時空を超えてキスをする

４章 生意気な中学生

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「イチョウの神様にお願いしたら、十羽さんは未来へ帰れるのかな。それとも前みたいに、俺んちのドアを開けたら帰れるのか？　いつまでここにいられるんだろ。よくわかんないことだらけだ」
「そうだね」

　せめて今日の夕食を作ってから帰りたい。蓮也と進一に恩返しをしたい。できれば悠介にも。
（だから……もう少しだけここにいさせてください）
　十羽は心の中で、イチョウの巨木に手を合わせてお願いをした。


　何はともあれ、二人は公園の隣に立つ図書館に向かった。
　天樹図書館は27年前も中世ヨーロッパ風の美しい白亜の城だった。館内に敷かれた深紅色のカーペットも同じ。窓の下に置かれた一人がけの椅子も、未来の世界と同じである。

　十羽のお気に入りの椅子はあるだろうか。
（さすがに、ないかな）
　緩く探しつつ歩いていると、美術書の付近にお気に入りのデザイナーズチェアを見つけて嬉しくなった。

　早足で近づいて木の背もたれに触れる。背中を包み込む緩やかなカーブ、美しいデザイン。間違いなくお気に入りの椅子だ。まだ新しいようで、傷も色あせもない。

「十羽さん、この椅子が気に入ったのか？」
　蓮也が椅子の背を軽く叩いた。
「う、うん。いいデザインだなって」

　2021年の世界でよく座っていると、未来のことを話してもいいものか迷う。

「この椅子、俺が作ったんだ」
　十羽の思考が一瞬止まり、呆然となった。
「え？　……えぇっ!?」

　うっかり大きな声が出てしまい、慌てて口元を押さえる。ここは図書館だ。
「この前、木工のコンクールにこの椅子を出品したら入賞してさ」

　県の公募展に椅子を出品したところ入選、図書館員の目にとまり、館内に置いてもらえることになったそうだ。大人も出品する公募展で入選したため、進一は大喜びだったと言う。

「これを十羽さんに見せたかったんだ。その……どうかな？」
「すごくいい椅子だと思う！　本を読むのにぴったりだ。僕はこの椅子、大好きだよ」

　未来でも愛用してるよ、と言いたいけれど我慢した。未来の話をして歴史が改変されたら大変である。
　それにしてもまさか、お気に入りの椅子の作者が蓮也だったなんて……。
　彼と運命的な縁を感じて胸が騒ぐ。

　以前の蓮也は自宅の庭で進一から木工を教わっていたが、今は天樹町から数キロ離れた山奥の工房で、職人から手ほどきを受けているそうだ。職人は進一の古い友人で、かなりの腕利きだと教えてくれた。

「この椅子は職人さんに教えてもらいながら作ったんだ。デザインも修正してもらった。俺が一人で全部作ったわけじゃないから、入選はしたけどちょっと悔しい。次は全部自分で作ったものを評価されたい」

　蓮也がやる気に満ちた目で熱っぽく語る。生まれ持った才能もあるけれど、しっかりと努力をしているのだ。サッカー選手より家具職人を目指すほうがいいんじゃないかな、と十羽は内心思った。

「蓮也君はすごいね」
「サンキュ。やべえ、俺、小学生の頃から十羽さんに木工の自慢ばっかりしてる。恥ずかしい……」
　蓮也が照れくさそうに頬を染める。

「もっと自慢していいよ？　蓮也君が作った家具、ほんとにすごいから」
「いや、天狗になりそうで怖い。これ以上はやめとく」
　はにかむ笑顔がかわいい。十羽も笑みを零した。

　帰り道「夕食は何を食べたい？」と尋ねると「なんでもいいけど、さっき卵、買ってきた」と彼が言った。

（もしかしたら、オムライスを食べたいのかな？）

　そんな期待を察し、十羽は夕食にトロトロの卵をかけたオムライスを作った。十歳の蓮也が大喜びした料理である。
　ダイニングテーブルにオムライスを置くと、案の定、蓮也の目がキラキラと輝いた。

「これ、食べたかったんだ！」
　進一も嬉しそうに「こんなおいしそうなオムライス、生まれて初めてだよ！」と声を弾ませた。親子が喜んでくれたので、十羽も笑顔でオムライスを口に運んだ。目の前で「うまい！　最高！　ありがとう！」と言って食べてもらえるのは嬉しい。

　あっという間に食べ終えた蓮也が、グラスの水を飲みながら進一に向かっておもむろに言った。
「父さん、再婚する気はないのか？」