あなたの心に触れたくて（R18Ver.）

戸惑い①

　食事を終えたクリスティーナは、アルマンに連れられてストレイフの屋敷の中を案内されていた。

　ストレイフ家もヴィヴィエ家も、部屋数は同じくらいだと思う。大体の造りも似ているかもしれない。
　けれど、その中身は大きく違っていた。

「クリスティーナ様、おはようございます」
　また、気さくに声をかけられ、クリスティーナはついついビクッとしてしまう。

　これで三人目だ。
　食堂を出てからいくらも経っていないのに、もう三人のメイドからすれ違いざまに朗らかな挨拶を投げかけられた。

「おはようございます」

　最初の時よりはスムーズに応じられたのではないだろうか。
　クリスティーナはそう自画自賛し、そっと微笑む。

　ヴィヴィエ家では使用人から主に声をかけるなど、もっての外だった。モニクでさえ、コデルロスがいるところでは視線も上げなかったくらいだ。
　それなのに、このストレイフ家では何の気兼ねもなく気軽にクリスティーナに笑顔を向けてくる。初めこそ戸惑ったけれど、そうされると彼女の胸の中にはふわりと灯りが燈るような心地良さを覚えた。
　ヴィヴィエ家にいた頃には一度たりとも覚えたことのなかった浮き立つ気持ちを抱いて、クリスティーナはアルマンと共に廊下を歩く。

　ストレイフ家は、中に住まう人々だけでなく、それ以外にも全くヴィヴィエ家とは違っていた。それが二人の――クリスティーナの足を遅くしていた。

　今もまた、クリスティーナはふと足を止めて廊下の壁に掛けられた風景画に見入ってしまう。
　ストレイフ家の装飾は華美ではない。
　けれど、随所に品よく絵画や彫刻、花などが飾られていて、廊下を歩くだけでも目を楽しませてくれる。作風はどちらかというと素朴で、美しいというよりも癒されるというものが多い。

　ヴィヴィエ家にも芸術品は置かれていたけれど、それは訪問客の目がある所にだけだ。父が選ぶ作品は華美で高価で、触れることはおろか眺めることすらどこか気が引けてしまうようなものばかりだった。
　そして客が立ち入らない、普段使いの家族の居住区には装飾らしい装飾は一切なかった。壁紙やカーテンも地味で汚れが目立たないようなものに統一されて、およそ彩というものがない。
　クリスティーナが家に好きな絵を飾りたいと言えば、もしかしたら、コデルロスは応じてくれたのかもしれない。けれど、彼女は、そうする勇気が持てなかったのだ。

「この絵がお気に召しましたか？」

　クリスティーナが立ち止まったことに気付かず数歩先に進んでいたアルマンが戻ってきて彼女の隣に立つ。彼の問いかけに、クリスティーナはそっと微笑んだ。

「あ、はい。これは……この青く描かれているのは、海なのでしょう？」
「ええ、そうですよ。マクシミリアン様があちこち行ったときに気に入ったものを見つけると買ってくるんですよ。これは確か、南の方の港町だったかな」
「きれいな青ですね。海というのは、本当にこういう色なのですか？」
「あの辺だったらそうですね、こんな感じです」

　頷くアルマンの横で、クリスティーナはうっとりとため息をついた。
　彼女は遠出をしたことがないから、海も山も森も見たことがない。持っているのは本で得た知識だけだ。

「本物を見てみたい……」
　思わずつぶやいたクリスティーナに、気軽な返事が投げ返される。
「じゃあ、マクシミリアン様に頼んだらいいですよ」
「え？」
「そんなに遠くもないし、大喜びで連れて行ってくれますから」
「でも、ご迷惑をおかけするわけには――」
　慌ててクリスティーナがかぶりを振ると、アルマンは目を丸くして声を上げる。

「迷惑なんてとんでもない。むしろ色々おねだりして差し上げたら喜びますよ？　もう、どうしたらクリスティーナ様に喜んでもらえるんだろうって、夜も眠れないくらいなんですから」
　大仰なアルマンの冗談に、クリスティーナは思わずクスリと笑みを漏らした。と、釣られたように彼もにっこりと笑う。

「クリスティーナ様はお笑いになるととても愛らしいですね。マクシミリアン様が仰っていた通りです」
「マクシミリアンさまが？」
「ええ、ヴィヴィエのお屋敷から帰られるともううるさくてうるさくてうるさくて」

　気持ちのこもった『うるさくて』を三度繰り返したアルマンを、クリスティーナは首をかしげて見上げる。その言い様ははしゃぐ子どものことでも表しているかのようだったけれども、そんなマクシミリアンなど想像もできない。きっとこれも、クリスティーナに気を使ってのアルマンのお世辞なのだろう。
　彼女も彼に合わせて頷く。

「では、頑張って何かお願いすることを探します」
「是非。あの人の仕事中毒を治してやってくださいよ。じゃあ、そろそろ先に行きましょうか？」
「あ、はい。すみません、余計なお時間を取らせてしまって」

