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第六章 偽り
宿命か運命か
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「か……は……くそが……」
「マスター! 早く応急処置を! それに傷口に瘴気が!」
俺は肩口からバッサリと、ケンシーの瘴気纏いの剣戟で斬られていた。幸い切られる寸前に、生への渇望が働き、身体を捻って即死は免れた。
「アホか……そんな事させてくれる雰囲気じゃ……ねぇみたいだぞ?」
「グルアァアア! もっと俺を楽しマセロ!」
ケンシーは姿こそ変わっていないものの、瘴気が身体から溢れ出し、常軌を逸した目を俺に向けていた。
「まだ……黒スーツを白スーツに切り替えしていた分……マシだったが……どうするかな……」
護衛用のボディガードコスプレ衣装を用意された時に、一先ず色も丁度良かったので、形状変化で獄炎魔法の黒スーツを創って装着していた。
それを屋敷の外でケンシーと対峙し、『天』『地』に神火を表面加工する際に、黒炎の黒スーツから神火の白スーツに切り替えしていた。
「マスター! 指名数ナンバーワンの証である白スーツが、消えてしまいます!」
「……結構余裕だな……ヤナビ…」
ヤナビの軽口に苦笑し、若干心の余裕を取り戻しながら、目の前の脅威にどう立ち向かうかを考えていた。
しかし、目の前の瘴気狂いケンシーは、そんな優しい相手ではなかった。
「ごはぁ!」
「グハハ! どうした? もうオワリかぁ!」
向かってきた瘴気狂いケンシーに蹴り飛ばされ、地面を転がされた。
「がはっ……舐めるなよ……起死回生ぇえええ!」
俺は起死回生を、最大にして発動をかけた。
「グハハハ! それでコソダ! それでコソ! オレの敵に相応しい!」
「うるせぇよ……こっから俺は……時間が経てば経つほど……強くなるぞ?」
「望むトコロ! お前こそ、先に死ぬんじゃナイゾ!」
そう叫びながら向かってきた瘴気狂いケンシーを、俺は『天』『地』を鞘に納めて迎え討つ。
「『狂喜乱舞』『極致』『次元断』『刻飛ばし』」
瘴気狂いケンシーに向かって、二刀による俺の今の最速の居合に『次元断』を合わせて放った。
「グルアァアア!」
次の瞬間、瘴気狂いケンシーの咆哮と共に、奴の左腕が宙を舞った。
「ちっ……今のを捌くかよ…」
俺は奴の首を狙ったが、実際に飛んだのは左腕だった。恐らく、誘拐魔族が言っていた様に、同じく次元を斬れる剣戟で迎え撃ったんだろう。
「クハハハハ! 今のは、正直死んだとオモッタゾ!」
「思うだけじゃなく……死んでおけよ……ごふっ」
俺は、『天』『地』を支えに何とか身体を起こしているのが、やっとだった。
「グハハハハ! さぁ、シヌマデ斬りあおう!」
左腕が斬り飛ぼうが、構わず向かってくる瘴気狂いケンシーに再び迎え撃とうとした時だった。
「ぐぅあああ!」
「マスター! 傷口の瘴気が広がっています!」
斬られた傷口に纏わり付いていた瘴気が広がり、傷口から体内まで侵入しようとしてくる痛みに、俺は意識が飛びそうになりながら必死に耐えた。
「やば……い……痛みで……身体が……」
「マスターぁああ!」
そして、瘴気狂いケンシーの斬撃が俺の首を捉える。
「させないわ! 『神聖なる空間』!」
