死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

14.5 巣立ち

　次の日、俺はフレキと一緒に身支度を調える。
　フレキは先代の死神の使徒の衣服を持っていたので、その中から見繕った。

「フレキ、武器はないの？」
『ナイフならあるじゃろ、そう、その奥じゃ』
「これか」
　切れ味が良さそうなナイフだが、刃渡り〇・一メートルほどだ。

「色々と便利そうだけど、こんなに短いと戦闘には向かないんじゃない？」
『先代の使徒さまは神具でもある大きな武器を使っておられたが……』
「それいいね、どこにあるの？」
『行方不明じゃ。だが神具じゃからな。いつかフィルの元に戻るであろう。きっと近づけばなんとなくわかるに違いないのじゃ』
「そんなもんかね」

　明日巣立ちするときに着る服や装備の準備を終えると、俺は弟妹たちと遊んだ。
　弟妹たちも俺が明日巣立つと知っているからか、名残を惜しむように、長い時間遊んだ。

　その夜は、小さい頃そうしていたように弟妹たちと抱き合って眠った。
　違うのは、体が大きくなったことと、母がいないことだけだ。



　次の日の朝。
　日の出とともに起きると、皆で狩りをして、鹿をとらえて皆で分けて食べた。
　そして、先代使徒の着ていた服と靴を身につけ、ナイフを腰に差す。
　先代使徒が使っていたという、鞄を背負い準備は終わる。

「くぅーん」
　弟妹たちが寂しそうに鳴いて、俺の顔を舐め、俺に体を押しつける。

「みんな元気でな。またいつか、戻ってくるから」

　俺は弟妹たちのことを順番に抱きしめて撫でた。
　フレキも弟妹たちに狼の言葉で何か言っていた。

「……がう」
　そのとき、弟妹たちの父が戻ってくる。
　その口には、大きな赤苺を口に咥えていた。
　それを、俺に渡してくる。

「がう」
　どうやら、弟妹たちの父は赤苺を採ってきてくれたらしい。
　母がしていたことを代わりにやってくれようとしているのだろう。

「ありがとう、うれしいよ」

　お礼を言って受け取り、よく見るとそれは偽赤苺だった。
　偽赤苺は、赤苺にそっくりで毒も無い。だが、酸味が強すぎて甘みがなく美味しくないのだ。
　弟妹たちの父は、赤苺など採ってきたことがないので、間違えたのだろう。
　俺は弟妹たちの父を抱きしめて、偽赤苺を口に入れる。

「うん。美味しいよ」
　強烈な酸味が口に広がった。涙が出たのは酸味のせいではないと思う。

「弟妹たちをお願いね」
「がう」
　そして、俺とフレキは歩き出す。

『フィル。墓に挨拶しなくて良いのか？』

　ちらりと、俺は母の墓に目をやった。
　人族として、母の息子として、挨拶したいという気持ちはある。

「…………母さんは、天にいる」
　墓にはなにもない。
　それが死神の使徒である俺が知る事実なのだ。

『……そうじゃな』

　俺は死神の使徒として巣を出るのだ。
　ならば、墓には挨拶しないほうがいい。

　俺はフレキと一緒に、振り返らずに、歩いて行った。