天使と狼

第三章：ほんとうの、はじまり

エピローグ

　――なんだろう。

　萌もえは触れたものの正体を確かめようと、サワサワと探る。温かくて、すべすべしてて……その温もりは、覚えがあるような気がするけれど、何だったろう。

　眠りに片足を突っ込んだまま、萌は考える。
　ぐっすりと眠っていた所為なのか、身体が妙に気だるくて、なかなか頭が回らない。

　どうにかこうにか重い目蓋をこじ開けて、萌はそれを見た。見て、目の前にあるものが何なのかを知った時、思わず悲鳴をあげそうになって、慌てて口を押さえる。

　そうだった。自分は昨日結婚式をして、そして。

　昨晩のことを思い出してしまった。

　――ああ、どうしよう。彼の顔なんて、見られない。

　ジワジワと、熱が上がっていくような気がする。

　最初に、何て言ったらいいのだろう。普通は、何て言うのだろうか。
　一美かずよしが目覚める前に、彼にかける第一声を決めなくちゃと必死で頭を働かせるのに、全然思い浮かばない。

　ほとんどパニックに陥る寸前だった萌の耳に、クッというくぐもった声が届く。

　そして、伝わってくる、振動。

「……先生？」
　恐る恐る声をかけると、パッと彼の目が開いて、咄嗟にシーツを引っ張り上げる。

　一美の目はあからさまに「今更な」と言っているけれど、その意味を深く考えたくない。彼がギュッと抱き締めてきて、萌は触れ合う素肌をより強く実感する。頭に血が昇って、クラクラして、どうにかなってしまいそうだった。
　けれど、萌がおかしくなる前に、一美の腕の力がフッと緩む。そして、気遣わしげな声が届けられた。

「身体……つらくないか？」

　そんな問いに、いったい、どう返したらいいというのだろう。そんなこと、訊かないで欲しい。

「萌？」
　黙ったままの萌に、一美が顔を覗き込んできた。退路を断たれて、萌は率直な感想を述べる。

「すっごく、痛かったです」

　そして、沈黙。

「……悪い」

　ややして、彼がそう言った。その声が本当に申し訳なさそうだから、思わず萌は笑ってしまった。強張っていた身体から力が抜けて、自分から、少し、身を寄せる。

「でも、幸せです……すっごく」
「……そうか」
　ホッとしたように、一美がそうつぶやいた。そうして、抱き締めてくれる。もう緊張することなく、萌はその温もりに身を委ねて、穏やかな彼の鼓動に耳を寄せた。

　と、不意に気付いたように、彼が再び口を開く。
「そう言えば、君はいつまで俺を『先生』と呼ぶつもりなんだ？」
「え？」
「そろそろ名前で呼んでくれ」

　それは、確かにその通りで。萌は少し逡巡した後、その名を口にする。

「――し、さん」
「聞こえないな」

　さっきの、仕返しだろうか。どことなく意地悪な響きが含まれているのは、きっと、気の所為じゃない筈。

「一美、さん！」

　お腹に力を入れて、声を出す。そうすると、クスクスという忍び笑いが聞こえてきて、萌はムッと唇を引き結んだ。

「そう呼ぶの、家の中だけですからね！」
「病院の外、じゃなくて？」
「そう！」
　萌は殆ど意地で、力いっぱいそう頷いた。

　その返事に、頭の上で笑い声が響く。そして、頭の天辺に、柔らかくて温かなものがそっと触れた。
「それでもいいさ。俺の前でだけ、他のヤツとは違う顔を見せてくれるというなら、願ってもない」
「……先生には、敵いません」
　そうつぶやいた萌に、一美は「何を言う」と返してきた。

「俺こそ、君には敵わない。きっと、一生、な」

　それ以上の萌の抗弁は、彼の唇の中に消えていく。

　その優しい口づけに酔いながら、萌は思う。先のことは判らない。けれども、今、確かに自分は幸せを噛み締めている。それは確かな真実なのだ、と。

　そうして、後はもう何も考えられず、覆い被さってくる甘やかな波に、ただ身を任せるだけだった。