囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第６章 創治、師弟の会話を記述する

　そもそもシェリーロワールとエルフの郷に交流が生まれたきっかけは、数百年前のパープロイの "家出" だった。
　
　郷に戻れず大陸各地を放浪していたパープロイは、偶然ぐうぜんにも当時の魔王討伐とうばつの勇者と出逢い、そのままパーティーの一員に加わる。
　
　勇者たちとの旅で、すっかり "人間族" のことを好きになってしまった彼は、世界に平和が訪れても帰郷することなく、勇者の故郷であるシェリーロワールに居着いた。
　そして後に宮廷魔術師の職に就つき、歴代王族の "じいや" として人生を楽しんでいるのだ。
　
『今度の王子は、なかなか有望そうじゃないのさ。こりゃ、あんたも見守り甲斐がいがあるだろうね』
　
　そう言って笑うのは、波打つ白銀の髪をところどころ紫のメッシュに染めた、見た目からして年齢不詳ねんれいふしょうの妖艶ようえんな美女エルフ。
　パープロイの魔術の師であるアルマディーン・ランスーンだ。
　
　ミラージュヴィル滞在２日目の夜、パープロイは久々に師の元を訪れていた。
　
『そうでしょうとも！若様はきっと、立派な王になられます！将来が楽しみでなりません！』
　
『……しっかし、その胡散臭うさんくさいしゃべり方は、何とかならないのかい？全然あんたに似合ってないよ』
　
『胡散臭いとか言わんでくださいよ！ただでさえ見た目が若いのに、しゃべりに威厳いげんが無いと、若者にナメられるんです！』
　
　パープロイは知らない。
　見た目は若いのに、しゃべりが妙に年寄りくさい、その "ちぐはぐさ" が、城の中でかなり浮いていることを。
　
『さて、じゃあ今度の王子と姫にも、先代の子ども時代のヒミツを、たっぷり聞かせてあげようかね。先代も今は、昔の失敗など無かったような顔をして、子どもらに威張いばってるんだろう？』
　
『今の陛下は子煩悩こぼんのうですから、それほどでもありませんけどね』
　
　パープロイにとって、見守ってきた王族たちは、皆、自分の子どものようなものだ。
　成長して王となっても、それは変わらない。
　彼らについて語る時、パープロイの顔は自然とほころぶ。
　
　弟子のそんな様子を、半分呆あきれ、半分微笑ほほえましげに見つめた後、アルマディーンは声のトーンを落とした。
　
『……で、あの姫が、例の "神託の乙女" なんだね』
　
　途端とたん、パープロイは表情を曇くもらせる。
　
『その話、やはり、もう郷にも伝わっているのですか』
　
『ああ。事が事だからね。公には発表していないが、各国のＶＩＰはもう皆、把握はあくしているだろうさ。「神に選ばれし乙女が、世界を救う」――クレッセントノヴァの預言者よげんしゃの言葉じゃ、見過ごしてはおけないね』
　
『その話、どうかまだ姫様には内密ないみつに……。まだ何も分からぬうちに、無用な心配をさせたくはありません』
　
『むしろ、早めに教えて差し上げた方が、姫のためだと思うがね……。噂によると、例の鬼姫までが神託の乙女に興味津々しんしんらしい』
　
『鬼鏡キキョウの郷の長姫おさひめ様が、ですか……。それはまた厄介やっかいな……』
　
　パープロイが渋面じゅうめんを作った直後、アッシュも苦にがい声で呟つぶやく。
　
『鬼鏡の郷？中立の鬼族どもか？あそこの姫は確かに曲者くせものよのぅ』
　
　その台詞せりふを無意識に打ち込んだ後、俺はふと我に返った。
　
「は!? 何でこの場にアッシュがいるんだよ!?」
　
『何を言っておるのだ、ユース。貴様の隠密おんみつ行動につき合ってやっておるのではないか』
　
「えぇ!? ユースとアッシュ、屋根裏か床下から盗み聞きしてる設定かよ!?」
『否いな。小屋の外の木の枝の上からであるぞ』
「いや、場所についてはどうでもいいんだが……」
　
『貴様の留守中、またマタタビ漬づけで籠かごに閉じ込められては敵かなわんからな。妥協だきょうして貴様と行動を共にしてやっておるのだ』
　
　ちなみに旅の間、アッシュとユースは基本、同室だ。
　
　アリーシャが完全に猫扱あつかいで「アッシュたんなら、私のお布団で一緒に寝れば良くない？」と言うのを「いや！コイツの正体を思い出してくださいよ！魔王と姫が同衾どうきんとか、普通に考えてナイでしょ！」と必死に止めた結果、ナゼかそうなってしまったのだ。
　
『しかし、他種族の要人の会話を盗聴とは……シェリーロワールも平和ボケしているように見えて、意外と抜け目が無いのだな』
　
『……と言うか魔王マオーさん、いつまで魔界を留守にする気なんです？いい加減、部下に反乱起こされますよ』
　
『その辺は、我の優秀な弟が何とかしておるであろう』
『……その "弟"、無闇むやみに信じ過ぎじゃないですかね』
　
　ゲーム内のキャラクターに "未来" を教えるわけにはいかないが……ついつい、妙な情が湧わいて、そんな口出しをしてしまう。
　
『フン。昔ながらの重臣どもも、よくそう言うがな。我は、誰が何と言おうとブランを信じておる。彼奴あやつは不憫ふびんな奴なのだ。兄たる我が目をかけてやらんでどうする』
　
　アッシュの弟への情は、以前に俺と愛理咲ありさが設定した通りだ。
　
　俺はそれ以上は何も言わず、再びアルマディーンとパープロイの会話に集中する。
　
『ロイ、あんたはとにかく、あの姫を守ってやんな。あんたのその強力な火の魔法は、そのためにあるんだ』
　
『はい。師匠から受け継いだこの力は、何かを守るためだけに使います。……二度と、己の欲や見栄みえのために、誰かを傷つけるようなことは致いたしません』
　
　パープロイのその声には、強い決意と苦い後悔がにじんでいた。
　
『……エルフ族の火の魔法使いは、滅多めったに生まれぬらしいな。郷では異端の存在のはず。この二人も、不遇ふぐうな目に遭あってきたのではないか？』
　
　アッシュが訳わけ知り顔で訊きいてくる。
　
『……かつては、そんな感じですね。まぁ、パープロイさんは、不本意な扱いを黙って受け入れるタイプではありませんけど……』
　
　むしろ、そのせいでたびたびトラブルを起こし、ついには郷を出るハメになったわけなのだが……。