追放された技術士《エンジニア》は破壊の天才です～仲間の武器は『直して』超強化！ 敵の武器は『壊す』けどいいよね？～

番外編：鮫とリゾートとバカンスと

襲撃計画

「ぐ……っ！」

　ただの学者と、視線を幾度となく潜り抜けた探索者では、威圧の差は歴然だ。
　明らかにシャーキーは気圧されていたが、彼女のプライドがその事実の周知を拒んだのか、努めて顔を見せないようにくるりと踵を返した。

「い、行くわよ、皆さん！　野蛮な手段に頼る衆愚と同レベルだと思われたらたまらないわ！　レインボゥさん、海を汚せば鮫の怒りを買うと覚えておきなさい！」

　そうして、どたどたと明後日の方向に駆け出して行ってしまった。
　慌てて彼女について行く取巻き達がいなくなるさまを、一同はただ見つめていた。

「リゾートの警備を増やすよう、相談しておかないといけないわね……それにしてもあんた、咄嗟にあーし達を守ってくれたの？　あんな危険な連中から？」
「危険って言っても、魔獣メタリオに比べればずっと安全ですよ」

　ため息をつくレインボゥに、クリスが言った。

「それにあの人達は、武器アームズをためらいなく使おうとしていましたから。レインボゥさんがいかに強くても、俺が守らない理由にはなりません」

　小さく笑って見せたクリスを、レインボゥはきょとんと見つめた。そうしてすぐに、どぎついリップが塗られた口を横に広げて、にっこりと笑った。

「いいわねぇ～っ、すごくいいわ！　カムナちゃん達、素敵な男を見つけたわね！」
「そうでしょう！　伊達にこのカムナオイノカミ様の主じゃないわ！」
「貴女が威張るところではないでしょうに」

　力強く頷くカムナと突っ込むリゼットの傍で、フレイヤだけは神妙な顔を見せた。

「だが、明日のコンテストが心配だなっ！　あの手の連中が妨害工作を仕掛けてこないとも限らないだろう！」

　確かにあのシャーキー博士の異常な攻撃性を鑑みれば、こうして脅しに来るだけで終わるとは思えない。ホープ・タウンのならず者に匹敵するほど強引な面々なら、きっとさっきの武器を抱えてコンテストに突撃しかねないだろう。
　ただ、フレイヤの懸念とは裏腹に、レインボゥは余裕たっぷりの表情をしていた。

「これまでも何度かあったけど、相当地味なものばかりよ。シャーキーの奴も口ばかりで、檻にぶち込まれるほど危険な手段は使わなかったわ。強いて言うなら、ステージに細工をされるとまずいわねぇ」
「そういうことなら、俺がステージを補強します。というか、本業はそっちですし」

　唯一の懸念材料も、クリスがいれば無問題だ。

「ありがたい申し出だけど、大丈夫ぅ？　明日の朝にはコンテストが始まるのよぉ？」
「今から一時間もあれば問題ないですよ」

　いつになくやる気を見せるクリスは、どこか嬉しそうな顔をしていた。というのも、実は彼は近頃、武器以外のアイテムを造ることに飢えていたのだ。
　技術士エンジニアである以上、武器のメンテナンスやカムナの調整、他の探索者の補助に回るのは当然だ。彼の生来の趣味である、何かを造ることが最近疎かになっていて、隠れたストレスと化していた。
　そんなところに、巨大なステージの舗装の話が入ってきたのだ。クリスが快諾しないわけがないし、彼の目はもう輝いている。

「クリス、すごいの。壊れちゃったおうち、マガツがもぐもぐしてる間に直しちゃうの」
「だったら、ぜひお願いしちゃうわ！　よろしくね、クリスちゃん！」
「はい、分かりました！」

　マガツに後押しされてお手伝いを頼み込んだレインボゥに、クリスは大きく頷いた。
　一方、カムナ達も別のところに気合を入れていた。

「よーし！　その間に、あたし達は明日の作戦を考えちゃうわよーっ！」
「「「おーっ！」」」

　明日のコンテストで、誰がクリスのハートを射止めるか、についてだ。

「ライバル同士なのに、それを言っちゃっていいものかしらねぇ……？」

　首を傾げるレインボゥだったが、これもまたチームの繋がりだと思い、それ以上は言及しなかった。



　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



　さて、ところ変わってこちらは、バスティコリゾートから少し離れた浜辺の洞窟。
　『立ち入り禁止』の看板のおかげで人が立ち寄らないここに、本来あるはずのない人影がちらほらと見える。テーブルをいくつも並べて、実験器具をそろえた彼らは間違いなくあのシャーキーと仲間達である。
　薬品が詰まった瓶や、物騒な武器を置いているあたり、ただの実験に勤しんでいるわけではないようだ。まるでテロリストが襲撃の準備をしているようである。

「シャーキー教授！　例のものが届きました！」

　そんな中、学者の一人が洞窟に戻ってきた。
　彼の一声で、全員の視線が入り口に集まり、シャーキーがにやりと笑った。

「おお、これは……これなら、あのレインボゥどころかリゾートの人間を皆殺しにできます！　これまで些細な抵抗しかできませんでしたが、今度は違うと証明できますね！」

　仲間が運んできた巨大な檻を見て、シャーキーの顔が醜い笑顔に染まってゆく。中には何か、背びれのついた青白い生物が暴れている。

「見ていなさい、レインボゥにリア充共……明日があなた達の命日です！」

　彼女が思い浮かべるのは、これまで自分に盾突いてきた連中の死にゆくさまだ。
　ぎょろりと目を見開いくシャーキーの異様さに、仲間も少し引いている様子である。

「で、ですが……我々が守るべき生物をこんな形で利用するのはまずいのでは……」
「利用？　何を言っているのですか！」

　勢いよく振り返った彼女の血走った目を見て、彼らは思わず飛び退いた。
　テーブルの上に置いてあった武器の領収書を掴み、彼女は右手で握り潰す。そこにはもう、理知的な教授のイメージ像などどこにもない。

「彼らにも戦いに協力してもらうだけです――愚かな地上の人間を制裁する、聖戦に！」

　ぐしゃぐしゃに丸めた紙を海に捨てて、シャーキーがほくそ笑んだ。
　彼女の本当の目的は、どこか別のところにあるようだった。