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おっさん、幽霊屋敷に行く
いつでも変われる
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あまたの命と、たったひとつの命。
何もかもを自らの足で踏みにじったダンテは、虚空に叫ぶしかなかった。
「たった一度の過ちで、俺は自分の大事なものを奪われた……他でもない、俺自身に」
腕の中で失われてゆく命の重みを、彼は今でも覚えている。
どうして、何でこうなったのかと自問自答した回数は、もっと覚えている。
「誰のせいかと問い詰めたよ。いくつも悪の組織を滅ぼして、何人も悪党を殺した。でも、結論は変わらなかった。彼女を殺めたのは、自分だって」
自分の罪悪感を拭い捨てるためだけに、何十、何百という悪党を殺し、悪の組織を滅ぼしたが、彼の心は砕けたままだった。
当然だ――彼が大事な人を殺した事実は、変わりないのだから。
だからダンテは、何かが欠けたままの心で生き続けてきた。
「それから何年かは、ひどいさまだ。酒を飲んではケンカをして、橋の下かどこかの軒下で寝るだけの、浮浪者同然の生活をずっと送ってきた」
「…………」
「今みたいに冒険者生活を始めても、生きるためだけにクエストをこなした。そこに人生の目的はない。抜け殻同然の、虚無の人生だ……今のお前と、同じだな」
ダンテの瞳に、オフィーリアが映った。
互いに己を許せず、抜け殻のように生き続けてきた者の末路だ。
「でも……俺は今、自分の生き方に価値を見出せてる。あのふたりのおかげだ」
オフィーリアとは違い、ダンテの目には今、明るい光が満ちていた。
誰のおかげかなど、言うまでもない。
「一緒に迷い込んだ友人のことでしょうか」
ダンテが頷いた。
「セレナ・ソーンダーズとリン・ミリィ、あいつらを俺が引き取って……いいや、違うな」
最初は渋々だった。
「俺を、ふたりが変えてくれたんだ」
次第に心を許していった。
「……そして、気づいたんだ」
支え、信じ、友として愛したいと思った。
なぜならセレナとリンが、教えてくれたからだ。
「――人は、心ひとつでいつでも変われる、ってな」
ダンテ・ウォーレンはまだ、前に進めるのだと。
「……!」
暗いオフィーリアの瞳に、驚きの火が灯った。
幽霊屋敷にいる間、一度だって灯らなかった輝きだ。
「テラーハウスを脱出するのも、喪った人の分まで生きるのも、あのふたりの夢を叶えるためだ。そのためなら、俺はなんだってできるし、やってみせる」
まだ後ろめたい気持ちはあるが、ダンテはもう歩みを止めない。
セレナとリンの笑顔を守り、共にA級冒険者になるために。
そして自分にできたのならオフィーリアにもできると、ダンテは確信していた。
「だからオフィーリア、お前ももう一度、歩き出せるはずだ」
歯を見せて、ダンテが笑った。
オフィーリアは思った。
こうして笑えるようになるまで、どれほどの苦しみを積み重ね、向き合い、乗り越えてきたのだろうか。
ダンテという人間はどこまで強く――ともすれば弱くあり続けたのだろうか。
自分もまた、彼のようになれるだろうか。
「……赦されて、いいのでしょうか。過ちと罪を重ねた、私のような人間が」
「その答えは、外で見つければいい」
少しの間、沈黙が流れた。
これ以上話すことはないと考えたダンテは、静かに席を立つ。
「ケーキ、美味しかったよ。俺はもう部屋から出るから――」
「――テラーハウスの出口は、恐らく屋敷の一番奥です」
背を向けたダンテに、オフィーリアが言った。
振り返る彼の目に飛び込んできたのは、まだ恐れを残しているように震えているが、確かに椅子から立ち上がった彼女の姿だった。
つまりオフィーリアは――決意の固さはどうあれ、外に出る気でいるのだ。
ならば、ダンテが協力しない理由はない。
「……出口なのに、屋敷の奥なのか?」
「屋敷の禍々しい力が一番薄まっている場所が、外に繋がっている場所であると仮定するのなら、間違いありません」
「外に向かう気持ちが強ければ強いほど、余計に迷うってわけだな」