「ヌグアァアア! 誰だ! 邪魔をスル奴はァアアアア!」
俺の首を捉えようとしていた瘴気狂いケンシーの斬撃ごと、俺とライを囲む空間に弾かれた。
「これ……は……」
「今は、考えるのは後回しに! じっとしていてください! この『神聖なる空間』中にいれば、瘴気の拡散が抑えられ、傷口も回復致します!」
ライにそう言われ、傷口を見てみると、確かに瘴気の拡散が止まっており、同時に傷口が塞がっていく。
「これは、ルイの聖魔法とも違う?」
「これは『神聖魔法』と呼ばれる魔法です」
ライが、ホッとした様な顔で、俺に説明した。
「一応聞くが、何故此処にいるんだ? 皆と一緒に避難しなかったのか?」
俺は、闘いが始まる頃にはライの気配を見失った為、恐らく何処かにいるとは思いつつも、先ずは目の前に脅威に集中したのだ。
「言わなければ、わかりませんか?……貴方が、心配だったからです」
ライは、瞳から一筋の涙を流しながら、そう俺に告げた。
「……そうか、それはありがとうな」
俺は、ライに素っ気なくそう言うなり立ち上がり、身体を神火の清めで瘴気を浄化し、再度身体強化を掛け直した。そして今度は、白スーツではなく『神火の鎧』で身を包み、『天』『地』にも神火魔法で表面加工し直した。
「あぁ、その神々しいお姿はまさに、英雄と呼ぶに相応しいですね」
ライは、俺の姿を見るなり、そう呟いていた。
「そんな大層なもんじゃ、ないさっと!」
「きゃ!?」
俺は、咄嗟に『天』『地』を鞘に納め、ライを抱きかかえて斬撃から回避した。
「『神聖なる空間』が……」
ライが、俺に抱きかかえながら呟く。
「奴も次元を斬れるからな、来るぞ!」
俺は、ライを抱えたまま再度飛んできた次元を断つ斬撃を交わしながら、『神聖なる空間』から外へと飛び出した。
「ヤナ様!」
ライが俺に向かって、呼び掛けてきた。
「相手は瘴気によって冷静な判断が出来ない様子です。此処でこのまま闘っていては、今度は街に被害が拡大します。今なら、簡単な誘いで街の外まで誘い出せましょう。街の北側は大きな岩山があるだけの荒野です。あそこなら、誰もいないでしょうし、大丈夫でしょう」
淀みなく言葉を続けるライを見ながら、小さく呟く。
「それが次の筋書きか」
「何か?」
「いや、何でもない。わかった、北の岩山の方だな……『おい! 戦闘バカ! もう少し遊んでやるからついて来い!』」
「グハハ! 何処まででも、オマエニ付いて行ってヤロウ!」
「そんなストーカーはいらないんだが……もうこんだけボコボコなら尚更、地面に穴が空いてもいいよな?」
「えぇ、構いません」
俺は、全力で地面を踏み込み北へと跳躍した。
全く、その事に驚かないライを抱きかかえながら、北へと跳んだのだった。
「アシェリ、正面からブレスが来る!」
「任せてください! 『ごめんなさい』!」
「グルギャァアアア!」
「お二人共! 仕留めにかかりましょう! 『輝夜の刻』『完全獣化』『月狼』……ウオォオオオオオン!」
アシェリ達は、特殊効能薬草採取の為に、岩山の頂上で岩石竜と闘っていた。岩石竜は、上位種に熔岩竜が位置しているものの、十分脅威になる竜であった。
「岩竜の様には、行かせてくれないみたいだな! あたいも本気出すよ! 『世界樹の加護』『魔力変換金剛力』『威力貫通』『気高き闘神』!
