転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第１章

再びの飛翔→『ストームイーター』

「風が消えたって、どういうことだよ、リタ？」

　努つとめて気にしていないそぶりでリタに声をかけるけど、彼女の顔はいたって真剣だ。

「おにーちゃんも分かってるでしょ？　さっきまで木を揺らしてたほどの風が、ちっとも吹かなくなったの。こんなの、普通じゃありえないよ」
「無風の日なんて、そう珍しくないだろ」
「いいえ、ただ風がなくなったのではありません。もっと嫌なものが、これからやってくる……竜人族の直感が、そう告げているんです」

　メスガキっぷりをかき消したリタに、神妙な顔で鱗うろこを逆立てるエセル。

「ウルル……」

　中でもジェシカは、いつもの愛らしい表情はどこへやら、島の外を睨んで唸うなってる。
　もはやドラゴン少女というより、竜そのものといった気迫だ。

「ジェシカを見てください。あんなに警戒している彼女は、自分も見たことがありません」
「まるで、島の外から何かが来るみたいだな」
「こちらからは何も見えませんが、確かに何かが迫っています」
「水平線の向こうに誰もいないなら、心配なさそうだけどな」

　島のずっと向こうを見ても、誰かが迫ってくる様子はない。
　仮に島の反対側から危険が押し寄せていたとしても、もしもそうなら、ジェシカがそっちに何の注意も向けてないのはおかしいだろ。
　どちらにせよ、何かが起きているなら、確かめないと。

「だけど、念には念を入れとくか。リタ、もう一度俺を背負って飛んでくれるか？」
「真上にだよね、分かった」

　リタが頷くと、彼女の巨大な赤い翼が広がる。

「エセルとジェシカは、先に家に戻っておいてくれ。何かが起きたら……」
「分かっています。緊急時には、筒が信号代わりになりますから」
「よろしく頼む。じゃあ、リタ、行くぞ」
「任せて！」

　俺はリタの背中におぶさり、ぐっと彼女の体にしがみついた。
　そして目をつむると、たちまちリタは空を舞い、一直線に飛んでいった。

「おにーちゃん、大丈夫？　前よりは速度を落としてるけど、気絶しないでね」
「ああ、なんとか耐えてるよ！」

　以前とは違って、気を失いそうにはならないけど、やっぱり空を飛ぶ感覚には慣れない。
　リタも俺が、竜人族よりずっと貧弱な体つきだと知ってるからか、スピードを相当制御してくれてるみたいだ。

「もうじき、島のずっと向こうが見える……３、２……１……ストップ！」

　そのうちリタの声と同時に、上昇する感覚が収まった。
　外の景色が見えるだけの高度に達した証拠だと思い、俺は目を開き、リタに声をかけた。

「よし、リタ！　周りをぐるっと確認して……リタ？」

　ところが、彼女からちゃんとした返事はなかった。
　代わりに返ってきたのは、いつものメスガキとは思えないほど、上ずった声だ。

「……おにーちゃん、あれ……！」

　震える指でリタがさした方角を、俺も見た。
　次の瞬間、俺の心臓はたちまち凍り付いた。

「……何だよ、ありゃあ……!?」

　俺とリタの目に飛び込んできたのは――台・風・。
　しかも轟々ごうごうと唸り、信じられない勢いで回転する、規格外のサイズの台風だ。

「あんなに大きい台風、どうして島から見えなかったの!?　しかもこっちに向かって、どんどん迫って来てるよ！」

　焦りを隠せないリタの声を聞いて、俺は不意に、エリューズでの話を思い出す。

「まさか、あいつが……！」

　あれの正体に、俺はただひとつだけ思い当たる節がある。
　ほとんど反射的にクラフト画面を開くと、そこに予想通りの文字列が浮かび上がった。

『ストームイーター：嵐を纏って現れる、超大型モンスター。暴風を発生させ、あらゆるものを破壊する災害そのもの。これが出現すると、一帯が無風地帯となる』

　やはり、と確信しつつ、俺は苦い顔をした。
　あいつこそが、エリューズの町で恐れられていた――『ストームイーター』だ。
　おまけにあの台風はただの自然災害じゃなく、モンスターなんだ。

「風が島から消えたんじゃなくて、さしずめ、あのモンスターが食っちまったってわけか」
「そんなモンスター、聞いたことないよ!?」

　焦るリタの声に、俺が頷く。

「エリューズであいつの噂を聞いた時、何年も出てこなかったって言ってた。きっと、超レアなモンスターで、しかもどこに出てくるか分からないんだ」
「つまり、リタが空を飛んでいる間に出てきたってこと？」
「だろうな。おまけにあいつは、俺たちでもどうしようもないぜ」
「え……？」
「説明文の最後に書いてあるんだよ。『人間の兵器や他のモンスターの攻撃では、一切ダメージを受けない』ってな」

　要するに、あのストームイーターは無敵だ。

「そんな……じゃあ、どうするの!?」

　絶対に勝てない敵と悟ったリタの顔に、焦り以上の恐れが浮かび上がる。

「せっかくおねーちゃんたちと、おにーちゃんと一緒に、島で楽しく暮らせると思ったのに！　めちゃくちゃにされるなんて、リタ、絶対やだ！」
「分かってる。俺だって同じ気持ちだが、無理して死んだら元も子もないだろ」

　俺だって怖いけど、皆と一緒にビビってるばかりじゃあ、どうしようもない。
　何より、こんな時のために、俺はクラフトスキルを手に入れたはずだ。

「とりあえず島に降りて、ふたりに事情を伝えよう。あれをや・り・過・ご・す・アイデアなら、クラフトスキルさえあればどうにかなる」
「ほんとに？」
「本当だ。俺の故郷じゃあ、台風は倒すもんじゃない――」

　日本じゃあ、何度だって台風が来た。
　どれだけ激しい暴風、猛風の中でも、人々は災害を打ち倒すんじゃなく、共に生きる道を選んできた。
　だったら、俺にもできるはずだ。

「――耐え忍び、受け流すものだからな」

　目を丸くするリタに、俺は少しだけ笑ってみせた。

　まったくなかったはずの風が、少しずつ返ってきている。
　だがそれは、いつもの風ではなく、台風によってもたらされた不吉な風だった。