天使と狼

第一章：はじまり

１－１

　四月から六月は人が動く。
　私立霞谷かすみだに病院は病床数八百床、各種診療科を一通り備えた、救急対応もできる地域密着型の中堅総合病院である。
　その霞谷病院の四階西病棟は小児科と整形外科との混合病棟になっており、そこでも四月に二人、五月に二人、そしてこの六月に一人、看護師の異動があった。
　今日、その最後の一人がやってくる。

　霞谷病院の小児科医は全部で五人。
　定年間近な六十二歳の山田正敏やまだ　まさとしを筆頭に、四十五歳の南利一みなみ　としかず、三十二歳の岩崎一美いわさき　かずよし、二十九歳の徳永肇とくなが　はじめ、小児科唯一の女性である二十八歳の松井祐里香まつい　ゆりかだ。

　その中でもまさに『中堅』にあたる岩崎一美は、医者になって七年目になる。
　彼の医者としての評判は良く、背が高くて顔もいい、とくれば職場の看護師に引っ張りだこになりそうなものだ。
　しかし、ある一点において一美の風評は芳しくなく、堅実な人生を歩みたい者からは避けて通られている。
　もっとも、彼としても職場の人間との揉め事はまっぴらだったから、『そちら方面』においては敬遠してくれる方が助かるというものだ。

「あ、岩崎先生！」
　六月の第一日に病棟に姿を現した一美を、看護師長の武藤美恵むとう　みえが手招きしていた。
　美恵は美人でさばさばしているがなかなかの曲者で、油断しているとベテランの医者でもやり込められる。もうじき小学生になる孫がいる筈だが、そんなふうには見えない若々しさだ。

　彼女はナース服を身に着けた一人の少女の肩を抱くと、一美の方へと向けさせた。
「ほら、最後の新人さん。小宮山萌こみやま　もえさん。今年看護学校卒業したてのひよこちゃんだけど、よろしくしてやってよ。里見高校出身だから、まだピッチピチの二十歳《はたち》だよ」
「へえ……実習生かと思った」
　思わず一美はそう呟く。

　里見高校とは中学卒業後から看護科に入学し、最短コースで看護師になれる高校だ。確かに、そこ出身の新人ならばまだ二十歳なのだろうが、武藤師長の隣に立つ新米ナースの化粧っ気のない顔は、一見すると女子高生だ。

「小宮山萌です。よろしくお願いします」
　ジロジロと遠慮のない一美の視線を注がれながら、外見通りに幼さの残る声でそう言うと、彼女はぺこりと頭を下げた。
「よろしく」
　一美は型通りに挨拶を返す。
　と、緊張していたのか、萌はフニャリと頬を緩めた。

（まあ、可愛いことは可愛いかな）
　一美は内心でそう評価を下す。
　もっとも、あくまでも小動物か何かを見た時に抱くような『可愛い』であって、成熟したクールビューティーの方に食指が動く彼の好みからは大きく外れてはいるが。
　まあ、見て楽しいのが増えてくれれば、職場の潤いになるというものだ。一美も、ニッと笑みを返してやると、萌の肩からも力が抜けたようだった。

　なかなか好調な滑り出し。
　第一印象はまずまずだと思われた。が、そこに、別の看護師からの声が水を差す。
　その主ぬしはこの病棟に来て三年になる中野リコだ。
　リコも萌と同じように看護師になってすぐにここで働き始めたのだが、彼女は四年制大学を出ているので現在二十五歳になる。
　看護師になって三年も経てば、医者のあしらいも患者のあしらいもこなれてくるから、一美を前にしてもかしこまった様子は微塵もなく、萌への忠告を垂れてきた。

「ちょっと、その人手が早いから気を付けなさいよ？　もう、ホンット、洒落にならないんだから。見た目にポーッとなったら痛い目見るわよ。岩崎先生も、その子は私が指導するんですから、変なちょっかいかけないで下さいよ？」
　聞き捨てならないそのセリフに、己の名誉の為、一美は抗議の声を上げる。
「おい、いくらなんでも、こんなガキ臭いのに用はねぇよ」
　三十二歳の一美からすれば、実年齢二十歳、外見年齢十六歳の小娘など、同僚でなくても守備範囲外だ。

　呆れた口調でリコに返した一美に、萌がポツリと呟いた。
「ガキ臭い……」
「ああ、悪い。『若々しい』？」
「何で、疑問形なんですか」
　睨み付けてくる顔は、やはり幼い。とてもではないが『女』には見えず、思わず一美は頬を緩めてしまう。

（あ、まずった）
　そう思った時には、遅かった。

　彼の笑みをどう受け取ったのか、萌の唇はより一層ムッと引き結ばれる。
　どうやら、新スタッフとの顔合わせは失敗に終わったらしいと一美が悟った時には、それはもう後の祭りだった。