追放された美少女を助けた底辺おっさんが、実は元”特級冒険者”だった件について。

おっさん、ドラゴンを討伐する

『セレナ団』集結！

　突如として起きた爆発に、アルフォンスもハイデマリーも困惑する。

「なんだ、この煙は？」
「また新手ですの!?　まったく、次から次へと！」

　てっきり二人は、新しい敵が来たのかと思った。
　だが、ダンテだけは、誰が来ているのかを知っていた。

「……いいや、違う」

　もくもくと立ち込める砂埃の奥から現れた影が携えるのは、猫の耳と尻尾、明らかに岸から盗んできた剣と篭手こて。

「――お待たせ、ダンテ！」

　セレナ・ソーンダースだ。
　病室で寝込んでいるはずのセレナが、さっそうとダンテ達を助けに来たのだ。

「……セレナ……！」

　誰が来るかは知っていたが、まさか本当に来ているとは思っていなかったようで、さすがのダンテも驚きを隠せない様子だ。
　そのすきを狙い、残ったゴブリンがセレナめがけて襲い掛かってきた。

『ギャギャアアアアア！』
「下がれ、セレナ！　モンスターはまだ攻めてくる――」

　ダンテが彼女を庇おうとするよりも先に、木の茂みから別の影が飛び出す。

「『曇天どんてんより舞い降りる雷鳴、檻をかたどり敵を縛り焼き尽くせ』」
「来たれ、聖霊『ガヴリール』！」

　雷を魔導書から放ち、金細工のような山羊を伴った二人の少女。
　彼女達の魔法の一撃は、ゴブリンをまとめて薙ぎ払った。

『『ゴオオオオオッ!?』』

　バラバラに砕け散ったゴブリンの残骸の上に、３人の少女が立つ。

「ボク達もいるよ」
「リン、オフィーリア！」

　セレナと一緒に山へと来ていたのは、リンとオフィーリアだった。
　体中に包帯を巻いたさまだが、力だけはみなぎっているように見える。

「おかしいですよ、ダンテさん！　彼女達は重傷で、『ゲキレツポーション』を飲んでもベッドから出られないほどのダメージを負っていたはずです！」
「その通りですわ！　わたくしが見た時には、ポーションの瓶を傾けてもらわないと飲めないほど、弱っていましたのに！」

　今度こそグライスナー兄妹は、自分達が幻覚を見ているのだと確信したが、やはりダンテは、どうして彼女達がここにいるのか察したようだ。

「……なるほど。お前ら、あの瓶を飲み干したんだな」

　ゲキレツポーションの瓶を空にしたと知り、アルフォンスがぎょっとする。

「まさか……副作用で死ぬかもしれないのですよ!?」
「そのまさかを、その無茶をやってのけるのがこいつらだよ」

　モンスターの攻撃の波が収まったのを確かめ、ダンテは彼女達に歩み寄った。

「先に言っとくが、あの瓶を飲み干せばひと月はベッドから出られないぞ。下手すりゃ後遺症も残るし、最悪散々暴れ回った末に突然死だ。それを分かって、飲んだんだな？」
「……ダンテ」
「なんだ？」

　彼の問いかけに、セレナは言葉で返さなかった。

「――おんどりゃーっ！」
「うごぉっ!?」

　代わりに返ってきたのは、渾身の顔面パンチだ。
　これは予想していなかったのか、思わず仰向けにもんどりうったダンテに、仲間達が次々と追い打ちを仕掛ける。

「このバカ、バカダンテ、おっさんダンテ！」
「まったくもう、まったくもう、あなたという人はっ！」
「ていていてい、てーいっ」
「あ痛だだだだ!?」

　しかも冗談とかではなく、本気で３人が勢いよく踏みつけてくる。
　あまりの勢いに、周りの面々も若干引いているらしい。

「やめろよ、現在進行形で、死ぬ気で戦ってへとへとのおっさんに鞭うつなよ!?」
「やめないよ！　だってダンテは、あたし達をほっといて自分だけでなんでも終わらせようとして、心配かけてるのも知らない大バカだもん！」

　手を必死に振るダンテの腹を、セレナが勢いよく蹴とばした。

「どんな理由があるか、ダンテがどんなつらい過去を抱えてるか聞かないってのは、パーティーの約束だからね！　あたしは聞かないよ、リンもオフィーリアも聞かない！」

　ただ、そこに怒りはなかった。
　彼のウソに、隠し事に、彼女達は怒りなどみじんも覚えていなかった。

「でも……でも、あたし達から逃げるのだけはやめてよっ！」
「……！」

　あるのはただ――悲しみだけだ。
　目を見開いたダンテに、とうとうセレナ達は蹴りを入れるのをやめた。
　そうしなくとも、彼の心には十分すぎるほど深い言葉の槍が、突き刺さったからだ。

「一緒に幽霊屋敷を探検したじゃん、一緒にアポロスをぶっ飛ばしたじゃん！　黙ってたっていい、隠し事したっていい、でも信頼はしてよ！」

　だが、ダンテに彼女達を責める資格はない。
　その最大の原因を作った人物こそ、彼なのだから。

「……どうして、俺をそこまで……」
「言われなきゃわかんないんだ、ダンテ」
「敏感なのか鈍感なのか、相変わらず分からないお方ですね」

　すっかり呆れたリンとオフィーリアの肩に手を置き、セレナが言った。

「あたし達は『セレナ団』で、ダンテはそのメンバーだよ。他に理由がいる？」

　ダンテは、はっと目を見開いた。
　彼はこれまでずっと、仲間を心の底から信用していなかったし、信用するべきではないと思っていた。
　それは猜疑心からではなく、自分がそうあるのが当然だと思っていたからだ。
　ところが、本当になすべきことはその逆だった――ダンテ・ウォーレンという人間が本当にやり直すためには、まず信用するべきだったのだ。
　やはり、自分は大バカだった。
　アルフォンスに言われたように――まだ、あの時から何も変われてないのだから。

「……いや、いい。ありがとう、皆」

　だが、もうダンテの心に、過去への恐れはない。
　あるのは自分を信じてくれた、仲間を信じ返す決意と、未来を見据える目だけだ。
　ゆっくりと立ち上がる彼にセレナが手を貸すと、再びモンスターが正気を失ったかのように叫びだした。

「『セレナ団』の皆さんも集まったことですし、決着といきたいところですね」
「そうだな、決着の時だ――あ・い・つ・が動いた」

　ダンテには、モンスターのざわめきの理由が分かっていた。
　そして同時に、この戦いが終焉を迎えようとしているのも。

「ここが正念場だ！　めちゃくちゃに暴れ回って、ギラヴィをぶっ倒すぞ！」

　６人は再び武器を構え、戦闘態勢をとった。
　もはやモンスターも後がないかのように、吠え猛って猛攻を仕掛けてきた。