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第二章
気がつくと
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気がつくと潤は自分の部屋にいて、枕元には譲がいた。
「あ、潤、気がついた」
譲が声をあげた。
叔父さまが近づいてきた。潤の胸がドキドキした。叔父さま……。口を動かしたつもりが声にならない。
「よかった」
叔父さまの落ち着いた声が言う。
「ちゃんと食べないからだぞ」
叔父さまがポンポンと優しく潤の頭を触った。とろけてしまいそうだ。
ごめんなさい、潤は、叔父さまに優しくしてもらう価値なんてない男の子です、と潤は思った。叔父さまは、まだ何も知らないんだ。だから優しくしてくれる。でも本当のことを知ったら……。
胸にかたまりがつまったようになった。悲しくて声がでない。話せる気がしない。
「どうした?」
口だけパクパクする潤を、叔父と譲が心配そうにのぞきこんだ。
「明日は休日だ。ゆっくり休みなさい」
叔父さまは、潤を安心させるように、そう言う。そして、簡単に言う。
「疲れているんだろう」
と。わかっていない。わかっていないんだ。そんな風に言われると、ほっとするけど、でも悲しい。だって、ほんとうは、何もわかっていないんだもの。
叔父さまが部屋から出ていった。
あとに残った譲が、潤に聞いた。
「なあ、潤。お腹すいたか? なにか食べるか?」
気づかってくれるのは嬉しいけれど、なにも食べられる気がしない。
キモ先が体液を飲ませようとせまってくる幻影が浮かんだ。
「キャッ」
潤はこわくて布団をかぶった。
「おい、どうしたんだよ。そんなに食べたくないなら無理しなくていいよ」
そっと布団から顔を出すと、譲が、どろりとした白いものの入ったスプーンを片手に、とまどいの表情を浮かべていた。
お腹はすいている。食欲がないだけだ。食べたら元気がでるかもしれない。
潤は無理に身をおこして口を開けた。
「お、食べる気になったか?」
譲は、嬉しそうに微笑んで、スプーンを潤の口に運んだ。潤は咥えた。どろっとしたものが潤の口の中に流しこまれた。
うっ……。
キモ先が、潤の口の中に体液を吐く……。
「おっ……おうっ……」
譲の手のひらに吐き出してしまった。
「おかゆ、ダメだったか。好きじゃない?」
潤はスプーンを押しのけた。
譲は、なんでもない顔をして、潤の吐き出した手のひらのおかゆを食べてしまった。
それを見て、キモ先のキモい行動を思い出す。潤の出したものを美味しいと言って舐めたり嗅いだりするキモ先……。
こみあげる吐き気に耐えかねて、口を押さえる潤。
「大丈夫か?」
夢か現か混濁してしまうが、譲の手のあたたかみは本物だ。潤は譲にしがみつく。
「潤……」
譲は、少しとまどっている。頬が赤らんでいる。
わかってほしい。そして助けてほしいのに。でも言えない。
「よっぽど、イヤなことがあったんだな」
と譲は困ったように言う。
もう、動物的勘だなんて揶揄するつもりはない。
叔父さまには、その見解を報告したのだろうか。なにかあったんじゃないかって。
恥ずかしい。どうか、そんなこと告げ口しないでほしい。叔父さまは、きっと、がっかりして、潤を軽蔑するだろうから。
知られたくない。
でも知ってほしい。
全てを知った上で、潤の悲しみも苦しさも、一人で耐えていることも、みんな受け入れてほしい。よくがんばったねと、認めてほしい。
潤の目が涙でくもった。
譲がそっと潤にティッシュを渡した。天使の羽みたいな白く柔らかな感触が潤の頬をくすぐった。このままずっと、柔らかな羽毛ぶとんにくるまれて眠っていたい。
でも、叔父さまは、潤の成績のことすら知らないのだ。譲だって……。
「勉強のことだろ」
譲が口を開いた。違う。少しそうだけど、でも違う。だけど潤はドキッとする。そのことも十分秘密だからだ。ほとんど空白の解答用紙、大きく赤で一桁の数字が書かれたテスト用紙を、何十枚も潤は机の引き出しにしまって鍵をかけてある。
「潤、全然できないもんな……」
潤は口をパクパクさせて抗議した。
「わかってるよ。親父には言わないから」
譲には伝わっているようだ。すごい。
「でも、いずれ言うことになるんだぜ」
その通りだ。いずれ成績表を見せないといけない。見せなさいと言われるだろう。
今は、叔父さまの仕事が忙しいから、試験のこともなにも言ってこないだけだ。
「まあ、俺も単位落としたこと親父に言ってないしな」
譲は、おどけて笑ってみせた。
「なんとかなるさ。大丈夫だよ」
譲は潤をなぐさめた。
「個人情報だから、学校に照会されたってバラされないさ」
学校に照会……。そんなことになったら、キモ先がなにを言うかわからない。潤がエッチなことをしてるなんて言われたら……。
潤の身体はがたがた震えだした。
「寒いのか?」
譲が心配した。
「風邪かなあ。布団に入って休めよ」
こわい。一人にしないで。
部屋から出ていこうとする譲に潤は手をさしのばした。
「冷たい手だな」
譲が潤の手を握り返した。
「大丈夫、眠れるよ。安心しておやすみ」
