『残念』悪役令嬢はざまぁを目指すようです

第四章 婚約パーティー

様付け

「ーー好きだとは、伝えない」

　静かな決意を湛えた黄金の瞳。
　それは、俺が即興で考えた説得の言葉程度じゃ揺るがないことはわかった。
　ーーでも。

「なん、で」

　あふれでる疑問をぶつけなければ、気がすまない。

「困らせたくないんだ。リーナ様が幸せならいい。気づいたばかりのすきを伝えて、彼女を困惑させるくらいなら、僕はこの恋をなかったことにする」

　恋をなかったことにする。
　ーーそんなの。
　悲しい。

「その様付けやめろよ！　気づいてるか、カルシュ兄！　そうやって、様付けすることでリーナを神聖視して、自分には届かない存在だって無理矢理自分を納得させてるんだぞ！」

　心が、痛いと悲鳴をあげている。
　自分のものじゃない痛み。
　だけどーー悲しいほどに伝わってきてしまう、痛み。

　目をそらし続けていたけど、ようやく恋に目覚めたら。
　彼女にはすでに婚約者がいて、前までは隣にいることもできたのに、公爵令嬢になってしまった彼女の目に。
　映ることすら難しくなった自分。
　しかも、リーナは好かれているし、彼女を好きだと言う人が、簡単に彼女を手放すとは思えない。だからってーー奪ってしまうこともできない。貴族を誘拐することは、即死刑になる大罪だ。
　ルーカスのような特殊な立場ならともかく、平民。それも実質奴隷であるような獣人となれば。

　最悪、親族もろとも抹殺される。
　カルシュに血縁はいないが、廃墟に暮らす兄弟姉妹を巻き込む可能性を孕んだ賭けに、カルシュが乗るとも思えない。俺たちはカルシュの足枷だ。

　もしくは、怪しい薬で知能を奪われただの獣に成り果てる。
　そんな、成り果てた惨めな姿を恋焦がれる相手に見られるかもしれない。

　ーーまさに、絶望的。
　もっと早く恋に気づいていればと悔やむことすらバカバカしい。
　気づいていたらどうなるというのだ。彼女が復讐を掲げる限り、遅かれ早かれ貴族となり、届かぬ存在になっていたことは明白。人を引き寄せる魅力のあり、努力も怠らない彼女がひとつのことを志せば、叶わないはずがないのだから。

「もともとーー叶わない恋だったんだ」

　驚くほど穏やかな声。
　聞きたくない。
　そんな声、聞きたくない。

　だって、それは。
　自分の痛みを癒すための自分を慰める言葉でも、すっきりと諦めた言葉でもない。

　未練タラタラで、胸がズキズキと痛むくせに。
　カルシュ兄は兄らしく、出来の悪い弟をーー俺を。
　励ましているんだから。

「カルシュ兄ッ」

　幸せになってほしい。

　ーーこんなに素敵な人が、幸せにならないなんて、この世界はどうかしている。

　俺を慰める言葉を紡ごうとした唇を止めるため、勢いよく抱きついた。

「ーーもう、何も言わないで」

　これ以上。
　俺を慰めるために、自分で自分を傷つけないで。

「ーーうん。思ったよりも、大丈夫みたいだ。僕はひとりじゃないから。みんながいるから」

　くしゃりと俺の頭を撫でる。
　ごつごつした手があたって、自分の手ももうじきああなるんだと思った。

　カルシュ兄は、恋をなかったことにしようとしている。
　いつもみたいに、みんなが傷つかないように、自分を傷つけて。
　やめてほしいと言いたいのに、届かない。
　家族なのに、兄弟なのに。俺ごときの言葉じゃ、カルシュ兄の殻を壊せない。

「俺が、いるよ。俺はカルシュ兄の味方だから……」
「ありがとう、レノ。僕も、みんなの味方だよ」

　味方、の。
　重みがーー違う。

　涙が、こぼれそうになる。
　うまくいかないから泣くなんて、まるで聞き分けのない子供みたいだ。
　必死にこらえながら、廃墟を指す。

「急に連れ出してごめんーー戻ろ。家に」

　カルシュ兄は頷いた。
　優しく、優しく、どこまでも強い瞳。
　その奥底に、殻をかぶった弱いカルシュ兄がいるはずなのに。
　そいつはなかなか顔を出さない。

「そうだね、戻ろうか」

　その声は、どこか悲壮な響きがあった。