私の運命は高嶺の花【完結】

二章・愛の世界

出会いは偶然に

　手ずから摘んだであろうたっぷりの花々を束にして、両腕いっぱいに微笑む彼女は、なるほど、可憐だった。
彩り豊かな花弁に斜めにして顔を近づけ、吸い込んでいる姿は公爵邸の妖精、まさしく。

　ツキり、となぜか痛む胸。
ふくよかな腹回りが邪魔をするが、しっかりと覚えている。
そうだ。私は、この痛みを覚えている。

　残滓のようにこびりついていた過去。前世たるもの。
脳裏に急に蘇ってきたそれは、それはもう色褪せることなく私の前に現れてしまったのである。

（ああ、いけない）

慌てていたせいか、もつれそうになる両足をなんとか動かして物陰に身を隠した。
どくどくと騒がしい心臓の音。

（ああ……）

見惚れた僅かな一瞬でしかなかったが、しっかりと目撃してしまった。
瞬きながら繰り返し脳内で記憶を反芻する。

手足のなんとすんなりとした細さよ。
白い肌は深窓の令嬢らしさ、少女めいた大きなお目めは青くぱっちりとしていて、ああ、可愛くて可愛くて仕方ない。たった一目で分かった。

　身体中が熱くなる。
冷や汗、だろうか。いや、これは興奮のせいだ。
出会ってしまった、彼の方のための過剰反応。
　喘ぐようにして私は顔を顰めた。

　ああ……、ああ。

（どうして、今更になって）

握りしめた上着を掴む指は太く皺が浮かび、豪華な装いがいかにもな成金らしさを見せている。
外見は重要だ。商談に有利になる。私はそれを一番よく理解していた、だから恰幅が良いのは私の商売において有利に働く。ただ、この現状では悪手だ。
段々畑のお腹はもはや戻りようもなく年輪を刻んでおり、過去はもう戻りようもないことを示していた。

　運命の人と、やはり出会うのか。