転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第２章

ドラゴンの力→虎太郎の力

「虎太郎さんが押せたのですから、自分たちならどれだけ固い扉だろうと玉砕できます。閉じ込められたと思わず、ここは気にしないで進みましょう」
「ああ、そうだな。前進した方がよさそうだ」

　退却のことはひとまず考えずに、松明と壁の明かりを頼りに、俺たちは歩き出す。
　足元は少しだけぬかるんでいて、湿原を歩いているような気分だ。

「じめっとしていて、冷たくて……幽霊が出てきそうな雰囲気ですわ」
「形のない幽霊なら、よほどましですね。こちらに害をなさない分……」

　何が出てくるかと警戒していると、すぐに俺が持っている『動体探知機』のアンテナが、前方を指してくるくると回り始めた。
　これはつまり、前から何かが迫ってきている証拠だ。

『『ギャオオオオ！』』

　その何かとは、トカゲの頭を持つ、全身を鱗に包まれたモンスター。
　前世のゲームで見たことがある――確かリザードマンとかいう怪物だ。

「……モンスターより、ずっと扱いやすいです」

　エセルが鼻を鳴らす隣で、ミーナは目を輝かせてる。

「ひゃああ～っ！　リザードマンなんて初めて見ましたわ、感動ですわ～っ！」
「普通はビビるもんだがな。で、あいつらはどうやら、俺たちに敵意マシマシみたいだ」
「そのようですね。ここは、自分に任せてください」

　ずい、と前に出たエセルに向かって、リザードマンは爪を尖らせて襲い来る。
　普通の女の子なら俺が庇うところなんだが、彼女の場合はそんな必要はない。

「はあぁっ！」

　だって、エセルの方が、俺より何十倍も強いんだから。
　彼女が爪の一撃をかわして、思い切り左ストレートを叩き込むと、リザードマンは口から液体を吐き出して吹っ飛んだ。

『グギャゴ！』
『ギ、グギィ!?』

　殴られた１匹目に激突した勢いで、２匹目も後方に弾き飛ばされ、壁に衝突する。
　しばらく痙攣けいれんしていたリザードマンは、どちらもすぐにぐったりと動かなくなった。

「すごいですわ！　モンスターをひとひねりだなんて！」

　そんな雄姿を目の当たりにして、ミーナは一層目をキラキラさせた。
　今更だが、モンスターを倒すのは、ミーナ的には大丈夫なんだろうか。
　まあ、愛らしいモンスターとは戦えませんから殺すのもよくないです、なんて言われるよりはずっとましだけどさ。

「モンスターとも仲良くなれるって言ってたが、ああやってぶっ飛ばされるのは、ミーナ的にはオーケーなのか？」

　くるりと振り返り、彼女は笑った。

「人間でも何でも、いきなり手を出す相手はいますわ！　そういう時は、実力行使ですの！」
「お、思ったよりもリアリストなんだな……」
「もちろん、仲良くできる相手ならお話が優先ですの！」

　なるほど、と俺が納得していると、いきなりリタが俺たちの上に覆いかぶさった。

「ふたりとも、危ない！」

　何事だと聞くよりも先に、大きく開いたリタの翼が、唐突に落ちてきたがれきをすべて防いでしまった。
　そうか、このダンジョンにはモンスターだけじゃなくて、罠もあるんだな。

「モンスターを倒したと思ったら、落石トラップか！」
「リタ様のおっきな翼が、岩を弾きましたわ！」
「人間はリタたちと比べたらよわよわのザコなんだから、ぼさっとすんな♪」

　にやにやと笑うリタに、申し訳なさを覚えながら、俺は気を引き締めなおす。
　談笑をするにしても、未知のダンジョンじゃあ常に警戒するのが当然だな。

「予想していたよりも、妨害が多いですね。竜人族でなければ、先ほどのモンスターとトラップの連続で、動けなくなっていたでしょう」
「しかもちょっと歩くだけで、この徹底ぶりだ。きっとダンジョンの奥には、よっぽど見られたくないものがあるはずだぜ」
「それともぉ、とぉ～ってもレアなお宝とかぁ～？」
「あり得るな。どちらにしても警戒しつつ、離れずに……うおぉっ!?」

　なんて言ってるそばから、俺の胸元に、どこからか飛んできた矢が激突した。
　ジャケットのおかげでケガはないけど、もしも上着がなきゃ、俺は間違いなく即死だ。

「今度は矢か！　ミーナ、しゃがめ！」

　こんな時、竜人族に頼ってばかりなのは情けないが、こればっかりは仕方ない。

「私に任せて、ぼおぉーっ☆」

　前に躍り出たジェシカが火を吐くと、飛んできた矢がことごとく焼かれて、それを放っていた弩弓どきゅうらしい装置も黒焦げになった。
　わざと壁の明かりがない壁に備え付けてあるから、見つけるのは難しかっただろうな。
　俺たちにとって運がいいのは、ドラゴン三姉妹が罠やモンスターよりずっと強くて、頼りになるってところだ。

「ちょっとしたトラップくらいなら、ジェシカの炎で丸ごと消し炭だな」
「も、もうおしまいですの？」
「いいや、『動体探知機』にまだ反応がある！　俺たちの後ろだ！」

　ただ、問題はいつだって、連続で襲い来るものだ。
　振り返った俺たちのところに、ぴょんぴょんと跳ねてくるのは、透き通った水色のわらび餅みたいなモンスター――スライムだ。

『スライム：低級のモンスター。敵を包み込んで窒息させるのが得意』

　メニュー画面の項目にも、あれがモンスターの代名詞だと表示されてる。
　もっとも、俺たちが入ってきた方向から、どうやってここまで来たのかは謎だ。

「スライムなんて、とってもかわいらしいですわ～っ！」
「かわいがるのはいいが、窒息死させられる前に追い払わないとな！」

　エセルたちが動くより先に、俺はスタンガンを手にして、勢いよくジャンプしてきたスライムめがけて押し付けてやった。

『『ギューッ！』』

　ビリビリと電撃が迸ほとばしり、スライムたちがのたうち回る。
　追撃を仕掛けずともかなりの威力を誇る武器に恐れをなしたのか、何匹もいたスライムは、踵きびすを返して入口の方に逃げ出していった。
　我ながら、こりゃとんでもない武器をクラフトしちまったな――最高って意味で。

「すごいですね、その『スタンガン』というのは。まるで雷属性の魔法のようです」
「俺だって、守られてばっかじゃないってことさ。エセルや皆も、安心してくれ」

　スタンガンをしまって俺が笑うと、エセルが少しだけ顔をそむけた。

「……はい。守られるのは、嬉しいですから」

　そして、ポツリと何かをつぶやいた。
　何と言ったかは、俺にはちっとも聞こえなかった。

「ん？」
「な、なんでもありません！　さあ、奥へと行きましょう！」

　俺が聞き返すと、エセルは答えず、どかどかとダンジョンの奥へと進んでゆく。
　もしかしたら、今まで守ってきた相手が戦える力を手に入れたことで、お株が奪われると思ってるのかもしれない。

　そりゃないよ――俺はエセルを、心から頼りにしてるんだから。

　あえてそれを伝えずに、俺は彼女の後ろについて行った。