死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

10 初めての戦闘

　俺はフレキと森の中を一緒にゆっくり歩いていく。

「もう春だね」
『ああ、巣立ちには良い季節じゃ』
「保護者同伴だけどね」
　普通、巣立ちに保護者は同伴しないものだ。

『まあ、使徒の巣立ちは、そう言うものじゃ』
「そっか。そういえば、こうしてフレキと外を歩くのも久しぶりだな」
『そうであったか？』
「ここ最近のフレキ、めちゃくちゃ具合が悪そうだったからね」
『そうだったかもしれぬな。歳は取りたくないものじゃ』

　そのとき、長閑のどかな春の風に紛れて、
　――ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！
　おぞましい咆哮が耳に届いた。

　その咆哮には魔力が混じっている。強力な魔物の咆哮なのは間違いない。
　そして、狼の咆哮ではなかった。

「フレキ！」
『フィル、走るぞ』
　フレキは走り出し、俺はフレキの横を走って行く。

　その後も咆哮は重なり合って、森に響いた。

「一匹じゃないな」
　強力な集団が敵意を持って、フレキの森に侵入してきているようだ。　

「敵の襲撃なんて、初めてじゃないか？」
『たまたま、そなたが育った十数年の間、なかっただけじゃ！』

　俺が来る前はたまに襲撃はあったということらしい。


　俺とフレキは、咆哮の元へと駆け抜けていく。
　銀髪赤目になることを厭わずに魔力を使い、全力で走る。
　そこは母の縄張りの方向だ。

「無事でいてくれ」
『安心せい、あの者たちは強い』

　すぐに、魔狼たちの勇ましい咆哮が聞こえてくる。

「ガアアアア！」
「ワアアァアァァァァァアォォォォォォォォォォォ」

　戦っている咆哮と、仲間に敵襲を報せる遠吠えだ。
　遠吠えを聞いた魔狼たちが、駆けつけてくるだろう。

『フィル。実戦は初めてじゃな。油断をするな』
「わかっている」

　森の中を駆けていると、前方に敵の姿が見えてきた。
　遠目にみれば、熊、狼、そして剣を手に持ち鎧を身につけた人の集団にみえるだろう。

　敵の数はあわせて十体。その全てが強烈な腐臭を漂わせていた。
　熊、狼、人の体も、全身が腐っているようだ。一部は骨がみえている。
　
　母と弟妹たちと弟妹たちの父は、敵の回りを駆け回って、牽制している。
　肉が腐り、毒と化しているため、魔狼最大の武器である牙を使いにくい。
　爪と魔法で倒すしかないが、敵も魔法を行使しているので、近づきにくいのだ。

「不死者アンデッドか」

　実物を見たのは初めてだが、すぐに理解できた。
　死後、天に、つまり死神の元に還れなかった者の魂は地上に残る。
　それが動き出したものが、不死者だ。

　死神の使徒は不死者を天に還す奇跡を行使する存在だ。

　母たちと戦う不死者たちは、戦うことよりも進むことを重視しているように見える。
　母たちに攻撃をしかけるわけでもなく、ただ、身を守り歩を進めていた。

「フレキ、あれは俺使徒の仕事だ」
『うむ、油断するなよ。腐敗がすすんでおるのじゃ』
「わかっている」

　肉のある不死者は、死後腐っていく。
　不死者になった後、腐敗しにくくなるが、それでも腐敗は進んでいくのだ。
　俺が見たかぎり、目の前の不死者たちは死後かなりの時間が経っているようだ。

「すぐに救済してやるからな」

　死神の使徒の権能は不死者の魂を天に還すこと。
　それが、不死者にとって救済なのだ。

　他の者にとって、不死者は難敵だが、死神の使徒にとっては強敵でも何でも無い。

　俺はフレキを追い越して、不死者の集団に向かって走っていく。

「ガアアァウ！」

　俺の後方でフレキが吠えた。
　同時に母たちが一斉に不死者たちから距離を取る。
　下がるようにフレキが指示を出してくれたのだろう。

　母たちのことを追うかと思ったが、不死者たちはまっすぐに俺の方へと歩いてくる。

（やはり、狙いは俺か）

　不死者たちは、天に還りたくて俺を求めているのかも知れない。

「がう」
　すれ違う際、がんばれというように母が鳴く。

「うん、頑張るよ」

　そして、俺は不死者たちの前に立つ。
　俺の真後ろを守るようにフレキが立ち、フレキの左右を固めるように母たちが立っている。
　みんな、俺を見守ってくれていた。

　俺に近づいてくる不死者に対して、俺は微笑んで告げる。

「天はいいところだ。安心して逝くがいい」

　――ｇｙａａｌａｌａｌａ

　苦しそうに呻く熊の不死者に接近し、熊の左手を右手で受け止めながら権能を解放する。
　これで、無事、死神の御許に、天に還ることができるはず。

　――ｇｙａａａａａｌａｌａｌａｌａｌａ

　だというのに、熊の不死者は、天に還らずに、空いている右手を振り抜いた。

　俺は熊の不死者の鋭い爪を地面に転がってかわす。

「なにっ？　失敗した？」
『油断するなと言ったはずじゃ！』

　地面に転がった俺に殺到しようとする不死者たちに、フレキが口から炎を出して牽制する。

「フレキ、助かった、奇跡が通じない」
『通じないならば、不死神の眷属じゃ』