追放された技術士《エンジニア》は破壊の天才です～仲間の武器は『直して』超強化！ 敵の武器は『壊す』けどいいよね？～

帝国鉄道と魔獣少女

ワン・フォー・オール！

「……なんで、ここに……？」

　ただでさえ倒壊しそうな駅が一層強く揺れる中、クリスは無意識に呟いていた。
　困惑に満ちた動揺を隠せないクリスを庇うように、三人が立った。そしてリゼットとフレイヤが、ぐらりとよろめいた彼を支えた。

「こちらのセリフですわ、クリス様！　あなた様が魔獣メタリオに攫われたと聞いて、わたくし達、人型魔獣の目撃証言が多いペンティマに帝国インペリアル・鉄道ロコモーティブで向かっていましたの！」
「ところが汽車がグルーナ駅で足止めをくらってな！　どうやってペンティマに向かうか悩んでいたところに、汽車が突っ込んできたわけだっ！」
「何が起きたのかと思っていたら、クリス様があの魔獣と戦っているのを見つけましたの！　それにしても、ああ、なんてひどいお怪我を……！」

　リゼットはクリスの無残な姿に、息を呑んだ。
　どうやら、クリスが車掌にさせた命令が、別路線の汽車にも影響を及ぼしていたようだ。そうだとしても、グルーナで三人が立ち往生していたのは、奇跡だろう。

「クリス様、こちらを！　もしもと思ってここで買っておいた、魔獣由来の軟膏と回復薬ポーション、緊急用人体修復剤ですわ！」

　彼女が鞄から取り出したのは、どれもホープ・タウンの大通りで売られている、ダンジョンで獲れる素材で作った緊急医療道具だ。高い生命力を持つダンジョンの生物で作られた軟膏やポーションは、並の薬剤よりも、回復力と即効性に優れている。
　特にリゼットが、クリスの腹部に貼った湿布『修復剤』は、肉体の再生力そのものを爆発的に早める、ギルドで重傷者に使用するアイテムだ。効果は見ての通り、腹に空いた穴は、たちまち自身の肉によって縫合され始めた。

「ぐ、う……助かったよ、リゼット……で、君達がいるってことは……」

　薬を飲み、どうにか話せるほどに回復した彼は、足を抑えながら顔を上げた。

「――カムナ」

　未だにクリスの顔を見ないカムナが、背を向けて立っていた。
　彼女が振り返らない理由を、クリスが知らないはずがない。

「……俺は……」
「言わないで。あたしに、先に言わせて」

　弱弱しさすら感じられる彼の声を、カムナが遮った。

「あたしはあんたを守れなかった。あんたに、心から信じさせることができなかった。あたしは今、自分をクリスの武器アームズだと言い切れないの」

　いや、弱弱しさで言うなら、カムナの方がずっとそうだと言える。彼女の声は、同一人物とは思えないほど震えていて、小動物のようだった。
　カムナは今、最大の恐怖と向き合っているのだ。マガツなど比べ物にならない、自分自身に向けられた信頼の確認という、アイデンティティそのものの喪失に繋がる対面だ。
　彼女をこうしてしまったのは、クリスに他ならないのだ。
　フレイヤとリゼットも黙っている通り、紛れもない事実である。

「クリスの顔を見るのが怖い。あたしへの信頼を確かめるのが怖い。だから――」

　振り絞るように問いかけようとしたカムナだったが、不意に声を紡ぐのをやめた。

「――そこから先は、俺に言わせてくれ」

　血濡れのクリスの手が、後ろから彼女の左手を掴んだからだ。
　こんなに力ない彼の手を、初めて知ったからだ。

「俺は技術士エンジニア失格だ。自分が直したものなかまを信じられずに、自分一人でどうにかしようとした。仲間が大事だ、守りたいだなんて綺麗事を吐いておきながら、信用すらできなかった大馬鹿野郎だ」

　カムナと同様に、クリスも怖がっていた。
　自分が良かれと思ったことのすべてが、仲間を裏切った証左になってしまうのが。

「カムナの心を裏切っても、君達が生きて帰られるならそれでいいと思っていたんだ。皆がどう思っているかも、後先も考えなかった最低のリーダーだよ」

　『クリス・オーダー』として過ごした日々を、否定してしまうのが。
　だとしても、カムナよりも先に、クリスには確かめる義務があった。

「でも、だけど……まだ俺と皆の間に、絆が紡げるなら……」

　既になくなっているとしても。
　自ら切り離してしまったものであるとしても。

「フレイヤ、リゼット……カムナオイノカミ。俺に、力を貸してくれ」

　クリスは、助けを求めた。
　思いやりと優しさの結果が、ここまでひどいものになるだなんて、一度だって思ったことがなかった。残酷な答え――カムナ達にとっては当然ともいえる答えが待っているのだとも、クリスは覚悟していた。
　静かな時間が流れる中、握っていた彼の手が、カムナの手を離れた。
　信頼の裏切りへの、当然の報いだと、彼は思った――。

「……当たり前でしょ」

　――果たして、そうではなかった。
　一度離された手は、強く握り返された。

「あたし達は『クリス・オーダー』のメンバー！　そしてあたしは、クリスの最強にして最高の武器――カムナオイノカミなんだから！」

　彼と向かい合い、にっと歯を見せて笑って見せた、カムナの左手に。
　顔を上げたクリスは、やっとマードック翁の言葉の意味を知った。技術士エンジニアが修復していたあらゆる道具のように、直せない繋がりはないのだと。
　そして絆とは――ものと違い、直すたびに強くなるのだとも。

「見てなさい、クリス！　今度こそ、あたしに心底惚れさせてみせるわ！」

　クリスを立ち上がらせたカムナは、もう一度彼に背を向けた。今度は不安からではなく、右手に備え付けた『高速連射機関銃ガトリングガン』を構えて、彼に害をなす邪悪から、愛する人を守る為に。
　勿論、彼女だけではない。『クリス・オーダー』の一員であるフレイヤとリゼットも、同様に武器アームズを構える。

「好き勝手言ってんじゃねえですわ！　クリス様を守るのは、わたくしの役目ですの！」
「と、いうわけだっ！　クリス君、君と私達の絆の力を、見せてやるとしようっ！」

　心臓の底から、クリスの心に勇気が沸き上がってきた。

「――ああ！」

　足の骨が飛び出ているのも忘れて、クリスは強く頷いた。湿布のおかげもあるが、それだけではないと、彼は知っていた。
　一方で、彼らの道を阻む障害はというと、まだクリスを諦めてはいなかった。

「……う……足り、ない……」

　瓦礫の中から出てきたマガツは、ぎろりと彼を睨んでいた。
　ただ、その様子は、どこかおかしさを感じられた。まるで腹痛を我慢しているか、痛みを見せないようにしているかの、奇妙な雰囲気だ。

「……？」

　もっとも、それを見られたのは数秒だけで、すぐに戦意剥き出しにするマガツへと戻った。

「……人間如きが、何人束になっても一緒。全部壊して、スサノヲを連れ帰る」
「それはどうかな――今の俺達は、一筋縄じゃあいかないよ！」

　もっとも、戦う意志が折れていないのは、クリス達も同じだ。
　マガツの気迫に負けないほどの覇気を伴い、四人は魔獣を迎撃した。