追放された美少女を助けた底辺おっさんが、実は元”特級冒険者”だった件について。

おっさん、ドラゴンを討伐する

特級冒険者、圧倒

『オオオオオォォッ！』

　ギラヴィが吐く炎は、ワイバーンのそれとは比べ物にならない。
　地面を這う漆黒の爆炎の威力は、触れずとも当たりの木々を燃やすほどだ。

「ドラゴンの炎に、邪悪な魔力を付与したのか。並みの竜じゃまねできないな」

　しかし、ダンテは避けようともしなかった。

「はぁッ！」

　彼がナイフを振るうと、黒い炎がまとめて薙ぎ払われた。
　ダンテの仲間には炎が直撃せず、むしろ辺りのモンスターが炎を浴びせられてもだえ苦しむが、やはりギラヴィは気にも留めない。
　この竜にとって、自分を慕う怪物など、復讐に比べれば微塵の価値もないのだ。

『ほう、剣気だけで弾いたか！　小癪こしゃくな！』
「来い、ギラヴィ。お前の技をすべて、正面から砕いてぶっ潰してやる」
『図に乗るなよ、人間風情がああッ！』

　炎がダメならばと、今度はギラヴィが翼を震わせ、つむじ風を巻き起こす。

『我の翼は、ただはためかせるだけで大木を切り刻む斬撃となる！　いかに貴様といえど、避ける間もなければ終わりだ！』

　可視化できるほどの勢いの風は、騎士の鎧すら切り裂くだろう。

「ダンテ！」
「ボクの魔法で防いでやる！　『地より出でし城壁、何人たりとも』――」
「ありがとな、リン。でも、俺だけで大丈夫だ」

　それでも、仲間が心配していても、やはりダンテはその場から動こうともしなかった。
　今度は二振りのナイフで、彼はあらゆる攻撃を受け流してしまった。

『……なぜだ、なぜ無傷でいられる』

　ぎょろりと目を見開くギラヴィに、ダンテは全く動じずに言った。

「２３０とんで６」
『は？』
「お前が斬撃として繰り出した風圧の数だ。全部ナイフで断ち切った、それだけだ」
『戯言ざれごとをォッ！』

　いよいよ小手先の技を使うのをやめ、ギラヴィが突進してきた。
　モンスターと戦い続ける仲間達を巻き込んで、ダンテを曳き潰そうとしているのだ。

「セレナ、皆、ちょっと距離を取れ。近くにいると、巻き込まれるぞ」

　雑兵のモンスターを蹴り飛ばしながら、セレナが頷き、仲間達と騎士を連れて、ダンテからすっかり距離を取った。
　彼は小さく頷くと、ぐっと地面に足を踏み込み、一気にナイフを振るった。

『ガアアアアアァッ!?』

　瞬間、ギラヴィの体に切り傷が刻まれた。
　ダンテの斬撃が金色竜の技を上回った証拠だが、ギラヴィはなおも突進を止めない。

『ふん、猪口才ちょこざいな！　真似事程度で、我の金色の鎧を破壊できると思ったか！』

　竜の砕けた鱗や、斬られた部位が再生するさまを見せつけ、ギラヴィは嗤う。
　こんなことが人間にできるものかと、己より劣る存在をあざ笑う。

『この再生能力を見ろ！　貴様ごとき人間の放った力では、我の骨を断つどころか、鱗すら砕けん！』
「ああ、そうだな」
『貴様がネズミの如き些末な攻撃を繰り返している間に、我が裁きの炎で――』

　ただ、ギラヴィはまだ気づいていなかった。
　敵を圧し潰し、炎を口から放ってやろうとした瞬間に、やっと悟った。

『……あ？』

　ちらりと視界に映った、自分の右腕――脚。
　それが、見事に切り落とされているのだと。

「おっと――鱗を砕くつもりが、前脚を斬り落としたみたいだな」

　ダンテが軽く笑ったのとほぼ同時に、ギラヴィの全身を信じられない痛みが奔った。

『――ギャアアアアアアアアアアアアアアス!?』

　どれほどの痛みかといえば、突進をやめ、地面に直撃するほどだ。
　モンスター達もまた、自分達のリーダーがとんでもない悲鳴を上げたのを聞いて、一部が思わず逃げ出す始末だ。

「おいおい、お前の叫び声で、ワイバーンが何匹か逃げちまったぞ。王様がしもべを驚かせて、どうするんだよ」
『な、貴様、なに、何を、どう、どうやって、この、腕を!?』
「何も」

　ようやく、ダンテが一歩、前に出た。
　くるくるとナイフを回す彼の目は、どこまでもうつろで、しかし殺意に満ちている。

「何もしちゃいない。普通に、いつものように、斬っただけだ」
『なん、だと……!?』
「俺がいつ、お前の鱗を斬れないと言った？　お前に手も足も出ず、苦戦すると言った？」
『貴様、この、よくもおおおおッ！』

　残った腕を振るい、ダンテの頭をもぎ取ろうとしたギラヴィの前で、彼の姿が消えた。

「お前はただ勘違いしてただけだ。俺と戦わなかっただけで、俺と同等の力を手に入れて、モンスターの王になったと勘違いして、ふんぞり返ってただけだ」

　何が起きたのかと、金色の竜は子供のように恐れ、必死に探し回る。

「だから、俺が教えてやってるのさ。お前と俺の力の差は、微塵も縮まっていない」

　やがてギラヴィが吠えずとも、ダンテの方から姿を現した。
　彼がいるのは、ギラヴィの角の上。
　つまり、彼の脳天を貫ける場所だ。

「――図体ばかりデカくなったガキが、調子に乗るなよ」

　彼の声を聴き、ほとんど反射的にギラヴィが首を振った。
　その反動でわずかにダンテの行動に支障が出たのか、幸い、ギラヴィの頭はナイフには貫かれなかった。
　ただし、竜の右目は一直線に裂かれ、血が盛大に噴き出したが。

『オガ、オ、オオオオオォォッ！』
「右目で済んで、ラッキーだったな。本当なら頭を跳ね飛ばしたかったんだが」
『グ、ガ、グギイイィ……！』

　青い血を垂れ流すギラヴィは、不意にダンテと目が合った。
　そして自分が、何と戦っているのかをやっと理解した。

「さてと、ギラヴィ。ここからは決闘でも、勝負でもない」

　数年間追い続けていたこの男は、自分が思っているようなやわな人間ではない。
　ましてや自分が追い付き、追い越せるような人間ではない。
　この男は、ダンテ・ウォーレンは、およそ人という枠で収まらない――。

「特級冒険者の蹂躙じゅうりんを――見せてやる」

　この国最強の、特級冒険者だ。