傾城屋わたつみ楼

第二章 常磐

27

久しぶりに訪れたわたつみ楼は静かだった。

海辺にただ、黙って佇んでいる盲めしいのようだった。

「遼…」
「うん…行こう…」

そっと、正面にある大玄関の戸を引き開けると中に入った。

線香の香りが濃く漂ってくる。

「誰？」

帳場の奥から声が聞こえてきた。
その声は、湊のものではなかった。

「あの…俺…」


正広さんが、帳場から顔を出した。
あの頃のように、着流し姿で…懐かしい。

「蒼乱…」

目をいっぱいに見開くと、あっという間に潤んだのがわかった。

「正広さん…お久しぶりです」
「懐かしいな…」

少し涙目になったのをごまかすように笑うと、後ろにいる圭一郎に頭を下げた。

「成田様まで…あの節は大変お世話になりました」
「いえ…そんな…」

すぐに奥の座敷に案内してくれた。

「もうね。畳むらしいよ…ここ…」
「そう…」
「あれから一回も店を開けることもできなくてね…」
「そうだろうね…」

ぐすっと少し鼻を啜る。

「火が、消えたようになるって…こういうこと言うんだな…」
「正広さん…」
「寂しいもんだよ…」
「うん…」

畳敷きの廊下を歩く足音が、驚くほど響く。
わたつみ楼の中は、静かだった。

「俺は、祐也が別んとこで職見つけてくれたけど、あとの子たちはね…」

その後は、黙り込んでしまった。

茶屋代わりに使っていた一階の座敷には、祭壇が設えてあった。

そこには二つの位牌が並んでいる。
そして白の錦に包まれた骨箱が一つ。

「紫蘭ちゃん…」

思わずその箱を覆う白い布に触れた。

「どうして…どうしてこんなこと…」


紫蘭ちゃんは弱い子だった。
それがこれまでこの世界で生きていられたのは、あの子の細いプライドだったのか…

客に乱暴された紫蘭ちゃんは壊れてしまった



いや…
それだけだったんだろうか
そんなことで、紫蘭ちゃんは



「正広さん…湊のお骨は…？」
「……ご家族がね、すぐに来てご遺体を引き取っていったんだ…だから、ここにはないんだ…」

だからせめてと位牌だけは祐也さんが作ったそうだ。

「紫蘭ちゃんの家族は？」
「誰も…引き取りに来なかった…」
「…そう…」

圭一郎が俺の肩に手を置いた。

「手を合わせよう…？遼…」

スーツの懐から数珠を出して手渡してくれた。

「ありがとう…圭…」

どうしても落ちなかった油絵の具の付いたままの手を合わせた。

考えても考えても…俺にはこの現実が現実に思えなくて。

二階に上がったら、あの頃のように紫蘭ちゃんが居て…あの華やかな笑顔を浮かべてくれるような気がして…
湊が陰のある笑顔を浮かべながら、蒼の間の戸を開けて"お疲れ様"ってあったかい声で言ってくれるような気がして…

手を合わせる後ろで、正広さんのくぐもった泣き声が聞こえた。

目を開けて顔を上げても、それが現実とは思えなかった。


正広さんに案内されて二階に上がった。

「俺も行っていいの…？」
「うん…圭も一緒に…お願い」
「わかった…」

俺の肩に腕を回してぎゅっと抱いてくれた。

「一緒に行こう」