囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第19章 アリーシャ、思わぬ形で兄と再会

　桃幻は、それ以上のことを喋しゃべってはくれなかった。
　
「……でも、脈はありそうなんだぜ」
　
　パープロイはそう言うが……どうすれば桃幻の「結婚したいと思わない」気持ちを変えられるのか、サッパリ分からない。
　
「郷一番のメンタルだけあって、メチャクチャ意思が固そうだしな……」
　
　パープロイが "いつものじいや" だったら、年の功の知恵で、良いアドバイスをくれそうなのだが……闇堕ち時代のじいやは、人間関係の面ではまるで役に立ちそうにない。
　
「もう面倒くせぇから、無理にでもこの郷逃げちまおうぜ。オレの魔法がありゃ、何とかイケると思うんだぜ」
　
　……どうも、ヤングじいやは短気というか……ちょっと攻撃的なんだよね……。
　
「それだと、じいやを元に戻せないし。中立国の姫が鬼族の郷を攻撃するわけにはいかないよ」
　
　
　結局、何の解決法も見出みいだせないまま、数日が過ぎてしまった。
　
　私はその間も "着せ替え人形" として、お色直しよろしく、日に何度も着替えさせられていた。
　
「舞妓まいこ姿の次は、藤娘じゃ！あぁ……でも鷺娘さぎむすめも良いのぅ……。いっそのこと、意外性を狙ねらって白拍子しらびょうしというのも……」
　
「あのー……できれば、帯のキツくないのがいいんですけど……。なるべく動きやすいカッコで……」
　
　着せ替え人形にされること自体は、もう諦あきらめているが……動きづらいカッコでムダに疲つかれさせられるのは、勘弁かんべんして欲しい。
　
　鬼姫相手に、せめてもの抵抗を試こころみていると、廊下から茶穂サホの声がした。
　
「月黄泉ツクヨミ様、反物たんもの売りの行商ぎょうしょうが参りましたが」
　
　その瞬間、鬼姫の目の色が変わった。
　
「おぉぉ……っ！ちょうど良いではないか！アリーシャ姫に似合う柄を見繕みつくろって、着物を新調しようぞ！」
「え……っ、これ以上、増やす気ですか？」
　
「行商人たちは、郷の中では作れぬような珍しい布をたくさん持って来るのじゃ！並べて眺ながめるだけでも楽しいぞ！」
　
　断る間も無く、私は鬼姫に手を引かれ、広間へと連れて行かれた。
　
　……まぁ、現実世界でも手芸屋さんを覗のぞくのは好きだったし、綺麗な布地を眺めるの自体は、嫌いじゃないけど……。
　
　
「遠路えんろはるばるご苦労じゃ！……ん？いつもの商人ではないな？」
　
　鬼姫が先に部屋に飛び込み、行商人らしき相手に声をかける。
　
「あぁ。父は腰をやってしまいまして。代わりに倅せがれの私めが参りました次第しだいで。お初にお目にかかります。シェリーロワールの織物商、ジェリー・ウォータードアーでございます。こちらは下男げなんのユース・イジュオーサ」
　
「……は!?」
　
　ものすごく聞き覚えのある声と名前に、私も思わず部屋に飛び込む。
　そこにいたのは……
　
「おぉっ！美しい！そういう格好も素晴らしく似合……あ、いえ、失礼致いたしました。何ともお美しい姫君でいらっしゃいますね」
　
　我を忘れてハイテンションで私を褒ほめちぎろうとしたのを、横のユースにたしなめられたのは……どう見ても私の兄、ジェラルド・シェリーローズだ。
　
「そうじゃろう、そうじゃろう！今日はこの姫に似合う反物を見繕みつくろってもらいたいのじゃ！」
　
　鬼姫は何も気づくことなく話を進めるが……なぜ、ここにジェラルドとユースが……。
　しかもジェラルドは、いつもの宮廷服ではなく、質素な庶民の旅装スタイルだ。
　
「では、こちらの雪輪ゆきわに桜を組み合わせた柄など、いかがでしょう。ぜひ、お肌のお色と合わせてご覧になってください」
　
　言われるまま、私は兄のそばに歩み寄る。
　布地を手渡されるその時、耳にそっと囁ささやきを吹き込まれた。
　
「助けに来た。もう安心して良いぞ」
　
　驚いて、思わずジェラルドの顔を見つめ返した。
　
　訊ききたいことが山ほどある。だが、鬼姫の前では、訊くに訊けない。
　
「長姫おさひめ様もどうぞ、お好きな布を合わせてみてくださいませ。あちらの、月草色に波兎なみうさぎ模様など、よくお似合いかと」
　
　愛想笑いでそう勧すすめるジェラルドは、普段の態度とは打って変わって "腰の低い商人" そのものだ。
　優秀だとは知っていたけど……こんな演技や変装までこなすとは、本当に器用な人だな……。
　
「本当じゃ！可愛い柄じゃのぅ……。予のためにあつらえたようじゃ！」
　
「モダン和装に合いそうなレースやリボンも、多数取り揃そろえておりますよ。ユース、見本をお見せしなさい」
　
　ユースが荷を解とき、レースのサンプルを貼り付けた冊子さっしを取り出す。
　鬼姫はすぐに食い付き、あれこれと質問をしだした。
　
　そのスキに、ジェラルドが再び耳に囁きかけてくる。
　
「夜に、ユースを向かわせる。部屋の配置を教えてくれ」
　
　……そうだよね。さすがに、今この場で、そのまま逃げ出すことはできないよね。
　
　鬼姫が服飾素材に夢中なのを横目で確認し、私は声をひそめてジェラルドに情報を伝える。
　
　客間の位置と、警備の数と、そしてもう１つ、とても大切なこと――じいやの若返りのことを……。
　
　ジェラルドは軽く目を見開みひらく。
　だが、鬼姫の目を気にしてか、それ以上の詳細しょうさいをこの場で訊くことはなかった。