天使と狼

トウリン

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後日譚中編

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　陣痛が始まってすでに十数時間、萌が分娩室に移動してからは四時間が経っていた。分娩室に入ったのは夕方になってからで、そろそろ夜を迎えようとしている。
　一美は幾度となく控室から出て分娩室の前まで行ってはみるものの、閉ざされた自動ドアから得られる情報は何一つない。
　初産だから時間がかかるのは仕方がないとはいえ、あんなに小柄な萌の体力が持つのだろうかと、一美は気が気ではなかった。陣痛室にいる間は傍にいられたが、この霞谷病院産婦人科の方針で、家族の分娩立会いは許されていない。では、小児科医として立ち会わせてくれと言ったら、産科の医者には冷たい眼差しを向けられた。「公私混同するな」と。
　遮音性の高い扉からは、分娩室の中の物音は全く聞こえてこない。
　普段、小児科医として立ち会った時に目にしてきた分娩時の母親の苦しみようが一美の脳裏に否が応でもよみがえり、どうにも落ち着かなかった。
　ひとしきり扉の中の気配を窺って、また控室に戻る。
　家族控室には人が詰めかけていて、それなりの広さがあるというのにかなり窮屈だった。
　一美の両親の一香いちかと美彦よしひこ、萌の母親のめぐみと異父妹弟、『クスノキの家』の優子、勤務を終えた武藤師長、それに、何故か朗だ。リコや他の看護師たちも昨日から気にしてくれている。
「どう？」
　戻ってきた一美に、一香がいつも通りの表情で問い掛けてくる。その隣の美彦も、心配している素振りなどまったく見せてはいないが、常に仕事で飛び回っているこの両親が何もせずにここでこうして待っている、という事実がその心中を表しているのだろう。
「動きは何もないですよ。初産だし彼女は小柄だから、出しにくいんですよ、きっと」
　身長が低いと骨盤も狭いから、赤ん坊の頭が通らない時がある。萌の背はそこまで低くはないが、それでも、これ程時間がかかっているということは、やはり通りにくいのかもしれない。
　一美は一度ソファに腰を下ろしたが、どうにも尻が落ち着かず、また立ち上がる。ただ立っているのもなんなので、分娩室の様子をみてこようと、ドアノブに手をかけた。
　と、そこへ武藤師長の呆れ果てた声がかかる。
「もう少し落ち着いたらどうですか」
　振り向くと、表情もまた、呆れ返っている。その隣に立つ優子も、浮かべているのは苦笑だ。
「産まれたら、ちゃんとここに知らせに来てくれますから。どっしり構えていなさいよ。今日の小児科当直は松井先生でしたっけ？　何かヤバそうなことがあれば、すぐに彼女が呼ばれるでしょ。呼ばれていないってことは、大丈夫だってことなんですから」
　まったく、情けないとか何とか呟くのが聞こえれば、一美もノブをひねることができなくなる。

　渋々と手を下ろしかけたその時だった。

　ガチャリとドアが開き、助産師が顔を見せる。普段見慣れた彼女の顔が、一美にはまるで神のお告げを持ってきた天使のように見えた。
　助産師は扉を開けてすぐ目の前に立っている彼に一瞬引いたが、すぐに満面の笑みになる。
「お産まれになりましたよ！」
　彼女のその言葉とともに、部屋の中が一斉にざわめき立つ。それを背で受けながら、一美は恐る恐る訊いた。
「元気、なのか？」
「ええ、もちろん。赤ちゃんだってよく泣きましたし、萌さんは……まあ、疲れてはいますが、何も問題はありません。あと二時間は分娩室にいないとですが、お父さん――岩崎先生は会えますよ。行きますか？」
　否の答えはあり得ない。一美は振り返って一同に告げた。
「行ってくるから」
　そうして、先に立って歩き出した助産師の後に続く。
　何度も通ったことのある分娩室への自動扉が静かに開くと、一美の鼓動は痛みを覚えるほどに高鳴り始めた。萌の姿を見ていなかったのは数時間がせいぜいだというのに、もう、何年も会えていないような気がする。
　もう一枚扉をくぐると、すぐに分娩台が目に入った――その上に横たわる人影も。
「萌さん、岩崎先生ですよ」
　助産師の声に、分娩台の上がもそもそと動く。
「あ、起きないで、そのままで。ほら、先生、傍に行ってあげてくださいよ」
　制止の声をかけたその顔で、助産師は一美を振り返ってせっついた。
「ああ……」
　一歩一歩分娩台に近付くと、横たわる萌の顔が見えてくる。
　疲れが色濃くにじんだその顔は、長い時間力んだせいか、むくんで、赤らんでいる。放心しているのかと思っていたら、一美と目が合って、彼女はふわりと微笑んだ。

「一美さん」
「萌……」
　見るからに疲労困憊の萌に、かける言葉が見つからない。
　と、萌がかけられていた毛布をそっと持ち上げた。むき出しの胸の上に、小さな彼女の手に支えられた、小さな姿。オムツだけで、産着はまだ着ていない。萌の肌をまさぐるように動く手足には、ちゃんと指が五本ある。真っ赤な顔はしわくちゃで、今まで見慣れてきた新生児たちと同じように、猿さながらだ。
　不意に、一美の視界が揺れた。何度か強く瞬きをして、ようやくまたはっきりする。
「ちゃんと、女の子ですよ」
　毛布を戻しながら、くすくすと笑って言った彼女のその声は、少ししゃがれていた。
「そうか……」
　そんな返ししかできない自分が、歯がゆくて仕方がない。だが、この胸にこみ上げる気持ちをどうやって表わしたらいいのか、さっぱり判らなかった。
　一美は手を伸ばして腫れた萌の頬に触れる。
「ありがとう」
　彼の口からこぼれたのは、それだけだ。しかし、それ以外の、どんな言葉を彼女に告げたらいいというのか。
　つたないことこの上ない一美に、萌は大きな瞬きを一つして、晴れやかな笑みを浮かべた。

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