「はい、テラーハウスもそれを知っているからこそ、奥に辿り着くのは一筋縄ではありません。こちらの動きは把握されていますし、奴は自分の意志で扉を永遠に閉じられます」
「無理矢理こじ開けることはできないか?」
オフィーリアが首を縦に振る。
「可能です。ダンテさん、貴方にお任せしても?」
「もちろんだ。といっても、セレナとリンを見つけてからだがな」
「では、迷い込んだお仲間の捜索はこちらが務めます」
彼女が手のひらをかざし、目をつむる。
指先からじんじんと温かい感覚が広がり、金色の光が迸る。
「力をお貸しください――『ガヴリール』!」
そして、目をかっと見開いたオフィーリアが叫ぶと、手のひらから放たれた光が一筆書きで、すらすらと空間に生き物の姿を描き上げた。
ダンテの目の前に現出したのは、ぐるぐると巻かれた勇猛な角を伴う、金色の雄山羊だ。
「これは……!」
金細工にも似た山羊が鳴くと、オフィーリアが背を撫でた。
「私の聖霊術は、神聖なる力を他の生き物の形にして召喚するのに秀でています。この『ガヴリール』は人の生命力を探知するのに秀でているのです」
「そりゃあ、頼りになるな」
「ここが闇の巣窟で、瘴気に満ちているとしても、必ず人を見つけ出せるでしょう」
前衛はダンテが、サポートはオフィーリアが務める。
彼女の聖霊術は、邪悪なモンスターには効果てきめんだろう。
もしも物理的な被害を敵がもたらすとしても、ダンテが必ず叩き潰す。
あとは、ここを脱出する勇気を再確認するだけだ。
「今更聞くまでもないかもしれないが、後悔はないな?」
「もう十分すぎるほど、後悔をしてきました」
彼の隣に立ち、オフィーリアが拳を握り締める。
赤い瞳に映るのは、罪で心と体をがんじがらめにする、弱い自分ではない。
「でも、もう終わりです――長く積み重ねた年の功を、活かしてみせましょう!」
30年の時を経て立ち上がる聖霊術師――オフィーリア・ブルームだ。
「行くぞ!」
「はい!」
ナイフを抜いたダンテと、山羊の聖霊を従えたオフィーリアは、同時に客室を出た。
恐怖をもたらすレイスの声を聞いても、どちらの心も揺るがなかった。
何もかもを自らの足で踏みにじったダンテは、虚空に叫ぶしかなかった。
「たった一度の過ちで、俺は自分の大事なものを奪われた……他でもない、俺自身に」
腕の中で失われてゆく命の重みを、彼は今でも覚えている。
どうして、何でこうなったのかと自問自答した回数は、もっと覚えている。
「誰のせいかと問い詰めたよ。いくつも悪の組織を滅ぼして、何人も悪党を殺した。でも、結論は変わらなかった。彼女を殺めたのは、自分だって」
自分の罪悪感を拭い捨てるためだけに、何十、何百という悪党を殺し、悪の組織を滅ぼしたが、彼の心は砕けたままだった。
当然だ――彼が大事な人を殺した事実は、変わりないのだから。
だからダンテは、何かが欠けたままの心で生き続けてきた。
「それから何年かは、ひどいさまだ。酒を飲んではケンカをして、橋の下かどこかの軒下で寝るだけの、浮浪者同然の生活をずっと送ってきた」
「…………」
「今みたいに冒険者生活を始めても、生きるためだけにクエストをこなした。そこに人生の目的はない。抜け殻同然の、虚無の人生だ……今のお前と、同じだな」
ダンテの瞳に、オフィーリアが映った。
互いに己を許せず、抜け殻のように生き続けてきた者の末路だ。
「でも……俺は今、自分の生き方に価値を見出せてる。あのふたりのおかげだ」
オフィーリアとは違い、ダンテの目には今、明るい光が満ちていた。
誰のおかげかなど、言うまでもない。
「一緒に迷い込んだ友人のことでしょうか」
ダンテが頷いた。
「セレナ・ソーンダーズとリン・ミリィ、あいつらを俺が引き取って……いいや、違うな」
最初は渋々だった。
「俺を、ふたりが変えてくれたんだ」
次第に心を許していった。
「……そして、気づいたんだ」
支え、信じ、友として愛したいと思った。
なぜならセレナとリンが、教えてくれたからだ。
「――人は、心ひとつでいつでも変われる、ってな」
ダンテ・ウォーレンはまだ、前に進めるのだと。
