自由を求める令嬢は婚約破棄されるために手段を選ばない

はじまりの一日

第七話 タトゥー

　わたしは、まじまじと自分のタトゥーを見つめる。
　これに、何か意味があったなんて考えたこともなかった。
　物心ついたときからそこにあったのだから。

　いくら好奇心旺盛な子供でも、「なぜ自分に手があるのか」なんてことは考えない。生まれたときからそういうものだと受け入れているからだ。
　だから、わたしはこのタトゥーに何の疑問も抱いていなかった。

「タトゥーについて詳しいことを話そうとすれば、この世界の歴史やらなんやらを掘り起こさないといけない。それくらい深くて面倒くさいものだ。二人が知らないのも無理はないけど、このタトゥー、平民にはついていないんだよ」

　これが？
　下町に住んでいる人達には、これがないのか……。

「下流貴族以上はタトゥーがついている……これは、『魔力を持っている証』だからね。平民には魔力がない」

　ふぅん。
　いまいちピンとこないけど、そういうものなのかな。
　こっそりとフレデリックの横顔を伺うと、なにやら考え込んでいた。
　いつも考えなしの彼らしくない。

「魔法学校では、魔力の扱い方を教わるんだ」

　魔力の扱い方、ねぇ。

「兄様」

　黙りこんでいたフレデリックが急に口を開いた。

「俺は、魔法を使っている人を見たことがありません。どうしてですか？扱い方を習うんですよね？」

　それに、ベルトラン様は困った顔になる。

「扱い方、というか。魔力をできるだけ使わない方法を習うんだよ。そーゆーことは、魔法学校で聞きなさい」

　あまり答えたくないことなのかもしれない。
　ベルトラン様の陽気さが少し崩れる。

「あの、そういえば」

　なんとなく重くなってしまった空気を払拭するために、わたしはできるだけ明るい声で質問した。

「これって、結構大切なことですよね？もっと早くお母様とかが教えてくれたりしないんですかね？わたし、もっと早く知りたかったです」

　魔法っていう、わくわくすること。
　そんな力がわたしの中にもあるなんて、すごいことだもん。

「……普通は、もっと早くに知っていることだよ。タトゥーや魔法についての最低限の知識は、両親から教えてもらえることになっているからね」

　普通は？

「不思議に思ったことはないか？多くの貴族がいるのに、なぜフレデリックの婚約者はエリザベートなのか。なぜ、第二王子のフレデリックが王位継承権第一位なのか」

　あはは……そういう小難しいことは苦手なもので。
　わたしは、ゆっくりとローズを振り返る。
　ローズなら、わたしの親から何か聞いているかもしれない。

　だが、そこには全くわからないのだろう、遠くを見つめる無表情美女の姿があった。