転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第２章

ドッキリ大作戦→ハプニング

　俺の後ろ、ずっと後ろの森から出てきたもの。
　俺よりもずっと巨大で、オースティンの船よりずっと巨大なもの。

「な、な、ななな……！」

　連中が見上げるほど大きく、恐ろしいもの。
　それは――白い巨竜、ユグドラシルだ。

「「なんじゃこりゃあああああーっ!?」」

　オースティンを含めた連中が、一斉に叫び声をあげておののいた。
　ま、いきなり３０メートルどころじゃないデカさの竜が姿を現したんだから、小便を漏らさないだけまだましってところか。

『グオオオオオオオオッ！』

　ただ、ユグドラシルが吼えると、さすがに部下の何人かはズボンを濡らした。
　ところでこの巨竜なんだが、当然本物じゃない。
　実はこいつ――ラ・ジ・コ・ン・みたいなものなんだ。
　鉄や木を組み合わせてクラフトして、白い自然由来の塗料でコーティング。
　エセルたちに渡したのはリモコンで、簡単な動きができる装置を使って手や首を動かしたり、雄叫びを上げさせたりする。
　よく見てみれば見抜けるだろうけど、パニックになったあいつらには無理だろうな。

「オースティン様！　あれは、あれはまさか、伝説のユグドラシルでは!?」
「バカを言うな！　あんなものはただのおとぎ話だ！　調査結果ではあれほどの竜が暮らせる場所なんてないんだ、存在するわけがないんだぞ！」
「で、では！　目の前にいる怪物はどう説明されるのですか!?」
「知るか、知るかァ！　とにかく全員、矢を放てェ！」

　オースティンの部下が一斉に矢を撃つけど、まったくもってユグドラシルはどうじない。
　そりゃそうだ、あれはユグドラシルも・ど・き・なんだからさ。

「……き、効いていません……」
「そ、そんなバカな……」
「おいおい、さっきまでの威勢はどうしたんだ？　ユグドラシルなんて怖くないなんて言ってたわりには、すっかり腰が引けてるぜ？」

　ガクガクと震える奴らの前で、俺はにやりと笑う。

「よーし、もう一度だけチャンスをやる。おとなしくヘルヘイムス島から出て行って、二度と関わらないと約束するか、ユグドラシルに踏み潰されるかだ」

　このタイミングで条件を出してやれば、ほとんどの輩やからは従う。
　そうしないのは、利益しか頭にないミラクルバカくらいだろうな。

「こ、ここは従いましょう、オースティン様！」
「バカを言うな！　僕が名を上げるためには、ここを支配しないといけないんだ！」

　おまけに、自ら武勲なんてないってカミングアウトするほどのバカだぜ。

「ハッ、やっぱり臆病者だな。アンタはどうしようもない負け犬――」

　今度こそ勝ち誇って、俺が鼻を鳴らした時だった。

『……グゥ』

　急に、ユグドラシルもどきの口からおかしな音が鳴った。
　変だな……あんな音声が鳴るような設計にはしてないんだけどな。

「え？」

　ふと振り返ってみると、白い巨竜の口から煙が漏れ出してる。

『グ、ゴゴ、ガギゴ……！』
「おいおいおいおい、どうなってるんだ!?」

　まさか、と嫌な予感が頭をよぎるのと同時に、エセルたちが草むらから飛び出してきた。

「大変です、虎太郎さん！」
「エセル!?」
「ユグドラシルの様子がおかしいです！　さっきまで普通に動いていたのに、リモコンの指示を聞きません！」

　確かに彼女の言う通り、リモコンのボタンを押しても、ユグドラシルはちっとも動かない。
　むしろボタンを押すたびに、奇怪な音が張りぼてから漏れるんだ。

「ジェシカおねーちゃんが、面白がってボタンを押しまくるからだよ！」
「お、押したのはリタだよぉ～っ！」
「虎太郎様！　ユグドラシルが……」

　ジェシカとリタが揉めているうち、とうとうミーナがユグドラシルを指さした。
　俺たち全員が嫌な汗を流してるのは、ユグドラシルもどきが動き出したからだ――壊れたラジオみたいに、変な音を出しながら。

『ゴギャグ、ギギ、ギギギギギギギ――』

　首がグルグル回り、腕の部品がボロボロと取れ始めて、そして。

『――ギャアアアアアアアスッ！』

　特撮映画の怪獣みたいに、頭からすっかり崩壊してしまった。
　残ったのは、上半身と違ってチープな造りの、白く塗られた土台だけだ。

「ユグドラシルが、崩れ落ちた……!?」
「……やべえ」

　俺がぽつりとつぶやいて振り返ると、オースティンたちはもう怯えてなんてなかった。
　むしろ、とんでもない激情で瞳がめらめらと燃えているんだ。

「……なるほど、なるほど。つまりあの巨竜は張りぼてで、僕らを脅かすためにひと晩で造り上げた、ニセモノだったのか」
「い、意外と理解力はあるんだな」
「ああ、あるとも。たった今、貴様らクソガキへの怒りに取って代わったがなァ！」

　そして怒りは、いとも簡単に言葉や態度となって表れた。
　しかもそれはほかのメンツも同じで、俺たちに一斉に矢を向けてきた。

「構えろ！　こいつらを射殺して、モンスターの餌にしてやる！」

　すっかりキレたやつらに、もう小細工は通用しない。
　少なくとも、ドラゴン三姉妹はこれ以上の交渉なんて考えてないみたいだ。

「こうなったら、やるしかありません！　虎太郎さん、自分が先陣を切って暴れます！」
「あたしとリタもやれるよ！　コタロー君とミーナちゃんは後ろに下がっててね！」
「皆様……！」

　俺とミーナが、ジェシカの後ろに押しのけられる。

「クソ、戦うしかねえのか……ん？」

　それでもなんとか、無傷でどうにかしたいと俺が思っていた、その瞬間。
　ふと、海の向こうに何かが見えた。

「……まさか……」

　いいや、向こうじゃない。
　あまりにも大きくて、俺の脳が錯覚しているだけだ。
　すでに島のそばまで来ている――本・物・の存在に、俺はやっと気づいた。