凶幻獣戦域ラージャーラ

第3章（終章）まつろわぬ者の旗

祭霊妃、ロゼムス公を誘惑す

　祭霊妃ルターナが〈第２貴賓室〉の豪奢な長椅子上で覚醒した際、真っ先に飛び込んできたのは“教界史上最大の知的英雄”であるロゼムス公の憂わしげな表情であり、彼女をここに運び込んだ濃緑色の龍坊主の姿は影もなかった。

「──気が付かれましたか？

　お久しぶりですね、ルターナ嬢…、

　最後にお目にかかったのは光栄にもご招待頂いた【ベウルセン宝優劇場】における春恒例の連続公演…その楽日のパーティーでしたか…あの時の演目、『メリーシャ令夫人』での貴女の名演は未だ記憶に新しいですよ…」

「──まあ、どなたかと思えばロゼムス様じゃありませんか…？

　あなたほどの方が、一体どうしてこんな邪悪な軍団が主催する暗黒儀式の会場に…!?」

　この当然ともいえる問いに、真面目一徹の天才技術者もさすがに苦笑を誘われずにはいなかった。

「一体、何の因果ですかね…少なくとも、私自身が望んでここにいる訳ではないことだけは事実ですが。

　──失礼ながら、貴女自身と神牙教軍との繋がりについては、凱星殿ここへの道中であの教軍超兵から聞かされましたよ…もちろんあれが全てではないのでしょうが…」

「──ああ、ダユハちゃんね…なるほど…。

　まあ、あたしも女優業だけに専念しておればいいものを、持って生まれた因果な性格が災いしたものか、とんだ邪道に足を踏み入れてしまって──お恥ずかしながら、ご覧のとおり今じゃもう後戻りできないありさまなんですの…。

　それで話は戻りますけれど、教率者様から全幅の信頼を寄せられる“ルドストンの頭脳”とも称されるべきあなたが、こともあろうに教軍幹部が一同に会するこの身の毛もよだつ危険地帯におられるということは、図らずも敵の手中に落ちてしまわれたということなのかしら…？」

　役者顔負けの端正な容貌を翳らせ、公は頷く。

「──そう、ある意味ではそうともいえましょうな…。

　尤も今では全て運命なり、との諦観に心を領されておる次第ですが…これが天響神エグメドより与えられた、息子を救えるか否かの最後の機会と捉えてあえて危地に飛び込んだのだと申しておきましょうか…」

　天才技術者の背後に聳立する三体の斬撃機兵の威容に遅ればせながら目を見張る若き名女優は微かに震える声で同意する。

「そうだったのね…この件に息子さんが絡んでいたと…！

　これ以上事情をお訊きするつもりもないけれど、いかにも教軍やつららしい悪辣な謀はかりごとが存在することだけはたしかなのでしょうね…。

　──そして、神牙教軍にとっては最重要の祭事イベントといえる〘受躰の儀〙とやらに招かれた人間界の賓客はどうやら、あなたと私のみということらしいわね…。

　ねえロゼムス公、これから一体、いい加減破壊し尽くされたルドストン凱鱗領をいかなる未来が待ち構えているのかしら…？」

　──この時、天才技術者の脳裡に真っ先に浮かんだのは、レシャ湾内…いや、既にこの水上移動都市ベウルセンのすぐ傍らに、あたかも不吉な氷山のごとく迫る大怪物の存在であったが、そいつが自身の“兵器分野における最高傑作”ともいうべき【人工司令】によって駆動されるおよそ150隻の大艦隊と激突した際に巻き起こされるであろう史上空前の大破壊に暗然たる思いをかき立てられずにはいられなかったのである…。

「おおロゼムス公、あなたこそルドストンの…いいえ、この世界における真の英雄だわッ！

　──今、ここでこそ告白致しますけれど、私、ずっと以前から…それこそ年端のいかぬ少女の頃よりあなた様のことをお慕い申し上げておりました…!!

　ロゼムス公なくして、凱鱗領がラージャーラ有数の大教界に数え入れられるほどの繁栄と名誉を得られることは決してなかったであろうことを──あまつさえ、教率者様があなたを〈至宝〉と奉るのも、まこと当然というべき次第ですわ…。

　ああ、私にとってはまさに今この時こそが神に与えられし“至高の一瞬”なのですわ──これを逃しては、二度とあなた様の神々しい肌に爪を立てる機会に恵まれることはない…!!」

　かくて青いジャンプスーツのファスナーを再び下ろして双つの美乳を露骨に見せつけつつ、やおら立ち上がった祭霊妃は男性としては華奢ともいえる公の白い頸部に両手を回して強く引き寄せると素早く唇を押しつけたのであった！

「お…う…ぐッ…」

　彼女と媾まぐわう男という男を悉く魅了し、隷属下にすら置くことを可能にした無数の微突起に埋め尽くされた碧い妖舌──その侵入を許してしまった眉目秀麗な天才技術者は必死で顔を背けるも、渾身の力を込めた両手で顳顬を締め付けられて魔性の接吻からの脱出は叶わぬ…。

　かくなる上は背後に控える三体の守護者を動かすしかないが、いかなる誤作動が生じたものか、紛う方なき創造者の危難を前にして彼らは微動だにせぬではないか…!?

『──バ、バカなッ！

　こ、これが恋する男女の痴戯などではないことを機兵の人工知能が感知できぬはずがないッ！

　そ、それなのに一体どうしたというのだッ!?

　正真正銘、おまえたちの〈主〉の身は危機に曝されておるのだぞッ!!』

　片や淫奔な女司祭は、ロゼムスというある意味では教率者をも凌駕する“不可侵の偶像”を自らの手で穢す灼熱の歓喜に脳内を蹂躙されつつ、ほとんど勝利を確信して右手を彼の股間に這わせたのであったが、公にとって一生の不覚というべきか、それは哀しいほどに硬く凝しこっていたのである…。

『ほほほほッ、案の定だわッ！

　ラージャーラ史上最高の天才技術者も人の子、天が定めた牡の宿命からは逃れる術とてなかった──むしろこれまで聖人君子を演じてきた分、その煩悩は中年期を迎えたとはいえ未だ美しいといっても過言ではない肉体の内部で燻くすぶり続けているはず…！

　いいこと、ロゼムス公…いいえ、“罪深き迷い人”ロゼムス！

　──今こそ、その業苦をこの私の入神の聖技によって浄化して差し上げますわッ!!

　そしてこの世に存在することさえ知り得なかった至上の肉の悦びによってみごと救済されたあなたは、我らが【火原の美獣】に集えしどの信徒よりも傑出した…そう、この祭霊妃に次ぐ存在へと雄々しく昇りつめることでしょうッッ!!!』