転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第２章

良からぬ来訪者→人間の技術

「コタロー君、あれ！　海岸から煙が！」

　もくもくと一筋の煙が立っているのは、いつも素材を取りに行く海岸だ。
　おまけに元いた場所を追われたのか、モンスターの叫び声も聞こえてくる。

「自然に発生したもの……なわけないよな！」

　エセルがミーナを担ぎ、４人で煙に向かってどかどかと走ってゆく。
　森林を挟み、そう遠くない海岸に近づくうち、ようやく煙と轟音を巻き起こした連中が見えてきた。
　無人島に似つかわしくない、上から下まで真っ黒な服に身を包んだ連中。
　そしてその先頭に立つのは、老人と――長い銀髪の、豪奢ごうしゃな身なりの男だ。
　あのいかにも成金って雰囲気の男は、名前を聞かなくたって、どこで会ったか、どんな奴だったかをはっきりと覚えてるよ。

「間違いありませんわ……あのお方たちは、お兄様の親衛隊！」
「それに先頭に立ってるのって、あの時のあやしーおじさんと、執事みたいなおじいちゃんだよ！　リゾート計画を話してた、あいつらだ！」

　ミーナとリタの言う通り、あいつは港で会った男だ。
　俺たちに、ヘルヘイムス島のリゾート化を勧めてきた野郎だ！

「貴方たち、何をしているんですか！」

　海岸に着いて早々、エセルが吼えた。

「……予想通り。こうすれば来てくれると、信じていたよ」

　竜人族の咆哮を聞いても、武器を構えた黒服の面々も、成金野郎も動じない。
　むしろ待っていたとばかりに、口端を吊り上げて笑ってやがる。

「オースティン・オッドランドだな？」

　俺が聞くと、オースティンは一層いやらしい笑みを浮かべた。

「ああ、名前を憶えてくれていたのか。だったら、どうして僕がここに来たのか、君たちと話し合いの場を設けたいのか、分かってくれるね？」
「話し合いなんて必要ありません、自分が追い払います！」
「グゥルル……！」

　エセルとジェシカは臨戦態勢だけど、ここで戦うなんて危険すぎる。

「落ち着け、エセル、ジェシカ。数じゃあ、圧倒的にこっちが不利だ」
「数の差なんて、竜人族の力の前には無意味です！」
「どうだかな。こいつらは人間の力で、ヘルヘイムス島まで無傷でやって来たんだ。それを甘く見てると、大けがするのはこっちの方だぜ」
「お見事。君はどうやら、話が通じるようだ」

　俺がふたりを制するのを見ながら、オースティンが後ろの船を指さした。
　とんでもなく大きな船だ――俺がクラフトしたパドル船と、さほど変わらないほどに。

「この船はセントラルで造られた、最新鋭の船でね。非常にパワフルで、しかもマナストーンの応用で、モンスターが近寄らない波動を発することができるんだ」

　しかも、モンスターを回避する能力まであるなんて。

「海流を無視して、しかもモンスターと戦う危険性がないのか!?」
「ありえません！　ドワーフならまだしも、人間がそこまでのものを……」
「竜人族の傲慢ごうまんさは、ここまで目を曇らせるのだね」

　呆れた調子で、オースティンは言った。

「このヘルヘイムス島に人間が足を踏み入れなかったのは、モンスターが怖いからでも、沈没を恐れたからでもない。単にくだらない伝承を恐れた田舎者どもが反発していただけだ。ふたを開ければ、何でもない、ただの未踏の地だな」

　エリューズの住民は、ヘルヘイムス島を神聖な場所だと思ってくれている。
　でも、こいつは違う。
　明らかにここをひとつの資源地としか見ていない、いや、ともすればそれ以下の搾取すべき場所としか思っていないんだ。

「何が言いたいんだ？」
「僕たちがここをより良いところにしてあげようと、提案しているんだ」
「ふざけてるのかよ」

　俺が反論すると、オースティンはジェシカから下りたミーナを一瞥いちべつした。

「……ミーナ。僕の予想通り、彼らとの関係性はうまく築けたみたいだね？」
「お、お兄様……」
「お前からも言ってくれ。こちらに悪意はないと、ヘルヘイムス島をリゾート化すれば利益も出るし、竜人族にも礼ははずむと説得してくれないか？」

　この野郎。
　こいつはミーナの願いをかなえるためじゃなく、ミーナを利用して俺たちを懐柔して、交渉の役に立てようとしたんだ。
　最初から、ミーナのことなんてちっとも考えちゃいなかったんだな。

「お前、まさかそのためにミーナを……！」
「分かっているな？　仮にもオッドランド家の女なら、僕の言う通りに――」

　ぎろりと睨みつけるような視線をぶつけて、オースティンが言った。
　ミーナはしばらく縮こまってたけど、ごくり、とつばを飲み込んでから答えた。

「……わ、わたくしには言えませんわ」
「なんだと？」
「お兄様が何をお望みかは知りませんでしたわ！　ですが、このヘルヘイムス島に土足で、乱暴に踏み入るような頼み事はできません！」

　オースティンの瞳孔が細くなるのも構わず、ミーナが声を張り上げた。
　こいつは驚いちゃいるが、こっちとしては驚くほどのことじゃない。
　お前が妹をぞんざいに扱っている間に、俺たちはミーナと本当のつながりを紡いで、喜びも苦しみも分かち合ったんだ。
　オッドランド家で過ごした数年よりも濃厚な、数日間をな。

「わたくしは、わたくしは……虎太郎様と皆様を、心から愛してますの！」

　はっきりとミーナが告げた時、オースティンの表情が変わった。

「……愚かな連中に好かれるだけが、お前の能だと思っていたんだがな」
「お兄様！」
「どうやら、それ以上のことはできない無能だったようだ」

　感情が柔和なものから、醜悪な怒りに染まってゆく。
　俺がまずい、と思った時には遅かった。

「篭絡すらできないなら、島に来るまでにくたばっておけば良かったんだ、オッドランド家の出来損ないがっ！」

　オースティンの野郎は、ミーナを――実の妹を、殴り飛ばしたんだ！