腰を上げずにいたようだ。そして、給仕もしっかり彼女を守っていてくれていたと見える。目立たないようにと隅に確保した席には、フィオナ一人の姿があった。
 ルーカスは談話室の戸口で立ち止まり、しばし彼女の横顔を眺めた。綺麗に背筋を伸ばしたその佇まいは、さながら可憐な一輪の花だ。と、何度も繰り返したような仕草で、フィオナが振り返る。
 心許なげだったフィオナの顔が、談話室の入り口に立つルーカスを目にした瞬間、ホッと安堵の色を浮かべた。

 今までのルーカスの態度はフィオナに不安を抱かせているだろうに、それでも、彼女はこうやって彼に全幅の信頼を寄せてくれている。
 無垢なひな鳥のようなその様に、ルーカスの胸は甘く疼いた。

 早く、彼女が欲しい。

 腹の中で暴れるその欲を押さえ付け、フィオナの元へと向かうべく、ルーカスは穏やかな微笑みを浮かべて足を踏み出した。
しおりを挟む
感想 0

あなたにおすすめの小説

忙しい男

菅井群青
恋愛
付き合っていた彼氏に別れを告げた。忙しいという彼を信じていたけれど、私から別れを告げる前に……きっと私は半分捨てられていたんだ。 「私のことなんてもうなんとも思ってないくせに」 「お前は一体俺の何を見て言ってる──お前は、俺を知らな過ぎる」 すれ違う想いはどうしてこうも上手くいかないのか。いつだって思うことはただ一つ、愛おしいという気持ちだ。 ※ハッピーエンドです かなりやきもきさせてしまうと思います。 どうか温かい目でみてやってくださいね。 ※本編完結しました(2019/07/15) スピンオフ &番外編 【泣く背中】 菊田夫妻のストーリーを追加しました(2019/08/19) 改稿 (2020/01/01) 本編のみカクヨムさんでも公開しました。

【完結】お姉様の婚約者

七瀬菜々
恋愛
 姉が失踪した。それは結婚式当日の朝のことだった。  残された私は家族のため、ひいては祖国のため、姉の婚約者と結婚した。    サイズの合わない純白のドレスを身に纏い、すまないと啜り泣く父に手を引かれ、困惑と同情と侮蔑の視線が交差するバージンロードを歩き、彼の手を取る。  誰が見ても哀れで、惨めで、不幸な結婚。  けれど私の心は晴れやかだった。  だって、ずっと片思いを続けていた人の隣に立てるのだから。  ーーーーーそう、だから私は、誰がなんと言おうと、シアワセだ。

この度、皆さんの予想通り婚約者候補から外れることになりました。ですが、すぐに結婚することになりました。

鶯埜 餡
恋愛
 ある事件のせいでいろいろ言われながらも国王夫妻の働きかけで王太子の婚約者候補となったシャルロッテ。  しかし当の王太子ルドウィックはアリアナという男爵令嬢にべったり。噂好きな貴族たちはシャルロッテに婚約者候補から外れるのではないかと言っていたが

【完結】貴方の後悔など、聞きたくありません。

なか
恋愛
学園に特待生として入学したリディアであったが、平民である彼女は貴族家の者には目障りだった。 追い出すようなイジメを受けていた彼女を救ってくれたのはグレアルフという伯爵家の青年。 優しく、明るいグレアルフは屈託のない笑顔でリディアと接する。 誰にも明かさずに会う内に恋仲となった二人であったが、 リディアは知ってしまう、グレアルフの本性を……。 全てを知り、死を考えた彼女であったが、 とある出会いにより自分の価値を知った時、再び立ち上がる事を選択する。 後悔の言葉など全て無視する決意と共に、生きていく。

