神運営と魔王様〜ゲームのバグは魔王様！？ ここが何処であろうと、我は魔王なのである！〜

冒険者とNPC

「ん？　フレンドメール？」

　俺は、何かを報せる音が聞こえたので、メニュー画面を開くと、『フレンドメール』が点滅していた。点滅箇所に触れると、ソラの声が聞こえてきた。

「『今、ログインしました！　魔王様、もしよかったら一緒に遊びませんか？』」

「フレンドメールとは、相手に言葉を届ける事のできる仕組みか。中々良くできているな」

　俺が、この世界の理に感心していると、後ろから再度・・声が聞こえた。

「魔王様！　やっぱり！　フレンドメール返してくださいよぉ！」

　ソラが頬を膨らませて、何やら怒っている様子だが、それは仕方がなかった。

「返せと言われてもな、使い方が分からなかったんだ」

「……メールの使い方が分かんないって、どんなとこに住んでたんですか……」

「勿論、魔王城だが？」

「あぁ……うん、分かりました。それじゃ、今日は何します？」

「別に俺は何でも構わん。特に目的がある訳でもないからな」

「なら、冒険者の基本はモンスター討伐！　戦って戦って強く……あっ」

　ソラが何かを思い出したという顔をした為、俺は先に口を開いた。

「俺は自分の力みで十分だ。それに無職で都合が良いからこの職でいるのだから、ソラは気にする事はない」

「え？……でも」

「それに、パーティをまた組むんだろう？　仲間同志で要らぬ気遣いは不要だ」

「仲間！？……ふふふ、そうですよね！　仲間に要らぬ気遣いは、不要なのです！　さぁ、私のレベル上げに付き合ってください！　魔王様！」

「その切り替えの良さが、ソラの良いところだな」

　途端に遠慮がなくなったソラを見ながら、俺は感心していた。

　その後、クエスト案内所に二人で行き、初心者でも受けられそうなクエストを見繕って貰い、街の外へと出かけた。

　俺は、狩場と呼ばれる場所へと移動しながら、ソラにこの世界の疑問を尋ねていた。



「この世界には、夜はないのか？」

「あぁ、VRじゃないゲームだとあんまり気になりませんけど、ここだと気になりますよね。この『the Creation Online』は『夜フィールド』はありますが、世界全体が夜になる事はないみたいです。なので、街は基本的にいつも明るいですね」

「だから、ずっと明るかったのか」

「え？」

「いや、何でもない。その『夜フィールド』とは何なのだ？」

「『夜フィールド』とは、ネット情報によると、中級レベルの狩場にあるらしいです。森や草原、海などで一定時間経つとある区間だけ暗くなる場所があるそうで、そこを夜フィールドと呼んでいるらしいです」

「この辺にはないのか？」

　俺は、一部の場所だけを限定的に夜にするという、この世界の理に興味が湧きソラに尋ねた。

「この辺りは、まだ初心者エリアですから、夜フィールドは発生しない筈ですね。夜フィールドになると発生するモンスターも強力になるらしいので」

　夜フィールドではになると自然発生するモンスターが、強くなるらしい。どんな理屈だと言うのだろうか。

「ん？　街はずっと明るいと言ったな。街に住む者達は、寝ないのか？　街にいるのは、冒険者ばかりではなかったぞ」

「さぁ？　寝ないんじゃないですか？　冒険者以外って事は、NPC非プレイヤーですよね？」

「寝ないだと！？　それでは、疲れが取れぬではないか！」

　俺は、流石に寝ないという返答には驚きを隠せなかった。寝ないと、人・は辛い筈だ。

「いやいや、そんなに驚かないで下さいよ。また、細かい所を気にしますね魔王様は」

「細い事か？」

「NPC非プレイヤーなんですから、別に眠らなくたって問題ないでしょう？　ここは、そういう世界だと思うのが一番ですよ」

「そういう世界か……」



　俺は、昨日ソラがログアウトしてから、街を見て回っていた。

「プレイヤーと言うのが転移してくる冒険者で、NPC非プレイヤーというのは元からこの世界に住んでいる原住民達の事か」

　度々耳にする『プレイヤー』と『NPC非プレイヤー』という区別の言葉を、街中を歩きながら理解した。

「しかも、プレイヤーはNPC非プレイヤーに対して、傲慢な奴が多い」

　プレイヤーがNPC非プレイヤーだと思われる人に対して、暴言を吐いている姿は少なくない。


「ちっ！　NPC非プレイヤーにも、攻撃可能だったりしたら、ストレス発散になるのによ」
「運営に、要望出してみるか？」
「イタズラ・・・・する奴が出てくるからダメなんだろ？　はっはっは」


　街には、薬草やアイテム、武器防具等を売っている店には、プレイヤーが売り出している店とNPC非プレイヤーが売っている店があった。そして、NPC非プレイヤーが売っている店では、やはり態度の悪いプレイヤーが度々見られた。

　そして、復活の神殿を見に行った時に、立っていた神官に復活の事について尋ねると、更に驚いた。

「我々NPCは、冒険者プレイヤーの方達と違い復活する事はありません。死ねば、それで終わりなのです」

「何故、冒険者プレイヤーだけが、復活出来るのだ？」

「それは、ここがそういう世界である為です。言うなれば、神のお決めになった世界の理です」

「片や不死身で、片や死ねば終わり。不思議に思った事はないのか？　理不尽だとは、思わないのか？」

　俺がそう問いかけると、神官は不思議そうな顔をしながら答えを返してきた。

「あなたは、不思議な事を気にするのですね。それ・・が、世界の理であるのに、何故疑問や理不尽だとか思うのですか？」

「……それも、そうだな。時間を取らせた、悪かったな」

「いえいえ、また分からない事があれば来てください。いつも・・・ここにいますから」

　俺は、その神官の青年と別れ、街の中央にある噴水のある広場の長椅子に腰掛けた。



　先程、プレイヤーとNPC非プレイヤーを『鑑定』してみると、NPC非プレイヤーは一つの魂の情報に、一つの肉体の情報を読み取る事が出来た。

　しかし、プレイヤーは二つの・・・魂の情報に、一つの肉体の情報だったのだ。

　そして、プレイヤーに肉体の鑑定結果に、気になる言葉があった。


『擬似肉体アバター』


　プレイヤーとは『二つの魂の情報』と『擬似肉体アバター』を持ち、この世界において『不死者』である者達のことであり、NPC非プレイヤーとは根本的に異なる生命体だった。

　明らかに次元の異なる生物と言わざる得ないような生命体が、同じ世界において活動をしているという事に、俺は困惑していた。

「何なのだ、この世界は」

　俺は、その歪とも言える状況を見ながら、この世界の事を考えていた。



「魔王様？　もうすぐ狩場に着きますよぉ。ぼぉっとしてないでくださいよ！　シャキシャキっとレベル上げしちゃいますよ！」

　俺が、また考え事をしている間に、目的の狩場に着くところだとソラが声をあげていた。

　そして、俺はソラを見ている・・・・と、不思議そうな顔をしながらソラが口を開いた。

「どうしたんですか？　私の顔に何か付いてます？」

「いや、大丈夫だ。さぁ、レベル上げとやらをしよう」

「はい！　張り切ってやっちゃいましょう！」

　ソラは、そう言いながらモンスターに向かって駆け出していった。

　俺は、そんなソラの後ろ姿を見ながら呟いた。


「美宇宙ミソラ……か」


　その名前は、どこか懐かしくもあり、何故か切ない気持ちに俺をさせたのだった。