譲は潤の髪を撫で、部屋の灯りを暗くした。潤は魔法にかかったように眠りに落ちた。
「あ、潤、気がついた」
譲が声をあげた。
叔父さまが近づいてきた。潤の胸がドキドキした。叔父さま……。口を動かしたつもりが声にならない。
「よかった」
叔父さまの落ち着いた声が言う。
「ちゃんと食べないからだぞ」
叔父さまがポンポンと優しく潤の頭を触った。とろけてしまいそうだ。
ごめんなさい、潤は、叔父さまに優しくしてもらう価値なんてない男の子です、と潤は思った。叔父さまは、まだ何も知らないんだ。だから優しくしてくれる。でも本当のことを知ったら……。
胸にかたまりがつまったようになった。悲しくて声がでない。話せる気がしない。
「どうした?」
口だけパクパクする潤を、叔父と譲が心配そうにのぞきこんだ。
「明日は休日だ。ゆっくり休みなさい」
叔父さまは、潤を安心させるように、そう言う。そして、簡単に言う。
「疲れているんだろう」
と。わかっていない。わかっていないんだ。そんな風に言われると、ほっとするけど、でも悲しい。だって、ほんとうは、何もわかっていないんだもの。
叔父さまが部屋から出ていった。
あとに残った譲が、潤に聞いた。
「なあ、潤。お腹すいたか? なにか食べるか?」
気づかってくれるのは嬉しいけれど、なにも食べられる気がしない。
キモ先が体液を飲ませようとせまってくる幻影が浮かんだ。
「キャッ」
潤はこわくて布団をかぶった。
「おい、どうしたんだよ。そんなに食べたくないなら無理しなくていいよ」
そっと布団から顔を出すと、譲が、どろりとした白いものの入ったスプーンを片手に、とまどいの表情を浮かべていた。
お腹はすいている。食欲がないだけだ。食べたら元気がでるかもしれない。
潤は無理に身をおこして口を開けた。
「お、食べる気になったか?」
譲は、嬉しそうに微笑んで、スプーンを潤の口に運んだ。潤は咥えた。どろっとしたものが潤の口の中に流しこまれた。
うっ……。
キモ先が、潤の口の中に体液を吐く……。
「おっ……おうっ……」
譲の手のひらに吐き出してしまった。
「おかゆ、ダメだったか。好きじゃない?」
潤はスプーンを押しのけた。
譲は、なんでもない顔をして、潤の吐き出した手のひらのおかゆを食べてしまった。
それを見て、キモ先のキモい行動を思い出す。潤の出したものを美味しいと言って舐めたり嗅いだりするキモ先……。
こみあげる吐き気に耐えかねて、口を押さえる潤。
「大丈夫か?」
夢か現か混濁してしまうが、譲の手のあたたかみは本物だ。潤は譲にしがみつく。
「潤……」
譲は、少しとまどっている。頬が赤らんでいる。
わかってほしい。そして助けてほしいのに。でも言えない。
「よっぽど、イヤなことがあったんだな」
と譲は困ったように言う。
もう、動物的勘だなんて揶揄するつもりはない。
叔父さまには、その見解を報告したのだろうか。なにかあったんじゃないかって。
恥ずかしい。どうか、そんなこと告げ口しないでほしい。叔父さまは、きっと、がっかりして、潤を軽蔑するだろうから。
知られたくない。
でも知ってほしい。
全てを知った上で、潤の悲しみも苦しさも、一人で耐えていることも、みんな受け入れてほしい。よくがんばったねと、認めてほしい。
潤の目が涙でくもった。
譲がそっと潤にティッシュを渡した。天使の羽みたいな白く柔らかな感触が潤の頬をくすぐった。このままずっと、柔らかな羽毛ぶとんにくるまれて眠っていたい。
でも、叔父さまは、潤の成績のことすら知らないのだ。譲だって……。
「勉強のことだろ」
譲が口を開いた。違う。少しそうだけど、でも違う。だけど潤はドキッとする。そのことも十分秘密だからだ。ほとんど空白の解答用紙、大きく赤で一桁の数字が書かれたテスト用紙を、何十枚も潤は机の引き出しにしまって鍵をかけてある。
「潤、全然できないもんな……」
潤は口をパクパクさせて抗議した。
「わかってるよ。親父には言わないから」
譲には伝わっているようだ。すごい。
「でも、いずれ言うことになるんだぜ」
その通りだ。いずれ成績表を見せないといけない。見せなさいと言われるだろう。
今は、叔父さまの仕事が忙しいから、試験のこともなにも言ってこないだけだ。
「まあ、俺も単位落としたこと親父に言ってないしな」
譲は、おどけて笑ってみせた。
「なんとかなるさ。大丈夫だよ」
譲は潤をなぐさめた。
「個人情報だから、学校に照会されたってバラされないさ」
学校に照会……。そんなことになったら、キモ先がなにを言うかわからない。潤がエッチなことをしてるなんて言われたら……。
潤の身体はがたがた震えだした。
「寒いのか?」
譲が心配した。
「風邪かなあ。布団に入って休めよ」
こわい。一人にしないで。
部屋から出ていこうとする譲に潤は手をさしのばした。
「冷たい手だな」
譲が潤の手を握り返した。
「大丈夫、眠れるよ。安心しておやすみ」
譲は潤の髪を撫で、部屋の灯りを暗くした。潤は魔法にかかったように眠りに落ちた。
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