極悪家庭教師の溺愛レッスン~悪魔な彼はお隣さん~

恵喜 どうこ
恋愛
「高校合格のお礼をくれない?」 そう言っておねだりしてきたのはお隣の家庭教師のお兄ちゃん。 私よりも10歳上のお兄ちゃんはずっと憧れの人だったんだけど、好きだという告白もないままに男女の関係に発展してしまった私は苦しくて、どうしようもなくて、彼の一挙手一投足にただ振り回されてしまっていた。 葵は私のことを本当はどう思ってるの? 私は葵のことをどう思ってるの? 意地悪なカテキョに翻弄されっぱなし。 こうなったら確かめなくちゃ! 葵の気持ちも、自分の気持ちも! だけど甘い誘惑が多すぎて―― ちょっぴりスパイスをきかせた大人の男と女子高生のラブストーリーです。

【完結】新皇帝の後宮に献上された姫は、皇帝の寵愛を望まない

ユユ
恋愛
周辺諸国19国を統べるエテルネル帝国の皇帝が崩御し、若い皇子が即位した2年前から従属国が次々と姫や公女、もしくは美女を献上している。 既に帝国の令嬢数人と従属国から18人が後宮で住んでいる。 未だ献上していなかったプロプル王国では、王女である私が仕方なく献上されることになった。 後宮の余った人気のない部屋に押し込まれ、選択を迫られた。 欲の無い王女と、女達の醜い争いに辟易した新皇帝の噛み合わない新生活が始まった。 * 作り話です * そんなに長くしない予定です

愛すべきマリア

志波 連
恋愛
幼い頃に婚約し、定期的な交流は続けていたものの、互いにこの結婚の意味をよく理解していたため、つかず離れずの穏やかな関係を築いていた。 学園を卒業し、第一王子妃教育も終えたマリアが留学から戻った兄と一緒に参加した夜会で、令嬢たちに囲まれた。 家柄も美貌も優秀さも全て揃っているマリアに嫉妬したレイラに指示された女たちは、彼女に嫌味の礫を投げつける。 早めに帰ろうという兄が呼んでいると知らせを受けたマリアが発見されたのは、王族の居住区に近い階段の下だった。 頭から血を流し、意識を失っている状態のマリアはすぐさま医務室に運ばれるが、意識が戻ることは無かった。 その日から十日、やっと目を覚ましたマリアは精神年齢が大幅に退行し、言葉遣いも仕草も全て三歳児と同レベルになっていたのだ。 体は16歳で心は3歳となってしまったマリアのためにと、兄が婚約の辞退を申し出た。 しかし、初めから結婚に重きを置いていなかった皇太子が「面倒だからこのまま結婚する」と言いだし、予定通りマリアは婚姻式に臨むことになった。 他サイトでも掲載しています。 表紙は写真ACより転載しました。

「お前を妻だと思ったことはない」と言ってくる旦那様と離婚した私は、幼馴染の侯爵から溺愛されています。

木山楽斗
恋愛
第二王女のエリームは、かつて王家と敵対していたオルバディオン公爵家に嫁がされた。 因縁を解消するための結婚であったが、現当主であるジグールは彼女のことを冷遇した。長きに渡る因縁は、簡単に解消できるものではなかったのである。 そんな暮らしは、エリームにとって息苦しいものだった。それを重く見た彼女の兄アルベルドと幼馴染カルディアスは、二人の結婚を解消させることを決意する。 彼らの働きかけによって、エリームは苦しい生活から解放されるのだった。 晴れて自由の身になったエリームに、一人の男性が婚約を申し込んできた。 それは、彼女の幼馴染であるカルディアスである。彼は以前からエリームに好意を寄せていたようなのだ。 幼い頃から彼の人となりを知っているエリームは、喜んでその婚約を受け入れた。二人は、晴れて夫婦となったのである。 二度目の結婚を果たしたエリームは、以前とは異なる生活を送っていた。 カルディアスは以前の夫とは違い、彼女のことを愛して尊重してくれたのである。 こうして、エリームは幸せな生活を送るのだった。

処理中です...