追放された美少女を助けた底辺おっさんが、実は元”特級冒険者”だった件について。

おっさん、ドラゴンを討伐する

復讐の終わり

『図に乗るなよ、人間風情がッ！』

　眼前の敵が何であっても、まだ完全にギラヴィの心は折れていなかった。
　残った前脚を振るって攻撃を仕掛けるが、ダンテには当たらない。

「遅い」
『ウグ、ギ、ギイッ！』

　むしろ避けざまにナイフで鱗をはぎ取られ、悶絶するのだ。

「言っておくが、俺はまだ本気を出しちゃいないぞ。というか、お前に本気を出してやるまでもないし、見せてやる理由もない」
『ふざけるなあああああッ！』

　ギラヴィの怒りを炎に変換したかのような炎が、爪にまとわりつき、ダンテの体を焼き払おうと恐るべき攻撃を繰り出した。

『我の炎を纏った、鋼をも貫く爪だ！　その貧弱な刃で受け止められるかァ！』

　どんなモンスターでも、人間でも、完全な回避はできない。
　ただ、ダンテ・ウォーレンはやはり、その中には当てはまらないのだ。

「爪？　爪なんて、どこにある？」

　彼の一言で、ギラヴィは振りかざした己の前脚を見た。
　そこにはもう、炎どころか、爪もなかった。
　あらゆる敵を屠ってきた、剣より鋭く強靭なそれが、ことごとく切り落とされていたのだ。

『……ア、アア……？』
「もう分かっただろ。お前じゃ俺に、天地がひっくり返っても勝てねえ。くだらない反撃なんてしてないで、さっさと諦めろ」

　くるくるとナイフを回すダンテの、余裕綽々な態度が、もはや臨界点を超えたギラヴィの怒りを、想像を絶するほどに湧きあがらせてしまった。

『――ン、ググ、グググギイイイイイイイイイイイッ！』

　傷だらけの頭を起こし、ギラヴィは口の前に巨大な炎の塊を作り出そうとした。
　まるで太陽が地の上に降りてきたかのような、ダンテですら汗をかくほどの熱気の集合体だ。

『何もかも焼き払ってやる！　このメルカビス山ごと、人間もモンスターも、ありとあらゆる生命を灰燼に帰し、人間世界の終わりを告げてやるッ！』
「ったく、話を聞かないガキは――」

　ならばとばかりに、ダンテはギラヴィの口を引き裂こうとした。
　だが、そんな必要はなかった。

『――ガギッ』

　ギラヴィの両頬に、セレナとハイデマリーの剣が突き刺さったからだ。
　すでに満身創痍の二人が、竜の凶悪な一撃を食い止めたのだ。

「ダンテ、あたし達もいるっての、忘れてないよね！」
「窮地のおじ様を助けるのは、このハイデマリー・グライスナーの役目ですわ！」
「……お前ら」

　ダンテの攻撃で弱った竜の鱗は、もはや防御壁としての意味を成さない。
　二人が思い切り剣をひねると、あまりの激痛に炎の球体が維持できず、たちまち霧散した。

『何、を、ぶが、が、何をおおおおおおッ!?』

　青い血を噴き出して喚くギラヴィだが、まだ攻撃は終わっていない。

「口を閉じてもしゃべるなんて、器用だね」
「私達は、飛んで逃げださないようにきっちりと動きを制しましょう！」

　今度はリンの魔法とオフィーリアの聖霊術が、金色の竜に追撃を仕掛ける。
　残っていた翼と巨躯を支える後ろ脚を、リンの土魔法で生み出された土の柱と、オフィーリアの光の巨人の拳が貫いた。

『ギャブアアアアアア!?』

　こうなればもう、ギラヴィは立っていることすらままならない。
　地面に倒れ伏した巨竜にできる手段といえば、叫び散らすだけだ。

『あの無能、ども！　こいつらを、殺せ、何をしているううううッ!?』

　しかも、周りにまだ、自分の配下であるモンスターがいると思っているのだ。
　半分どころかまったく現状が見えていないギラヴィに、現実を突きつけるように、アルフォンスが仁王立ちした。

「モンスターなら、すべて逃げ出しましたよ」
『なああああッ!?』
「何度も巻き添えにして、先ほどもまとめて焼いてしまおうとしたでしょう？　どれだけ強かろうと、そんな相手についていく大馬鹿はいないでしょう」

　そう――モンスターはすべて、メルカビス山から逃げ出した。
　ただでさえ、自分達の身など微塵も案じない傲慢な王についていったのは、人間への恨みを晴らせるのと、うまい汁を啜れるからだ。
　なのに、肝心の首魁が今や人間に敗れかけ、はいつくばっている。
　そんなさまを見たモンスターに、ギラヴィに対する情の心などあるわけがない。
　一匹、また一匹と逃げ出して、すでに残っているのは竜だけだった。

「第一、貴方はどう見ても劣勢です。モンスターというのは、ほかの生き物よりも直観に長けているのですよ……大方、貴方はどうあがいても負けると判断され、見捨てられましたね」
『グ、ググ……！』
「はりぼての王よ、玉座はもうどこにもありません。いえ――」

　アルフォンスの隣に立ち、ダンテが言った。

「――最初からなかったんだよ。お前が座る椅子なんて、どこにもな」

　その途端、ギラヴィの中で何かがはじけた。

『――アアアアアアアアッ！』

　地面を震わす絶叫も、誰も恐れてはいない。
　すでに剣を抜いたセレナやハイデマリー、仲間達も恐怖など抱いていない。
　ただ、ただひたすらにみじめだと――哀れんでいる。

『なぜだ、人間!?　貴様らはなぜ、我らからすべてを奪う!?　奪っておきながら許され、のうのうと生きていられる、生を享受できるのだ!?』
「お前だって奪う側になったろ。なのに、まだ分からないのか？」

　今、これ以上の会話は無意味だ。
　そう思ったダンテは、ナイフをひと振りしまい、もうひと振りを握り締める。

「高望みしすぎたんだよ、お前は。身の丈に合ってない地位を求めて、目的を定めて、知らない間に自分が目的を上回る存在になったと勘違いしたんだ」

　彼の言葉は、彼自身に言っているのかもしれない。
　違うとすれば、ダンテは過去の戒めであり、ギラヴィは手遅れだというだけ。

「そしてお前は、一番大事なことを忘れてる。奪った側の責任と末路を、だ」
「ダンテ……」
「奪えば奪われる。お前は今、奪われる側に戻った――それだけだ」

　セレナの声を背に受けたダンテは、少しだけ目を閉じ、開いた。

『ガッ……』

　そして――喚くギラヴィの首を、一撃で刎ねた。
　金色の竜の首が宙を舞い、ごとり、と地に堕ちた。