どうしよう、俺の公子様がXXに。

アパートメントの群れ

　聞いたことがある。
格式が高すぎる貴族は、長く働いてくれた使用人たちを労うために、家族まるごと面倒をみることもあるのだ、と。敷地内に家を建てたり、そういった場所を提供するらしいのだが……。
　まさしくこれが、そうか。
　（僕の実家とは大違いだな）
　基本、通いで働いてもらっているため、定年後まで面倒をみる大貴族との差を感じる。
　
　「貴族たちが競って買い占めた建物の群れ、ともいいますね」

　ルフスさんが言うには、こうした都市では節約をするために土地は誰かのものだが、建物の使用権を買うことがあるという。それってどこかでも聞いた話だが、そうか、前世だ。

　「貴族もお金を大事にしますからね。
　　それで、妾を住まわせたり、
　　老後の使用人の面倒をみるために最後まで借り受ける契約をしたり。
　　都会型、と俺は呼んでいます」
　
　僕はほえーと言うことしかできない。
なんでもよく考える獣人がいるもんだなあ。
　……なんとなく、王様の顔が頭に浮かぶのはなんでだ。
あんまり思い出したくないな……人ん家に酔っ払って寝入っていたおじさんの顔……。

　「さ、こちらです。リヒト様」

　なんて話している間に、到着した。
似たような建物が並んでいるからわかりにくいけれども、一応はそれぞれの家に家紋らしきものがある。扉に刻まれているようだ。つまりはその家の庇護にある、ということだろう。わりかしそう悪くない立地かつ建築物そのものがどことなく洒落っけがあるので、そうそう悪いようには見えない。庭もあるようだし、緑も多く、道も綺麗にならされている。
　（貴族街に近いだけあるな）
　終の住処としては極上だろう。
　（どこまでを推定した借り受けかは不明だが）
　鉄の柵を通り抜け、扉の前にルフスさんは立つ。僕はその斜め後方に。
　
　「すみませーん」

　ルフスさんは堂々と扉を叩き、声をかける。
　……ちなみにだが、無意識なのか、それとも意欲的、なのか、ルフスさんは思いっきり、鳩のマークを拳で勢いよく殴打している……ように僕はみえる。そう、鳩の家紋……ローラン・グアランの、あの紋様を。
　とてつもなくシュールなため、僕はルフスさんを眩しくなってしまい、すっと頭上にある空を見上げる。
　（今日もお空綺麗だな……）

　


　しばらくして、ま、まってください、と慌てたような声が飛び出してきた。
　まさしく、大慌て、といった風である。

　「あら」
　（おおう）
　
　僕は心の声がうっかり出ることを恐れたが、なんとかなった。
というのも、最近、こういった謎のハプニングが多いので気をつけているのだ、ルフスさん然り、フリード然り。見守っていると、彼は手早く手に持っていた上着を纏い、肌色を隠そうと切羽詰まった動きをしてみせた。

　「……ピルク」
　「ううう、もう、先輩！
　　こんな真っ昼間からくるなんてもう！」
　「いえ、くるでしょうまったく。
　　なんて格好をしているんですか」
　「むううう」

　膨れっ面をしてみせるのは、なんと、当人であった。
　ピルク少年である。
　……確かに地味めだが、つい先ほど覗けた胸元に散らされた赤い色とか、首筋の歯形とか、何やら怪しいものが妙に色っぽく、雰囲気が娼館にいた頃のルフスさんとまるで似ている。今は使用人のぴっちりとした服装を纏っているので、このいかにもな雰囲気はないが、しかし、ピルク少年はまんま。そのまんま、の生活をしているようだった。
　
　「もう！」

　後ろを振り返るピルク少年、彼の後ろからこれまた誰かが出てきたのだから。
むさいおっさんだ。のっそりと出没したので、ピルク少年の親かと思ったが、そうではなかった。
　おっさんは無言のままピルク少年に何かを握らせ、そのまま何も言わず僕の横を通り過ぎていったのだから。

　「……ピルク？」
　「あー……もう、し、仕方ないでしょ、仕事しないと……。
　　もう、お金がないんだもん」

　ルフスさんは小さくため息をついているが、うん。わかる。気持ち。複雑な気持ちでいるんだろう。

　どうやらルフスさんはピルクと、身請けされたあと、すぐに連絡をとりあっていて、僕のところにいることも知っているようだった。察するに、ルフスさんはきちんと僕との約束を守ろうとしてくれているのである。
　
　「では、あの。
　　つましいところですが……。
　　どうぞ、お入りください」