囚われの皇妃の回想【完結】

津籠睦月

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Act8　幸福な結末（ハッピー・エンド）に潜む陰

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　控ひかえの間まを離はなれ、建物を出、ハミントンは誰もいない屋敷の庭の片隅かたすみで立ち止まった。周囲に誰もいないことを確認し、胸ポケットから懐中かいちゅう時計の形をした物体を取り出す。
　蓋ふたを開け、文字盤もじばんに月の光を当て、細々こまごまと操作そうさすると、やがて時計の中央に小さく人の姿が浮かび上がった。
『貴方あなたからの連絡れんらくということは……計画が上手うまく行ったのですね』
「……はい。第１段階は予定通りクリアしました。次のフェーズにシフトします」
『浮かない顔をしていますね。何か不都合ふつごうでも生しょうじましたか？』
「……いいえ、何も。全ては創世の二神と聖女王猊下げいかの御心みこころのままに」
　報告を終え、時計型通信アイテムの蓋を閉じ、ハミントンは溜ため息とともに月を見上げる。その胸に、つい数十分前まで腕うでの中にあった人物の面影おもかげが過よぎる。
「……半分以上は本気だったのですが。フィオレンジーヌ……貴女あなたも結局は、神々のシナリオに囚われてしまうのか……」
　その呟つぶやきは誰にも聞かれることなく、夜の静寂せいじゃくの中に溶とけていった。
　
「あの……殿下、申し訳わけありませんでした。今回のことは、迂闊うかつにもこの状況を生んでしまった私にも非があります。ですので、大使を糾弾きゅうだんして両国の関係にヒビを入れるようなことは……」
　フィオレンジーヌはまだよく回らぬ頭で、それでもハミントンを庇かばわねばという使命感から口を動かす。だがベルージュリオは口どころか指ひとつ動かさず、フィオレンジーヌを抱き締しめ続ける。
「あの……殿下……？」
「……本当に、迂闊うかつだ。君らしくもない。君は自分の魅力についてまるで自覚していないのだ。どれほどの人間が君に惹ひかれ、君を見つめているのか……」
　ベルージュリオはフィオレンジーヌを抱き締めたまま、苦しげに告つげる。
「何を仰おっしゃっているのですか。私は人から疎うとまれはしても、好かれるような人間ではありません。それは勿論もちろん、殿下の婚約者候補、ジリアーティ家の娘として注目されてはいるでしょうが……」
「……分かっていない。君は高嶺たかねに咲く花だ。迂闊うかつに触れることのできない気高けだかい薔薇の花なのだ。男も女も、どれほどの人間が君に話しかけることも近づくことすらできずに、ただ見つめているか……君は知らないのだ」
「そのようなことは……」
　フィオレンジーヌはその言葉を本気に取らなかった。ベルージュリオの思い過ごしだと思った。
　しかし、ベルージュリオが自分のことをそんな風に思ってくれていることが信じられず、嬉うれしさで胸の震ふるえが止まらなかった。
「他の誰かのものになど、ならないでくれ。まだ正式には決まっていないが、君は私の妃となる人だろう？私にはもう、君以外の人間は考えられない」
「殿下……」
　フィオレンジーヌは夢見心地でベルージュリオの背に腕を回した。
　一方的に抱き締められる形から、二人抱き合う形になる。あたたかな胸に頬ほおを擦すり寄せ、フィオレンジーヌは心が満たされていくのを感じた。
（あぁ……。妾わらわはこれが欲しかった。『これが恋なのか』と悩なやむ必要など無かった。どんな形であろうと、妾はただ、妾の気持ちを素直に信じれば、それで良かったのだ）
　掻かき乱された心が、あるべき形へと静かに治おさまっていくのを感じながら、フィオレンジーヌは潤うるんだ瞳でベルージュリオを見上げる。
「はい。私は貴方の妃となります。ずっと、貴方のおそばにおります」
　ベルージュリオの指がフィオレンジーヌの頤おとがいに触れ、そっと持ち上げる。顔が寄せられる気配に、フィオレンジーヌはゆっくりと目を閉じた。
　
　幸福感に酔ようフィオレンジーヌは気づいていなかった。
　――ベルージュリオの胸に芽生めばえた不安と疑念ぎねんに。
　フィオレンジーヌが己おのれの魅力に否定的なのと同様に、自己の評価に否定的なベルージュリオが、彼女の愛を信じきれていないことなど、この時のフィオレンジーヌは、まだ露つゆほども気づいていなかった。
　
　その後、フィオレンジーヌとベルージュリオの婚約は正式に発表され、その一年後には盛大な結婚式が執とり行われた。
　ベルージュリオはフィオレンジーヌに対する好意を隠かくさず態度に表すようになり、フィオレンジーヌは自みずからの育成した "理想の伴侶はんりょ" との結婚生活を思う存分ぞんぶんに満喫まんきつしていた。
　ハミントンは大使の職は辞じしたものの、聖女王の使者や外交のための特使とくしなどと称しょうしてひょこひょこ顔を出して来る。
　フィオレンジーヌは例の件についてハミントンに何度も謝罪しゃざいしようとしたが、彼は決してそれを受け入れなかった。
「貴女が謝あやまられる必要などありませんよ。全ては私の為・・・に行ったことですので」と、そう言って……。
　こちらに罪悪感を抱いだかせないための彼なりの心遣こころづかいだと思っていたその言葉の真意・・を、フィオレンジーヌはそれから数年後に知ることとなる。

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