転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第２章

カレー粉→スパイス・チキンと共に

「――うし、準備はこんなもんだな」

　陽も少し暮れ始めた頃、俺たちはもう一度キッチンに集まってた。
　昼間はスイーツづくりに必要なフルーツや牛乳とかを置いてたところには、今回は肉や野菜、パンが揃ってる。
　これから作るのはサイコーにハッピーになれる料理。

「今日の夕飯は俺の大好物で得意料理の『カレー』だ！」

　そう、カレーだ。
　俺が大手を広げてそう言うと、３人は同時に首を傾げた。

「「……かれぇ？」」

　てっきり喜ぶかと思ったんだが、こりゃ意外だったな。

「おっと、こっちにはカレーがないのか。茶色くて、鳥肉や野菜がゴロゴロ入ってて……シチューみたいなもんだけど、辛くて美味いぞ」
「全然ソーゾーつかないけど、楽しみだな☆」
「甘いものを食べた後に辛いものなんて、リタ、どうにかなっちゃいそ～♪」

　ま、美味けりゃ何だって食べてくれるのが、ドラゴン三姉妹のいいところだよ。
　説明するよりも作った方が早いと思った俺は、早速食材に手を付け始めた。

「虎太郎さん、それは何ですか？」
「コショーかな？」

　お、そこに目をつけるとは、勘が鋭いな。
　俺がキッチンに並べたいくつもの小瓶の中には、それぞれ違う色の粉が入ってる。
　きゅぽん、とふたを開けると、刺激的な匂いが辺りに広がった。

「これは『スパイス』だよ。果実や種子を加工したものでな、香りづけや臭みを取ったり、色を付けたりするのに使うんだ。普通は隠し味に使うんだが、今回はメインになるぜ」

　エセルとリタは驚いたままだけど、ジェシカは鱗の生えた手で鼻を隠した。
　彼女は三姉妹の中でも特に身体能力が優れてるから、もしかすると、直に嗅いだスパイスの匂いは刺激が強すぎるのかも。
　そのツーンと来る感じが、じきにやみつきになるんだぜ。

「クミンにカルダモン、ローレルにコリアンダー……まさか、異世界でもあっちと同じようなスパイスが買えるなんて、思ってもみなかったな」
「エリューズで何かを買っていると思ったら、それだったのですね。自分も何度か市場で見たことはありますが、今回はどんな使い方をするのですか？」
「まずは『カレー粉』を作るのさ。その間に皆は、鳥肉と野菜を切っておいてくれ」
「分かりました」
「おっけー☆」
「りょ～かい♪」

　３人が揃って、よく洗った爪で野菜と肉を切っているうちに、俺はスパイスをフライパンで煎っていく。
　目分量だけど、どうやら今回はうまくいったようで、カレーの匂いが漂ってくる。

「なんだか、不思議な匂いだね！」
「この匂いがクセになるのさ。俺は子供のころからずっと食べてたよ。熱を出した日も、いいことがあった日も、悪い日も、ずっとカレーが一緒だった」

　ジャガイモを器用にざく切りにしながら、リタがにゅっと顔を覗かせる。

「おにーちゃんにとって、思い出の味なんだね」
「いつか、リタにとっても思い出の味になる。俺のカレーが、ずっと恋しくなるさ」
「きもっ♪　おっさんっぽい喋りになってるぞ♪」

　はいはい、お前が何を言っても、俺はカレーを準備して待っててやるさ。
　なんて思っているうち、３人の尻尾がふるん、と揺れた。

「コタロー君、玉ねぎにニンジン、ジャガイモにトマト、ぜーんぶ切れたよっ！」

　それすなわち、食材の準備ができた証拠だ。

「ありがとな、ジェシカ。まずは玉ねぎから、こっちのフライパンで炒めるか」
「他に、自分たちに何かできることはありますか？」
「こっちの鍋で、残った具材を炒めてくれ。鳥肉にしっかりと焼き目がついたら、トマトと水を入れて煮込むんだ」

　別に鍋を温めて、鳥肉を入れようとすると、ジェシカが大きく口を開く。

「だったら、あたしの炎で一気に焼いちゃうよーっ☆」
「よせよせ、丸焦げになっちまうぞ」

　ぱっと俺が止めると、ジェシカはむぐむぐ言いながら口を閉じた。
　もしも彼女が一気に焼こうとすれば、その時は家も一緒に焼けるよな――なんて思いながら、俺は冷蔵庫から別の食材を取り出し、潰して鍋に入れる。

「『ニセショウガ』と『マシマシニンニク』が自生しててラッキーだったな。こいつがあるのとないのとじゃ、完成度が段違いだ」

　ショウガとニンニクは、料理にいつだって必要不可欠だ。
　家の近くの川沿いに自生してるのを見つけた時は、３人の白い目も構わず、バカみたいに小躍こおどりしちゃったぞ。
　もちろんこいつらも大事だが、これと野菜と鳥肉だけじゃあカレーにはならない。

「玉ねぎもあめ色になったし、次はバターとカレー粉で『カレールウ』作りだ」

　必要なのはカレー粉と、事前に準備していたバターだ。

「あ～っ！　それって、この前エセルおねーちゃんが振ってた『バター』だよね～♪」
「おう、エセルが爆速で作ってくれたバターだ」

　このバターを作るのには、エセルがとてつもない貢献を見せてくれた。
　瓶に牛乳を入れて振ればバターができるのは知ってても、体力がかなり必要で、俺だけじゃなくジェシカとリタも、早々にギブアップしてしまった。

『フンフンフンフンフンフンフンフンッ！』

　ただひとり、目にも留まらぬ速さで瓶を振り続けたのはエセルだけだ。
　青い髪を揺らし、すごい形相で瓶を振っていると、牛乳自身も驚くほどのスピードで固形になってしまった。

『できました、虎太郎さん。これでいいでしょうか？』

　ドヤ顔で胸を張るエセルに、俺たちはただ茫然ぼうぜんとするばかり。

『すっげ……あっという間に固まったな……』
『リタもジェシカおねーちゃんも、まだ牛乳のまんまだよ……？』

　とにかく、エセルのおかげで、カレー作りにバターを使えるのはありがたい。
　焦がさないようにそれとカレー粉を炒め、混ぜていくと、見知ったルウの姿になる。

「ルウもできたし、しっかり煮込んでからこれを入れてやれば、っと」

　焼き目をつけた鳥肉と野菜を一緒に煮込み、辺りで拾ってきた香草を入れ、一度火を止めてからルウを投入する。
　それから静かにかき混ぜていくと、さっきよりもずっと強いカレーの匂いが漂う。

「お、おお……！」
「見たことないスープだよ、それにすっごくおいしそーなの！」

　皆の好奇心も、見るからに高まってゆく。
　彼女達の期待を一身に背負い、俺は火を完全に止めて、軽く味見した。

「――うん、完璧だ！」

　まぎれもない、前世で飽きるほど食べて、一度だって飽きなかったカレー。
　異世界で完全に再現して、エセルたちに楽しんでもらえるサイコーの料理。

「待たせたな、皆！　『チキンカレー』の完成だぜ！」

　俺が手を掲げると、わっとキッチンが湧きあがった。
　エセルやジェシカ、リタにカレーを振る舞えるのが、もう今から楽しみで仕方なかった。