　実際、ずいぶんと時間を食ってしまったのではないだろうか。
　申し訳なさで眉を下げた彼女に、アルマンは小さく舌を鳴らした。

「僕はマクシミリアン様とクリスティーナ様にお仕えしているんですよ。お二人の為のものなら、『余計な』ものなど一切ありません」
　彼は至極真面目な顔でそう言った。
「僕たち――特にマクシミリアン様は、クリスティーナ様がこのお屋敷で楽しく幸せにお暮しになるのを心から望んでいます」

　その声からは、彼が心からそう言ってくれているのだということが伝わってくる。政略結婚で、いわば父の事業のおまけのような存在である自分にそこまで心を砕いてくれていることに、クリスティーナは嬉しさも覚えたが同時にそれと同じほどの戸惑いも抱いた。
　目をしばたたかせた彼女に、アルマンはにっこりとまた笑顔になる。ガラリと雰囲気が変わって、軽い彼が戻ってきた。

「だからうちの連中はちょっとうっとうしいほど手出し口出ししてくるかもしれませんが、早く慣れてやってくださいね。さあ、それじゃあ一番お見せしたいところへ行きましょうか」
「一番？」
「ええ。そりゃもう力を注いで用意されたんですよ――マクシミリアン様が」

　口を動かしながらクリスティーナの速さに合わせてアルマンは廊下を進み、やがて一枚の扉の前で立ち止まった。彼女の記憶違いでなければ、隣が昨夜過ごした夫婦の寝室のはずだ。

「ここ、ですか？」
　アルマンを振り返って尋ねると、彼は得意げに頷いた。
「ええ。さあ、どうぞ。お入りください」
　その言葉と共に彼が扉を開ける。

　促されるままに戸をくぐったクリスティーナは、部屋を一望するなり立ち止まった。

「まあ」

　目を瞠ってそうこぼしたきり、言葉が続かない。
　広さは、それほどではない。これまで見てきた他の部屋と比べたら、こじんまりしている、と言っても良いくらい。
　クリスティーナが目を奪われたのは、その内装だ。それは、この屋敷のどの部屋とも趣を違えていた。
　基本的に、このストレイフ家の雰囲気は品よく落ち着いた、男性的なものに統一されている。
　けれどこの部屋は、一言で表すならば、可憐、だった。
　基調は淡い薔薇色だ。そこに、クリスティーナの目の色によく似た優しい水色がところどころに配置されている――例えば、壁紙に散る小花やカーテン、ソファのクッションというように。書き物机や椅子、鏡台など、白い家具には統一感のある彫刻が施され、とても可愛らしくて品があった。

「取り敢えず、マクシミリアン様が整えたんですよ、この部屋。あの顔でびっくりでしょう？　でも、何かクリスティーナ様のご希望があれば仰ってください」
「希望？」
「はい。お好きなように手配しますよ。家具でも壁紙でも。まあ、僕としてはマクシミリアン様の力作を後世に残して差し上げたいですけどね」
「好きなように、って……」

　クリスティーナはもう一度部屋を見渡した。
　この部屋を変えるなど、もったいなくてできそうにない。

「わたくし……なんて言っていいか……」
「お気に召されたなら、マクシミリアン様にそう言ってあげてくださいよ。泣いて喜びますから」

　にやにやと人の悪い笑みを浮かべるアルマンの言葉がどこまで本当かは判らない。けれど、確かにお礼は言いたかった。

「あの、マクシミリアンさまは今……」
「書斎で仕事してますよ」
「そう、ですか」

　仕事では邪魔をするわけにはいかない。
　肩を落としたクリスティーナに、アルマンが眉を上げた。

「会いに行かれないんですか？」
「お仕事中、なのでしょう？」
「そうですよ？」
　返ってきたのはだからどうしたと言わんばかりのアルマンの顔だ。
「あの、お仕事の邪魔をしたらご迷惑では？」

　コデルロスは仕事を妨げられるのをとても嫌がっていた。書類を読んでいる時にうっかり声をかけようものなら、もらえるのは返事ではなく冷たい一瞥と怒声だ。

（マクシミリアンさまはお父さまと同じくらい仕事熱心な方ですもの）

　同じように、仕事の邪魔をされるのは嫌がるに違いない。
　けれどアルマンは、クリスティーナの危惧を笑い飛ばした。

「新婚だってのに仕事に逃げてるのが間違いなんです。まったく、不甲斐ない……」
　最後の方はブツブツという呟きだ。
「クリスティーナ様がお会いになりたければ、いつでも押しかけて構いませんよ。今からでも行かれます？」
「え、その――」
「行きましょう。ぜひ行きましょう。そもそも朝食だけであとは放っておくとか、有り得ませんて。屋敷の中を案内するのも本来はあの人の役割でしょう。この部屋をご覧になった瞬間のクリスティーナ様のお顔を見逃したのは自業自得ってもんですよね」

　溜め息混じりにこぼしたアルマンは肩をすくめてかぶりを振った。
　そうして、彼はクリスティーナに満面の笑みを向ける。

「じゃ、さっそく向かいましょうか」

　否、という返事は彼の耳に届きそうにない。
　為す術もなく、クリスティーナは促されるままにマクシミリアンがいる書斎へと運ばれていった。