時空を超えてキスをする

3章 2021年 執拗な誘い

3-2

　外階段を下りて歩道に出ると、ニヤニヤと笑む牛丸が立っていた。
「駅まで一緒に歩こうよ。それくらいはつき合ってくれるよね？　恋人だろ？」
　彼の瞳の奥に狂気じみた色が見え隠れする。拒否すればまた逆上しかねない。

　十羽は自転車を押しながら、夕暮れ時の歩道を牛丸と並んで歩いた。彼が乗車する駅までは徒歩で五分ほど。駅につけば解放されると思い、早足で歩く。

　牛丸が飄々とした口調で言った。
「しっかし藤本さん、俺のことを女好きだと思ってるんだなぁ」
「それは……そういう素振りをしているからでは」
　女性の顧客に対していつも口説くようなセリフを言っていると、ちまたでは有名である。

「女好きはほんとにカムフラージュなのにさ。俺が好きなのは男だけ、いや、明日見だけなのに。デートの誘いの邪魔もするし。あーあ、ウザい女」
　藤本の信頼を裏切るような言葉に、胸が悪くなった。この人と嘘でも恋人でいたくない。

　こうなったら蓮也からヒントをもらった『嫌われる言動』を実行しよう。鼻くそはほじれないが、うまく嫌われなくては。
　何を言うべきか考えていると、駅前に連なる飲食店が目に映った。ラーメンや回転寿司など、安くて気軽に食べられる店が多い。

　牛丸が店を眺めてフンと鼻で笑う。
「ラーメンもいいけど、デートの食事なら俺はイタリアンがいいな。おいしい赤ワインで乾杯したいよね。明日見、アルコールはいける口？」
「いえ、あまり」
「そんな感じだね。じゃあ初めてのデートはイタリアンで、ワインを少し飲もうね。明日見はほろ酔いになるだろ？　そしたら俺の家に泊まって、ベッドでイチャイチャしよう。ふふ、最高のデートになるね。デートはいつにする？　明日？　それとも明後日？」

　自転車のハンドルを握る手の上に手を重ねられ、反射的に十羽の体が震えた。そんなデート、絶対に回避したい。でも普通に断ったところで、まともに取り合ってはくれないだろう。

　どうしよう、と思ったとき、全国チェーンの牛丼屋が目にとまった。
　これだ！　と閃く。
　手を引っ込めて彼の手から逃れ、牛丼屋を指差した。

「牛丸さん、僕はイタリアンより牛丼が食べたいです。デートはあの店でお願いします」
「えっ、あの牛丼屋!?」
　お洒落な店を好む牛丸が、デートに庶民的な牛丼屋を喜ぶとは思えない。案の定、彼の整った顔が見る間に曇った。

「俺はイタリアンがいいなぁ。スペイン料理でもいいよ」
「いえ、僕は牛丼にしか興味がありません。健康のためにアルコールは摂取せず、食後はまっすぐ自宅に帰ります。あ、もちろん割り勘です」

　こんなことを言えば呆れられるに違いない。牛丸が「なんだよそれぇ」と唇を尖らせたので、十羽は内心でよし！　と拳を握った。

　しかし牛丸はフフフッと笑う。
「俺に気をつかってるんだね。安い店じゃなくても大丈夫だよ。明日見より給料は多くもらってるし、投資もしてるから結構余裕があるんだ。俺がごちそうするからね」

　どうやら十羽が遠慮したと解釈したようだ。
（しまった！　三つ星のフレンチが食べたいと言ったほうが良かったのかも）
　冴えない嘘しか思いつけない自分が悔しい。
「ぼ、僕はただ、牛丼が好きなだけなんです！」

　ムキになって嘘を重ねたが、牛丸は余裕のある笑みを深めるばかり。
「牛丼が好きな明日見もかわいいな。愛してるよ」
　周囲に人がいてもお構いなしだ。
「こんなところで、そんなこと言わないでください。大体、なんで僕のことを？　一体、僕のどこがいいんですか」

　なぜここまで執着されるのか、ずっと疑問だった。お洒落で社交的な牛丸とは違い、十羽は地味でダサくておとなしい。彼ならもっと華やかな、自分に釣り合いそうな男を選びそうなのに。

　すると牛丸があっけらかんと言った。
「そんなの顔だよ。顔がいいからに好きになったんだ。決まってるだろ」
「か、顔……？」
「そうだよ。正直言って、俺は遊び相手には苦労してない。でも今まで、つき合いたいと思うほど綺麗な顔の男はいなかった。それがある日、職場に新入社員として現れたんだ。これは運命だと思ったね。いつか必ず自分のものにしようと決めた。明日見は自分の顔を誇っていいよ。君の顔はほんとに素晴らしい。体もしっとりとした色気があって、めちゃくちゃそそられる。着てる服はいまいちだけど、そんなの脱いでしまえば関係ないしね。顔と体がよければそれでいいんだ」

　精一杯、褒めているつもりなのだろう。牛丸に悪びれる様子は微塵みじんもない。でも容姿だけが好き、あとはどうでもいいと言われ、喜ぶ人がどれほどいるだろうか。

　十羽は「帰ります……」と言って自転車にまたがった。
「どうしたの？　まだ駅まで距離があるよ？」
　だが振り返らずにペダルを踏み、力なく自転車を走らせた。道中、スマホにメッセージが届いたので画面をタップすると、牛丸からだった。

『明日見は一見清純な感じがするけど、その影に悪魔的な色香があるんだ。俺はそんな君の色香をベッドで味わってみたい』
　無視しよう。
　するとまたメッセージが。
『今日の用事って何時に終わる？　終わったらビデオ通話しようね』
「もう、ほんとに嫌だ！」

　スマホを鞄かばんに放り込み、自転車を走らせた。
　天樹町の五丁目に差しかかる。無性に蓮也に会いたくなり、つい、図書館へ向かいそうになった。図書館へ行けばまたタムスリップできるかもしれない。