「ふふふ、私も守るだけじゃないんですよ?……『鬼狂い』」
セアラも日頃の鍛錬において、障壁だけでなく戦闘力についても研鑽を重ね、新しいスキルをヤナに内緒で取得していた。
「ツブス! タタク! スリツブス! ヤナヤナヤナヤナサマァアア!!」
鬼の金棒を掲げ、虚ろな目で岩石竜を見るアシェリには、既に岩石竜がある男にしか見えていない
「ギャワ!?」
「「うわぁ……」」
二人の仲間にドン引きされ、更には特に威圧もしていないのに、岩石竜を怯えさせるアシェリを筆頭に、三人はトドメのラッシュを仕掛けた。
「グルギャァアアア!」
そして、岩石竜の断末魔と共に、戦闘は終了した。
「アシェリ! 早く人形態に戻って一緒にセアラを抑えて! 岩石竜の素材も目当ての薬草も、セアラに叩きつぶされる!」
「フフフ! アハハハハハハ!」
「グルルウ……セアラ! 正気に戻るのよ! それは主様ではないわ!」
エディスと大人アシェリの二人にセアラは羽交締めにされ、叩き潰そうとしている岩石竜の死骸がヤナではないことを、根気よく伝えられた。そして、十数分後にやっとセアラは正気へと戻った。
「ふぅ、無事に特殊効能薬草の周りに縄張りを持っていた岩石竜を、討伐できましたね!」
「「………」」
二人はどっと疲れながらも、ヤナに同情を禁じ得なかった。
そして、岩石竜の死骸を回収したあと、近辺を捜索しているとエディスが声を上げた。
「あったわ! これが『特殊効能薬草リンゼイツ草』よ!」
エディスはリンゼイツ草を引き抜き、二人に見せた。
「「これが……」」
三人は、リンゼイツ草を見て頬を赤く染めながらも、リンゼイツ草を凝視していた。
「取りすぎないように気をつけながら、採取するわよ!」
「「はい!」」
そして、ある程度は岩山に残しながら、無事に特殊効能薬草リンゼイツ草を採取した瞬間だった。
「これは!? 主様と……魔族!?」
三人の中で一番気配感知に秀でているアシェリが、街から岩山に近づく巨大な気配を感知した。
「お二人共! 岩山と街の間に荒野に、おそらく全力を出している主様と、その主様に匹敵する力を感じる魔族が降り立ちました!」
二人はアシェリの声を聞いて、荒野の方向に気配感知を集中する。
「本当だわ。あの人の全力と同じくらいだなんて」
「早く駆けつけましょう!」
三人は、岩山を全力で下山し始めた。
『救われた者』と『救われなかった者』が『救おうとする者』の元へと引き寄せられる
宿命か
運命か
歯車は噛み合い
更に加速する
「マスター! 早く応急処置を! それに傷口に瘴気が!」
俺は肩口からバッサリと、ケンシーの瘴気纏いの剣戟で斬られていた。幸い切られる寸前に、生への渇望が働き、身体を捻って即死は免れた。
「アホか……そんな事させてくれる雰囲気じゃ……ねぇみたいだぞ?」
「グルアァアア! もっと俺を楽しマセロ!」
ケンシーは姿こそ変わっていないものの、瘴気が身体から溢れ出し、常軌を逸した目を俺に向けていた。
「まだ……黒スーツを白スーツに切り替えしていた分……マシだったが……どうするかな……」
護衛用のボディガードコスプレ衣装を用意された時に、一先ず色も丁度良かったので、形状変化で獄炎魔法の黒スーツを創って装着していた。
それを屋敷の外でケンシーと対峙し、『天』『地』に神火を表面加工する際に、黒炎の黒スーツから神火の白スーツに切り替えしていた。
「マスター! 指名数ナンバーワンの証である白スーツが、消えてしまいます!」
「……結構余裕だな……ヤナビ…」
ヤナビの軽口に苦笑し、若干心の余裕を取り戻しながら、目の前の脅威にどう立ち向かうかを考えていた。
しかし、目の前の瘴気狂いケンシーは、そんな優しい相手ではなかった。
「ごはぁ!」
「グハハ! どうした? もうオワリかぁ!」
向かってきた瘴気狂いケンシーに蹴り飛ばされ、地面を転がされた。
「がはっ……舐めるなよ……起死回生ぇえええ!」
俺は起死回生を、最大にして発動をかけた。
「グハハハ! それでコソダ! それでコソ! オレの敵に相応しい!」
「うるせぇよ……こっから俺は……時間が経てば経つほど……強くなるぞ?」
「望むトコロ! お前こそ、先に死ぬんじゃナイゾ!」
そう叫びながら向かってきた瘴気狂いケンシーを、俺は『天』『地』を鞘に納めて迎え討つ。
