どうしよう、俺の公子様がXXに。

フリードリヒ・シュタイネン・ヴォル

　「ど、どうも……」

　どもってしまうのは、仕方ない。
なんたって、相手はあの、それなりに睦んでいた相手の股間を噛みちぎり、蹴り飛ばしたお人だ。気分を害されると何が起きるかまったくもって理解の及ばない宇宙が発生するかもしれない。そうなると、僕は……。ぶるり。

　じ、と熱く見下ろされている。
身長差があらためてあるな、と思う。ただ、あまり彼の目線と合わせるのが……とりあえず失礼にならないよう、肩にあるやたらと凝った刺繍をなぞるようにしてみておく。この世界、首周りを引き締めるネクタイはないのだ。

　「あーごほん」

　ここで兄が年長者らしく、場を変えることを提案する。

　「ここではなんなので、続きはこちらで……」

　なんだかぎくしゃくとした動きであった兄弟ではあったけれども、僕たちはきちんと公子様と対談する。
したはずだ。対話もした。
　こう、あらためて見ると、公子様は実に見事に、この室内を、その存在感でもって豪奢にさせた。
　（長椅子に座っているだけなのに）
彼自身が美しい見目をしているのもそうだが、服装もビシッと似合っていて、オーダーメイドの服はすらっとした彼の格好に似合っている。丁寧に手入れをされた髪、耳にもよく見れば宝石、さりげないオシャレ感はこの獣人の世界でもトップレベル。俳優並み。いや、その肌の透き通る感じもまた無駄にスペックが高い。顔の造形は名人が整えたかのように左右対称で、歯並びも良い。
　（あの口で、あの唇であれをああして頬張ってたなあ）
　などと、昨日のデバガメを思い出す。
こうして日の下で確認すると、健康的な赤い唇は艶かしく感じられた。
　まあ、今はそんなことはどうでもいいか。想像は働いてしまうけれども。

　「……」
　
　僕は無言だ。
ただ、隣で兄の有能さに感動しているに過ぎない。
　なんたって、社会人だし。僕より立派に稼いでいるので兄の足枷にならずに済むに越したことはなかった。
　兄は回りくどい貴族らしい言葉を注意深く使い、公子様に促すタイミングを図った。

　「……ヴォル卿。
　　本題に入ろう」

　彼の、目的だ。
公子も、頷いてみせる。

　「……わかった。
　　そうそう長く居座るつもりもない……」
　
　言いながらも、彼はやっぱり、先ほどから僕に視線を向けている。
　というか、ずーっと外れない……。
兄もそれを気づいているけれども、片眉を器用にあげただけで何も言わない。
　
　「貴君の弟君を貰い受けたい」
　
　っ、と僕は声に出そうとも……。
嘆息が出たのは、兄のものなのか、それとも僕のものなのか、わからない。
　わからないぐらい、まっすぐな声が、視線が、彼の動きでもってわからなくなった。
彼は、ぐっと膝の上で拳を握る僕の手にそっと触れ、腰を落とし。その場でひざまづいて、僕に、願った。

　「フリードリヒ・シュタイネン・ヴォルの名に誓って、
　　君を伴侶として迎え入れたい」

　見上げてくる彼の、エメラルドの瞳は実に真摯的かつ……、

　「否は、認めない。
　　このフリードリヒの、身も心も奪っておきながら、
　　姿を消したのは、しばし堪えたが。
　　……わかっているのだろう？
　　ずっと、探していたのは……その方法でしか見つからなかったからだと」
　
　……何やら、情念のこもった強い目線が、僕の奥底を覗こうとしていた。
僕は視線を逸らした。
　
　「……その、方法？」
　
　訝しげに、兄は尋ねた。
懸念していたことなんだろう、彼の、その淫行は。

　「あなたはその姿を消すのも偽の姿を見せるのも、
　　匂いですら消すことが容易い……。
　　実に、隠蔽体質だ。
　　……わかっているのは、彼の……」
　
　さらなる視線の先は、まあ、言葉にするのはやめておこう。きゅ、と引き締まる。どこ、とはいわない。

　確かに僕は慎重だ。
こうして真の姿を晒しても、彼は動揺すらせず。
　……僕の大事な愚息を今にも虎視眈々と狙うような、獲物のような怖い目をしていた。
　
　そう、確かに。
そこは、幻視させなかった。
　
　「いずれにせよ、あなたに拒否権はない。
　　リヒト・ガーディアン」

　囁くような声は、じっとりとしている。

　「逃げられると思ってはいけないよ？　
　　……リヒ」

　


　「まあ、とりあえずは。
　　兄として、ヴォル卿……」

　最初に、公子とトゲトゲとした会話をしていた時とは打って変わった兄。
　非常に穏やかな声でもって、応えた。

　「まずは、婚約の申し込み、ということでよろしいか」
　
　隣からは、何やら困惑はしているものの。
公子様が社交会で名を馳せた理由が僕にあるらしいことを察したのに気づき、柔和な態度になっているのに僕はどことはなしに詰められる気配を感じた。圧を感じる。
　僕の手には、彼の指先がなぞるようにして手の甲を触れてきていて。骨の、細いところを艶かしくなぞる。
　兄からの説明が足りていない、ことを理解し始めている血のつながり。
兄は、公子の、この焦がれるような態度から、助けようとはしなかった。
　
　僕は袋小路にいることを、把握し。
　どっと、背中に冷や汗をかく。

　これを前世でいうところの、自業自得、という。