【プロトタイプ】魔皇帝の息子。無自覚に魔導と錬金を極めて平和に無双する。【旧題 魔法の国の皇子は魔導師ではなく錬金術師を目指すようです。

17 ラウルの材料採集

　※※改稿した新バージョンの連載を始めましたので、よかったらご覧ください。


　西門からでたラウルは周囲を見回す。

　門からは街道がまっすぐに伸びていた。
　ガローネの周辺は見晴らしの良い平原だ。

　だが徒歩で三十分も進むと、街道は森の中へと入っていく。
　さらに遠くには高い山も見える。山頂付近は雲に覆われ雪も溶けていない。
　とはいえ、魔皇帝城の裏山ほどは高くなかった。

「やっぱり山かな。高度が上じゃないと生えない薬草も多いからね」

　そんなことをケロに向かって呟いてから、ラウルは山に向かって走った。
　いつも裏山を駆けていたときのように、ラウルは体を魔法で強化している。
　ものすごく速い。

「走るのは久しぶりな気がするー」
「キュルルルルルッ！」

　魔皇国からガローネまでの道中では父母から走るなと言われていた。
　だからラウルが走るのは久しぶりだった。

「やっぱり思い切り走ると気持ちがいいね」
「キュルルルルルッ」

　寝ぼけていたケロも、ラウルのあまりの速さに目を覚ました。
　ケロは驚いて鳴きながら、羽をバサバサさせる。
　思い切り走ったラウルは、馬どころか飛竜よりも速い。

　そして東門に行こうとして西門に行ってしまうラウルである。
　当然のように見当違いの方向へと走った。

　ラウルは当初目指していた山とは全然違う場所へと向かっていく。
　父母が走るなと厳命した理由がよくわかるというものだ。

　そんなラウルが急に足を止める。

「あっ、薬草があった！」
　いつの間にか、どこかの森の奥深くにいたラウルは薬草を発見した。
　すぐに採集を開始する。

「これはキュアポーションの材料になるんだよ」
「きゅる」
「あ、ケロちゃん、お腹すいた？」
「きゅっきゅ」

　ケロは寝ていたので朝ご飯を食べていないのだ。
　ラウルは手ごろな岩を見つけて腰を下ろす。
　そして鞄からご飯を取り出してケロに食べさせた。

「たくさん食べるんだよー」
　ケロは一生懸命朝、むしゃむしゃとご飯を食べ始める。
　朝ご飯のメニューはラウルと同じでパンとゆで卵である。

　ケロが一生懸命ご飯を食べている姿をラウルはニコニコしながら見つめていた。
「きゅる？」
　ケロがパンをラウルの方に差し出した。
　ラウルはお腹が空いているから、じっと見ているのかと思ったのだろう。

「全部食べていいよ。僕はもうお腹いっぱい食べたからね」
　そう言ってラウルはケロの頭を優しく撫でる。

　そしてラウルは落ち着いて周囲を見回した。
「あれ、ここはどこだろう？」
　目指していた山は影も形も見えない。
　見知った風景が何一つなかった。

「きゅる？」
　ご飯を食べながら、少しだけ不安そうにケロが首をかしげる。
　そんなケロの頭を撫でる。

「まあいっか！　ケロちゃん、大丈夫だよ」
「きゅるる～」

　ラウルが明るいので、ケロも安心したようだった。

　ラウルは基本的に楽観主義者だ。
　それは元々強すぎて、脅威を感じたことがないせいでもある。
　魔法のおかげで、何があっても一人で生還してしまう。
　だから危機感を覚えず、のほほんとした性格になってしまっていた。

　しばらくして、ケロがご飯を食べ終わる。

「もうお腹いっぱい？」
「きゅる」
　ケロは「げふぅ」と、満足そうにげっぷをした。

「それならよかった。じゃあ、採集を再開しよっか」
「きゅっきゅ！」

　意図せずラウルは人里から遠く離れた場所まで入り込んでしまっていた。
　そこは熟練の冒険者すら入ってこないような場所だ。
　おかげで手つかずの薬草が沢山ある。

「いっぱいあるね、あっ、あっちにも！」
「きゅっきゅ」
「ケロちゃん、山桃だよ。これは食べれるんだ。食べる？」
「きゅるる」

　見つけた木の実などを食べながら、ラウルとケロは採集を続ける。
　そんなラウルの耳に「ＧＡＡＡＡＡＡ」という咆哮が聞こえた。

「あの声は……。熊かな」
　ラウルは裏山で遊んでいたので動物には詳しいのだ。

「きゅるー……」
　警戒するケロをラウルは優しく撫でる。

「大丈夫だよ。熊は怖いけど、臆病だからこうやって喋っていたら近寄ってこないんだよ」
「きゅっきゅ」
　ケロは安心したようだった。


　一方そのころ。
　ガレーナを出て相当な距離を走ったピエールは肩で息をしていた。

「……いくら何でも速すぎるだろ。暁の侯爵閣下はどれだけ強いんだ？」

　ちなみに、暁の侯爵はラウルの二つ名である。

　ピエールは護衛なので、当然ラウルを最初からつけていた。
　そして、街の外に出たラウルのあまりの移動の速さに見失ったのだ。
　魔法皇国の特殊部隊、最精鋭のピエール基準でもラウルは速すぎたのだ。

「……すでに侯爵閣下は、魔王の奴らより速い、つまり強いんじゃないか」

　ピエールは直接会話するとき以外、魔王には敬称を付けない。
　ピエールは魔皇帝直属なので、魔王に対して忠義の心は持っていないのだった。
　むしろ魔王が、魔皇帝に対し叛心を抱いていないか調べるのが本業だったりする。
　そして魔王が反旗を翻したときに先頭にたって戦うのもピエールたちの大切な役目だ。

「いや、暁の侯爵閣下は、既に魔皇帝陛下より強いかも知れぬな」
　そしてピエールは鞄から水を取り出してごくごく飲んだ。

「とはいえだ。閣下がいくら速くとも、跡をつける方法はいくらでもある」
　そしてピエールは馬よりも速い速度で再び走り始めた。