追放された技術士《エンジニア》は破壊の天才です～仲間の武器は『直して』超強化！ 敵の武器は『壊す』けどいいよね？～

貴族一家と還る墓

あの日か、今か

「リゼット、あっという間にたいらげちゃったわね。おかわりはいるかしら？」
「ええ、いただきたいですわ！　お母様の料理は世界一美味しいですわ！」

　その頃、リゼットは家族と食卓を囲み、母親の料理に舌鼓を打っていた。
　彼女の頭の中にはもやがかかっているのに、まるで気づいていない。今ここにある家族との時間以外は、リゼットにとって不要だというかのようだ。
　ここに来るまでに何があったかも、彼女は完全に忘れてしまっていた。

「どうだい、お前。今日は食卓を囲んで、夜までリゼットと語らうというのは？」
「そうね、私もリゼットの話をたくさん聞かせてほしいわ。はい、おかわりをどうぞ」

　おかわりのスープが置かれたのを喜びながら、リゼットは言った。

「わたくしも大賛成ですわ、今日は一晩中、お父様とお母様とお話ししていたいですわ……ああ、でも、その前に、二人に会ってほしい人を紹介させてくださいまし！」

　リゼットには両親とやりたいことが山ほどある。
　そのうちの一つが、最愛の人を紹介することだ。
　危機に陥った自分を助けてくれただけでなく、いつでも親身に接してくれた。苦しい時、つらい時には傍にいてくれたし、まさしく理想の王子様だ。ライバルは多いが、負けてやるつもりはない。
　もっとも、ライバルが誰かなど、今の彼女は覚えていないが。

「ふむ、どんな人かね？」
「もしかして、リゼットのいい人かしら？」

　朗らかに笑う両親に、リゼットが頷いた。

「そうですの！　わたくしを救ってくださった王子様、クリス様に――」

　クリス様とは、誰か。
　名前を言った途端、リゼットの頭の中で、急に何かが目覚めた。

「――クリス、様？」

　クリスという名前は、確かに自分の王子様で間違いない。なのに、どこで出会ったのか、そもそも本当に出会っているのかも思い出せない。
　第一、彼が誰であったか、名前以外の何も思い出せないのだ。
　まるで、記憶に無理矢理蓋がされてしまったかのように。

（どこかで聞いたような……いえ、どこかで聞いたなんて、おぼろげなものじゃなくて……とても大事だったような、そんな気が……）

　ぼんやりと首を傾げる彼女の耳にふと、かすかな声が聞こえてきた。

『……リゼット……』

　男の声だ。家族が自分を呼んだのだろうか。

「……？　お父様、お母様、わたくしを呼びました？」
「いいや、呼んでいないよ」
「では、誰が……」

　疑問を口にするリゼットの答えは、すぐに返ってきた。

『――リゼット！』
「――っ！」

　脳にこだました――クリスの声が、答えそのものだった。
　決して大きな声ではなかったのに、彼女は脳を金槌で直接殴られたような衝撃を受けた。そしてその衝撃が、リゼットにすべてを思い出させた。
　自分が何をしていたのか。どうしてここにいるのか、どうやってここに来たのか。リゼット・ベルフィ・ラウンドローグの、正真正銘のすべてを。

（間違いありませんわ、あれはクリス様のお声！　いや、そもそもわたくし、どうして今まであのお方のことを忘れていたんですの!?　クリス様だけじゃなくて、仲間も、『クリス・オーダー』も、何もかも！）

　仲間も自分の生死も、すべてが記憶として戻ってきた途端、彼女の体は幽霊ながら真っ当に機能した。同時に、今まで食べていたものが異物であるとも判断できた。

「げほ、ぺっ、ぺっ！」

　口からリゼットが吐きだしたのは、スープだと思っていた葉や枝、水だ。

（スープはただの水と木片……屋敷も食卓も、よく見れば全部草木でできていますわ！　つまり、ここにあるものは全部偽物……！）

　豪華な食堂など、どこにもない。料理もない。あるのはリゼットと、あたかも彼女に幸せな世界を与えていたかのように見える、虚栄の残骸だけである。
　今いるところがどんなところであるかも、当然リゼットは思い出していた。死人と会える階層だが、待ち望んでいた結果とはまるで違う。

「ここから出なくては……クリス様のところに、戻らなくては！」

　やっとこれが罠だと気づいたリゼットは、踵を返そうとした。
　しかし、彼女を引き留める者はまだ、そこにいた。

「――どこに行くんだい、リゼット」
「お願い、どこにも行かないで」

　リゼットの両親だ。
　悲しそうな顔をする二人を見据えて、リゼットは足を止めてしまった。

「……お父様、お母様……」

　偽物だと分かっているのに、二人の表情はあまりにも本物であった。ともすれば恨みつらみにすら思えてしまう悲しみの視線が、リゼットの心に痛いほど突き刺さった。

「ずっと探していたんだ。いなくなってからずっと、ずっと……私達にとって、娘よりも大事なものはなかった。金も名誉も、リゼットに比べればちっぽけなものだ」
「森の中で死んだあの時も、最期まで、あなたを想っていたのよ。なのに、またいなくなるなんて、私には耐えられないわ。あんまりでしょう、リゼット？」
「……わたくしの、せいで……」

　両親の責める言葉を、リゼットは否定できなかった。
　自分がダンジョンで死ななければ、二人とも幸せに暮らせていたはずだ。没落とは無縁に、自分と一緒に今も屋敷で温かい日々を送っていたはずだ。
　そんな二人を森の中で野垂れ死にさせたのは、紛れもない自分なのだ。
　だからこそ、リゼットは戸惑った。
　このまま帰っていいのか、父と母の魂だけは本物なのではないかと疑った。

「リゼット、苦しんでまで、無理に前に進まなくていいじゃないか」
「私達と一緒にいてちょうだい。永遠に、ここで暮らしましょう」

　二人が笑顔でこう告げるまでは。

「――っ」

　ただその一言を聞いて、リゼットの目が見開いた。
　驚愕と――腹の底から湧き上がる、怒りで。