転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第３章

孤独→その名はチャタロウ

「こいつ、いきなり発生するってことはさ、どこにも家族がいないんだろ？　他の種族にもなじめずに、ヘルヘイムス島をうろついて、ここに来たんだよな」

　俺とローンウルフが似てるのは、親がいないってところだ。
　まあ、こいつは最初から、俺は捨てられたからって違いはあるけども。

「家族がいないって……虎太郎さん、まさか」
「ああ。俺の両親は、俺を置いて蒸発じょうはつしたからな」

　はっきり言って、俺の両親は無責任極まりない。
　俺が幼いうちに「育てられませんでした」の書置きを残して消えて、それっきり。
　聞いた話じゃあ、どこぞ知らない土地で呑気にやってるらしい――こっちは引き取り手もいない、頼れる相手もいない幼少期を送ったってのにな。
　今となっては思い出語りみたいなもんだけど、もしも両親を見つけたなら、割れたビール瓶で顔面をす・だ・れ・にしてやりたいね。

「……すみません」
「ご、ごめんね、おにーちゃん」

　エセルとリタは、しまったという顔と共に謝った。
　メスガキっぽい態度ばかり取ってるリタだけど、根はまじめで何かと気にするタイプなんだよな。

「気にしなくていいっての。今は、皆っていう家族がいるんだから」

　小さく笑いながら、俺はチャタロウをもう一度撫でる。

「でも、誰にも頼れなくて、誰も信じられない時はあった。もしもローンウルフだって同じ気持ちなら、俺は放っておけないんだ」
『グゥ』

　今度は顎をさすってやると、グルグルと喉を鳴らす音が聞こえた。

「コタロー君、噛まれちゃうよ！」
「さっきも言ったろ？　噛みやしない。そうだよな？」
『……ガルォン』

　ジェシカの心配をよそに、チャタロウは俺に頬ずりしてくれる。
　ふかふかの毛は、なんだかお日様のような匂いがする。

「はははっ！　こいつ、思ってたよりもずっと人懐っこいじゃないか！」
「あたしももふもふするーっ☆」
「リタも～♪」

　すっかり害はないと分かったジェシカとリタも、チャタロウに飛びついた。
　もちろん、チャタロウは抵抗なんてしないし、されるがままだ。

「わあ、すっごくやわらか～い！　お布団みたいだよ～☆」
「どうやら、本当にこちらに危害を加えるつもりはなさそうですね。それになんだか、虎太郎さんにとても懐いているようです」
「そうなのか？」
『ワオォン！』

　短い手足をばたつかせ、チャタロウがお腹を見せて寝転がる。
　こんなに警戒心がないんじゃあ、自然の中で生きていくのは大変だぞ。

「これじゃあ狼ってより、わんこだな。でも、その方が俺も好きだぜ」

　ま、俺たちが面倒を見るなら話は別だけど。

「なあ、皆？　よかったらこいつの面倒を、ここで……」
「「やったーっ！」」
「まだ何も言ってねえだろ」

　元気なドラゴン娘が飛び跳ねる様子からして、もう聞くまでもなさそうだ。
　エセルだって肩に手を当ててはいるものの、まったく反論も拒否もしない――むしろ喜んでるような顔も見せてるし、満場一致でいいらしい。
　つまり、このローンウルフは、今この瞬間から我が家の一員だ。
　しつけをしたり、必要なアイテムをクラフトしたりと、やることは色々と思いつく。

「ところで、この子の名前はどうしますか？　こちらで面倒を見るのに、ローンウルフと呼ぶだけでは、少し味気ない気がします」

　ただ、俺は大事なポイントをすっかり忘れてた。
　こいつの名前を付けてやらないと、エセルの言う通り、何かと困りそうだな。

「うーん、ふかふかの茶色い毛と……」
「コタロー君のことが大好きみたいだから……」

　ジェシカとリタは、顔を見合わせて笑う。

「ジェシカおねーちゃん、決まった？」
「うん、決まったよ！　この子の名前は、せーの――」

　どうやらいい名前が浮かんだみたいだし、ここはふたりに任せようか。

「「チャタロウ☆♪」」

　と思った矢先、俺は見事にずっこけた。
　そんな安直な名前、勘弁してやってくれ。

「ちゃ、チャタロウ!?　いくらなんでも、そりゃ安直すぎるだろ！」
『ワフーン！』
「当のチャタロウは、随分と気に入っているようですね？」

　ごろりと立ち上がったチャタロウの顔を見るに、なんだかお気に入りの名前のようだ。
　というか、俺も無意識にチャタロウって呼んでるじゃねえか。
　こりゃもう、決まったも同然だな。

「ま、本人がいいなら、それでいいか」

　チャタロウがワン、と鳴くのを聞いて、俺たちは揃えたように笑った。

「さて、家族が増えたし、クラフトするものが増えたな。こいつの寝床にトイレ、メシだって作ってやらないといけないし、チャタロウが食べた分の料理も……」

　指を折りながら考える俺の手に、エセルが手のひらを乗せる。

「そういうことを分け合ってこその家族ですよ、虎太郎さん」

　ほんのちょっぴり、俺はエセルの顔をじっと見つめた。
　ああ、そうだった。
　チャタロウに俺たちがいるように、俺だって、もう大人なんてひとりも信用できなかった頃の俺じゃないんだ。
　ヘルヘイムス島にはエセルが、ジェシカが、リタがいる。
　それはなんて、幸せなことなんだろうか。

「……ありがとな。てわけで、お前を歓迎するぜ、チャタロウ！」

　俺が親指を立ててチャタロウに告げると、なんだか気持ちが伝わったみたいだ。

『ワオオーンっ！』
「ちょ、おま、いきなり跳びかかるのは……ぎゃーっ！」

　といっても、ここまでストレートに愛情表現をしてくれるのは予想外だぞ。
　飛び跳ねたチャタロウが俺にのしかかり、床に転げる。
　毛だらけ、チャタロウのよだれだらけになって、俺は皆と一緒に笑った。



　こうしてヘルヘイムス島に――もじゃもじゃの家族が増えた。