囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第17章 アリーシャ、桃幻を偵察しようとする、が…

「つーかさ、鬼姫の恋を叶えたいなら、まず相手の気持ちを確認しないとダメなんだぜ。『僕はふさわしくない』って、遠まわしな "お断り" かも知れないだろ？」
　
　パープロイに指摘され、私はその可能性にハッと気づいた。
　
　
　……と言うわけで、とりあえず私とパープロイとで、桃幻の "偵察ていさつ" に来たのだが……。
　
「あの……僕に何か、ご用でしょうか？」
　
　まずは陰かげからコッソリ観察するつもりが、すぐにアッサリ見つかってしまった。
　
　……やはり、鬼族の中で人間の姫とエルフの青年は目立つのだろうか。
　
「姫様の招かれた王女様ですよね？今日はまた、随分ずいぶんと派手……あ、いえ、華やかで可愛らしいお姿ですね」
　
　……と言うより、カッコが問題だったのかも知れない。
　
　今日の私は鬼姫に "お着替え" させられた、フリフリ姫袖ひめそでの和風ロリータに身を包んでいる。
　
「えっと……用と言うか、その……」
「オレが、あんたに用があるんだぜ。いろいろ話を聞きたくてな」
　
　ワタワタする私の代わりに、パープロイがさらりと話を取り繕つくろう。
　……さすが、じいやは闇堕ち時代でも頼たよりになるなぁ。
　
「鬼族の中では不遇な少数派マイノリティのあんたが、それでも郷一番のメンタルで、強く生きてるって聞いたんだぜ。……オレも郷じゃ、似たような立場だからな」
　
　桃幻は一瞬無言で私たちを見つめ返した後、『仕方がないなぁ』とでも言いたげに苦笑した。
　
「姫様ですね、そんなことを言ったのは。僕は、そんなに強くはありませんよ。しかし、僕の話などでもお役に立てるなら、何でも聞いてください」
　
　桃幻は優しくそう言うと、私たちを彼の診療所へ招き入れた。
　
　
「郷の外とはお茶の種類が違うので、お口に合うかどうか分からないのですが……」
　
　そう言い、桃幻は手ずからお茶を淹いれて出してくれる。この郷以外では見かけたことのない、久しぶりの緑茶だ。
　
「いえ！嬉うれしいです！ありがとうございます！」
　
　現実世界にいた頃は『毎日、緑茶かほうじ茶ばっかで飽あきちゃう』『たまには紅茶でも出ればいいのに』なんて思っていたものだけど……今となっては、この味が懐なつかしい。
　
　診療所に漂う独特の空気と、久々の緑茶の香りを味わっていると、どうしても現実世界のことを思い出してしまう。
　
　ついボンヤリ回想に浸ひたってしまった後、ふと、桃幻がこちらをじっと見つめているのに気がついた。
　
「あの……王女様。失礼ですが、どこかお悪い所でもありますか？」
　
　その問いに、ドキッとして狼狽うろたえる。
　
「え……？えっ……と……今は・・無い……はずですけど……」
　
　桃幻は真剣な目で私の両目を凝視ぎょうしした後、ふっと微笑わらって首を振った。
　
「失礼致しました。気のせいだったようです。今の王女様は健康そのものですね」
　
　その言葉に胸を撫なで下ろす間まも無く、パープロイが疑問の声を上げる。
　
「いや、あんた目ぇ見ただけで分かんのかよ!?」
　
「いいえ。目ではなく、気の流れを読んだのですよ。僕は "巫医ふい" ですから」
　
「「巫医!?」」
　
　耳慣れない単語に、二人同時に問い返したその時、診療所の引き戸がいきなり乱暴に開かれた。
　
　
「邪魔するぜ。腕をちょっと痛めてな」
　
　現れたのは、初めて見る鬼族の若者だった。
　
　見た目年齢が桃幻と同じくらいか、それより少し若いくらいの彼は、私たちの姿を見て目を丸くする。
　
「……明朱楽アシュラ。さては、また無茶な訓練をしましたね。運動の前には、きちんと肉体からだをほぐすようにと、前にも言いましたよね？」
　
「うるせぇな。とっとと診みろよ」
　
　明朱楽と呼ばれた男の態度には、医者に対する敬意も何もあったものではない。
　
　……とんだモンスター患者ペイシェントだな。
　
「すみません、王女様、パイロープ様。先に彼を診させてください」
　
　桃幻は、私たちへ向け丁寧に頭を下げると、明朱楽の腕を持ち上げ、じっと眺ながめる。
　
「この程度ていどなら、手当て・・・するまでもありませんね。湿布しっぷ薬を処方しますので、貼って腕を休ませてください」
　
「……んだよ。手当て・・・すりゃ、すぐに治って修行に戻れるだろ？サボってねぇで、ちゃんと仕事しろよ。このヤブ医者が」
　
「すぐに巫術ふじゅつに頼るのは良くありませんよ。外の力に頼ってばかりでは、あなたの肉体の中の自己治癒力が低下してしまいます」
　
「休んでたりしたら、他の奴らに追い越されるだろうが！……お前みたいに、ハナから他と競う気も無ぇ奴には分かんねぇだろうけどな！」
　
　明朱楽は八つ当たりのように桃幻に苛立いらだちをぶつける。
　
　桃幻は黙ってそれを聞いていたが、ふっと吐息して、再び彼の腕に触れた。
　
「……少しだけ、ですよ」
　
　そう言って明朱楽の腕をゆっくりと摩さすりだす。その手のひらは、やがてほわりと柔らかな光を帯おびていった。
　
「これって……回復魔法？」
　
　そうか。この世界の医者は、知識と道具だけで患者を治すとは限らないのか。魔法っていう手もアリなのか。
　
「回復のための魔法であることは確かだが……一般的な回復呪文とは系統が違うな。この郷独自の魔法系統なのか……？」
　
　私の横でパープロイも、桃幻の魔法に興味津々しんしんだ。
　
　
「ハイ、終わりました。痛みは少し残しておきましたから、無茶な動かし方はしないでくださいね」
　
「は!? 何で完治させねぇんだよ！」
　
「そうすると、あなたはまた無理をするでしょう？痛みは肉体からの警告なんですから、無視しないでくださいね」
　
　明朱楽はなおも文句を言っていたが、やがて諦あきらめたように「このヤブ医者が」と吐き捨て、去って行った。