転移先はドラゴン三姉妹のいる島でした～神様からもらった万能クラフトスキルで、開拓スローライフを満喫します～

第１章

パン焼き機→パンっぽいもの

「クラフトレベルも１２に上がってるし、麦って新しい素材を手に入れたから、クラフトできるアイテムもかなり増えたはず……あった！」

　実を言うと、この数日間でさらにクラフトレベルは上がってた。
　ちょっぴり広がったメニュー画面をスライドしているうち、すぐにそれは見つかった。

『小麦粉：麦、もしくはそれに近い素材からクラフト可能』

　それに近い素材ってのは気になるが、小麦粉なら何でも歓迎だ。

「エセル、小麦粉を作るからそれを貸してくれ。あと、皿も持ってきてくれるか？」
「分かりました」

　エセルに皿を用意してもらい、その上に麦を乗せて、クラフト画面を押す。
　すると、たちまち麦は真っ白な粉へと生まれ変わった。

「おお、スーパーで売ってるみたいな小麦粉だな！　砕いたり振るいにかけたりって作業が必要ないのは、マジでありがたいぜ……！」

　抱えるほどの麦の量に対して、小麦粉の量は半分以下だけど、そこは仕方ない。
　俺は次いで、小麦粉の項目から《パン焼き機》を探す。

『《パン焼き機》：小麦粉と複数の素材で、パンを焼ける。
　素材が足りなくても、一応クラフトできる』

　これに必要な素材は、幸さいわい倉庫に全部そろってたので、すぐにクラフトできた。
　だいたいのものは木と石、鉄、そんでもってマナストーンがあれば作れるみたいだな。

「なるほど、火だけじゃなくてマナストーンの力も使うのか」

　ひとり呟きながら、俺はいよいよ《パン》に必要な素材をチェックする。
　レアドロップであるはずのマナストーンを要求されたのに焦らなかったのは、実を言うと、採掘場所からどっさりゲットできたからだ。
　それこそ、本当にレアなのかと疑うくらいな。
　使い過ぎ厳禁だとしても――当面クラフトに使っても困らないはずだ。

「ええと、必要な素材は小麦粉と、水、砂糖……確か昨日、《サトウキビキビ》からクラフトした砂糖を瓶に詰めてたはずだ」
「たまたまですが、見つけていて幸運でしたね」
「リタがケーキを食べたがってたから、そういうのは早めに作ってやらないとな」

　俺とエセルがパンに必要な素材を集めている一方で、ジェシカとリタは赤い尻尾を揺らしながら、野菜をどんどん収穫してゆく。
　パンをクラフトする前に終わるんじゃないかと笑いながら、俺は最後の素材を見る。

「あとは……ドライイースト？　そりゃ必要って言われるよな」

　ドライイーストは生地を膨らませる素材だ。
　クラフトしてもいいんだが、画面を見る限り、そのための素材集めが厄介だな。

「まあ、あるものだけでもパンは作れるだろ。《パン》、クラフト！」

　素材をすべて機械に詰め込み、画面をタップしてやると、パン焼き機に火が灯った。
　ごうごうと不思議な音が鳴り続けて数分後、ふたが開き、中からいい匂いがしてくる。
　耐熱性のある手で、エセルが機械の中から取り出してくれたパンは、まるで食パンみたいに四角形だけど、明らかに食パンとは違った。

「……パン、でしょうか」

　彼女が首を傾げた通り、なんだか色合いも匂いも、ちょっぴりパンとは違う。
　正確に言うと、いい匂いだし見た目も悪くないのに、パンと断言できない……なんか、不思議な食べ物って感じだ。

「９割くらいはパンだな。ドライイーストがないからって失敗はしなかったけど、代わりにこんな形になったのか？」

　気になった俺は、メニュー画面でパンを見る。

『パンっぽいもの：小麦で作った、パンに似た食材。
　味、見た目、匂い、食感、すべてパンの雰囲気がある』

　すると、ツッコミどころ満載の情報が目に飛び込んできた。
　いやいや、ドライイーストってのを追加しなかったから失敗するのは分かるけど、ビミョーに違う何かができるなんてあるのか？

「雰囲気っつったって、パンはパンだろ……」

　ひとまずできたてのパンを掴み、ふたりでほおばる。
　ふわっとした食感、ほのかな甘さ、喉と鼻孔びこうをくすぐる香ばしさ。
　そのすべてがパン――に近くて遠い食べ物、という印象しか頭に入ってこなかった。

「……何か、こう……パンを食べているような、食べていないような……？」

　俺とエセルは口に《パンっぽいもの》を含んだまま、なんだか喜ぶべきかがっかりするべきか分からないまま、目を合わせる。
　色々と言いたいことはあるだろうけど、深く追求しない方がよさそうだ。

「ま、サンドイッチにする分には、これで十分だな」

　次はドライイーストをクラフトすると固く誓った時、ジェシカとリタが駆け寄ってきた。

「コタロー君、野菜がこーんなに集まったよー☆」

　ふたりが見せてくれたかごには、ぎっしりと野菜が詰まってる。
　すごいなこりゃ、ちゃんと保存すればしばらくは食生活に困らなさそうだな。
　そして自生したものじゃなく、ちゃんと育てた野菜があれば、料理のバリエーションも一気に増えるってもんだ。

「ちょうどいいか、このパンみたいなやつと野菜でサンドイッチを作るぞ！」

　俺が真っ先に思い浮かんだのは、朝食の定番、サンドイッチだ。
　ワイルドな料理が多かったし、こういうのもたまにはいいんじゃないかな。

「リタ、ジェシカ。キャベツとトマトを水でよく洗って、爪で切ってくれ。カットする前に爪も洗うのを忘れずにな」
「はーい！」
「は～い……」

　とことこと井戸に向かうふたりを、俺とエセルが見つめる。

「野菜のこととなると、リタは相変わらず不機嫌ですね」
「故郷にいた頃から、ああだったのか？」
「ええ、少しも変わってませんよ。ふふっ」

　俺が聞くと、エセルがくすくすと笑う。
　青い髪が静かに揺れるのも相まって、やっぱり美人だと思ってしまう。

「……そ、そっか」

　いかんいかん、俺は何を考えてるんだ。
　エセルはあくまで島で一緒に暮らす仲間なんだし、それ以上でも以下でもないだろ。

「……虎太郎さん、じっと見ないでください」
「え!?　お、俺、そんなに見てた!?」
「竜人族は視線に敏感ですので。人間と違うところが気になるのは分かりますが、その、ほどほどに……恥ずかしいです」
「あ、ああ、鱗とかじっと見ちゃったな。ごめん、エセル」

　慌てて目を逸らす俺の視界に、ほんのわずかに入ってきたエセルの耳。
　青い髪の中に、ちょっぴり赤い肌色が見えたのは、気のせいだろうか。

「お、お肉ばかり食べるので、野菜を食べさせるのには難儀しました。１日中むくれていた時もありましたよ」

　話題を引き戻してくれたのは、きっとエセルなりの気づかいだ。
　だったらそれに乗っかって、このもやもやした雰囲気を吹っ飛ばさないとな。

「なら、保存してたレッドバードの肉を焼いて、ちょっと機嫌を取ってやるとするか」

　困った時は肉って、相場が決まってるもんだ。