「……!」
暗いオフィーリアの瞳に、驚きの火が灯った。
幽霊屋敷にいる間、一度だって灯らなかった輝きだ。
「テラーハウスを脱出するのも、喪った人の分まで生きるのも、あのふたりの夢を叶えるためだ。そのためなら、俺はなんだってできるし、やってみせる」
まだ後ろめたい気持ちはあるが、ダンテはもう歩みを止めない。
セレナとリンの笑顔を守り、共にA級冒険者になるために。
そして自分にできたのならオフィーリアにもできると、ダンテは確信していた。
「だからオフィーリア、お前ももう一度、歩き出せるはずだ」
歯を見せて、ダンテが笑った。
オフィーリアは思った。
こうして笑えるようになるまで、どれほどの苦しみを積み重ね、向き合い、乗り越えてきたのだろうか。
ダンテという人間はどこまで強く――ともすれば弱くあり続けたのだろうか。
自分もまた、彼のようになれるだろうか。
「……赦されて、いいのでしょうか。過ちと罪を重ねた、私のような人間が」
「その答えは、外で見つければいい」
少しの間、沈黙が流れた。
これ以上話すことはないと考えたダンテは、静かに席を立つ。
「ケーキ、美味しかったよ。俺はもう部屋から出るから――」
「――テラーハウスの出口は、恐らく屋敷の一番奥です」
背を向けたダンテに、オフィーリアが言った。
振り返る彼の目に飛び込んできたのは、まだ恐れを残しているように震えているが、確かに椅子から立ち上がった彼女の姿だった。
つまりオフィーリアは――決意の固さはどうあれ、外に出る気でいるのだ。
ならば、ダンテが協力しない理由はない。
「……出口なのに、屋敷の奥なのか?」
「屋敷の禍々しい力が一番薄まっている場所が、外に繋がっている場所であると仮定するのなら、間違いありません」
「外に向かう気持ちが強ければ強いほど、余計に迷うってわけだな」
「はい、テラーハウスもそれを知っているからこそ、奥に辿り着くのは一筋縄ではありません。こちらの動きは把握されていますし、奴は自分の意志で扉を永遠に閉じられます」
「無理矢理こじ開けることはできないか?」
オフィーリアが首を縦に振る。
「可能です。ダンテさん、貴方にお任せしても?」
「もちろんだ。といっても、セレナとリンを見つけてからだがな」
「では、迷い込んだお仲間の捜索はこちらが務めます」
彼女が手のひらをかざし、目をつむる。
指先からじんじんと温かい感覚が広がり、金色の光が迸る。
「力をお貸しください――『ガヴリール』!」
そして、目をかっと見開いたオフィーリアが叫ぶと、手のひらから放たれた光が一筆書きで、すらすらと空間に生き物の姿を描き上げた。
ダンテの目の前に現出したのは、ぐるぐると巻かれた勇猛な角を伴う、金色の雄山羊だ。
「これは……!」
金細工にも似た山羊が鳴くと、オフィーリアが背を撫でた。
「私の聖霊術は、神聖なる力を他の生き物の形にして召喚するのに秀でています。この『ガヴリール』は人の生命力を探知するのに秀でているのです」
「そりゃあ、頼りになるな」
「ここが闇の巣窟で、瘴気に満ちているとしても、必ず人を見つけ出せるでしょう」
前衛はダンテが、サポートはオフィーリアが務める。
彼女の聖霊術は、邪悪なモンスターには効果てきめんだろう。
もしも物理的な被害を敵がもたらすとしても、ダンテが必ず叩き潰す。
あとは、ここを脱出する勇気を再確認するだけだ。
「今更聞くまでもないかもしれないが、後悔はないな?」
「もう十分すぎるほど、後悔をしてきました」
彼の隣に立ち、オフィーリアが拳を握り締める。
赤い瞳に映るのは、罪で心と体をがんじがらめにする、弱い自分ではない。
「でも、もう終わりです――長く積み重ねた年の功を、活かしてみせましょう!」
30年の時を経て立ち上がる聖霊術師――オフィーリア・ブルームだ。
「行くぞ!」
「はい!」
ナイフを抜いたダンテと、山羊の聖霊を従えたオフィーリアは、同時に客室を出た。
恐怖をもたらすレイスの声を聞いても、どちらの心も揺るがなかった。
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