「『狂喜乱舞』『極致』『次元断』『刻飛ばし』」
瘴気狂いケンシーに向かって、二刀による俺の今の最速の居合に『次元断』を合わせて放った。
「グルアァアア!」
次の瞬間、瘴気狂いケンシーの咆哮と共に、奴の左腕が宙を舞った。
「ちっ……今のを捌くかよ…」
俺は奴の首を狙ったが、実際に飛んだのは左腕だった。恐らく、誘拐魔族が言っていた様に、同じく次元を斬れる剣戟で迎え撃ったんだろう。
「クハハハハ! 今のは、正直死んだとオモッタゾ!」
「思うだけじゃなく……死んでおけよ……ごふっ」
俺は、『天』『地』を支えに何とか身体を起こしているのが、やっとだった。
「グハハハハ! さぁ、シヌマデ斬りあおう!」
左腕が斬り飛ぼうが、構わず向かってくる瘴気狂いケンシーに再び迎え撃とうとした時だった。
「ぐぅあああ!」
「マスター! 傷口の瘴気が広がっています!」
斬られた傷口に纏わり付いていた瘴気が広がり、傷口から体内まで侵入しようとしてくる痛みに、俺は意識が飛びそうになりながら必死に耐えた。
「やば……い……痛みで……身体が……」
「マスターぁああ!」
そして、瘴気狂いケンシーの斬撃が俺の首を捉える。
「させないわ! 『神聖なる空間』!」
「ヌグアァアア! 誰だ! 邪魔をスル奴はァアアアア!」
俺の首を捉えようとしていた瘴気狂いケンシーの斬撃ごと、俺とライを囲む空間に弾かれた。
「これ……は……」
「今は、考えるのは後回しに! じっとしていてください! この『神聖なる空間』中にいれば、瘴気の拡散が抑えられ、傷口も回復致します!」
ライにそう言われ、傷口を見てみると、確かに瘴気の拡散が止まっており、同時に傷口が塞がっていく。
「これは、ルイの聖魔法とも違う?」
「これは『神聖魔法』と呼ばれる魔法です」
ライが、ホッとした様な顔で、俺に説明した。
「一応聞くが、何故此処にいるんだ? 皆と一緒に避難しなかったのか?」
俺は、闘いが始まる頃にはライの気配を見失った為、恐らく何処かにいるとは思いつつも、先ずは目の前に脅威に集中したのだ。
「言わなければ、わかりませんか?……貴方が、心配だったからです」
ライは、瞳から一筋の涙を流しながら、そう俺に告げた。
「……そうか、それはありがとうな」
俺は、ライに素っ気なくそう言うなり立ち上がり、身体を神火の清めで瘴気を浄化し、再度身体強化を掛け直した。そして今度は、白スーツではなく『神火の鎧』で身を包み、『天』『地』にも神火魔法で表面加工し直した。
「あぁ、その神々しいお姿はまさに、英雄と呼ぶに相応しいですね」
ライは、俺の姿を見るなり、そう呟いていた。
「そんな大層なもんじゃ、ないさっと!」
「きゃ!?」
俺は、咄嗟に『天』『地』を鞘に納め、ライを抱きかかえて斬撃から回避した。
「『神聖なる空間』が……」
ライが、俺に抱きかかえながら呟く。
「奴も次元を斬れるからな、来るぞ!」
俺は、ライを抱えたまま再度飛んできた次元を断つ斬撃を交わしながら、『神聖なる空間』から外へと飛び出した。
「ヤナ様!」
ライが俺に向かって、呼び掛けてきた。
「相手は瘴気によって冷静な判断が出来ない様子です。此処でこのまま闘っていては、今度は街に被害が拡大します。今なら、簡単な誘いで街の外まで誘い出せましょう。街の北側は大きな岩山があるだけの荒野です。あそこなら、誰もいないでしょうし、大丈夫でしょう」
淀みなく言葉を続けるライを見ながら、小さく呟く。
「それが次の筋書きか」
「何か?」
「いや、何でもない。わかった、北の岩山の方だな……『おい! 戦闘バカ! もう少し遊んでやるからついて来い!』」
「グハハ! 何処まででも、オマエニ付いて行ってヤロウ!」
「そんなストーカーはいらないんだが……もうこんだけボコボコなら尚更、地面に穴が空いてもいいよな?」
「えぇ、構いません」
俺は、全力で地面を踏み込み北へと跳躍した。
全く、その事に驚かないライを抱きかかえながら、北へと跳んだのだった。
「アシェリ、正面からブレスが来る!」
「任せてください! 『ごめんなさい』!」
「グルギャァアアア!」
「お二人共! 仕留めにかかりましょう! 『輝夜の刻』『完全獣化』『月狼』……ウオォオオオオオン!」
アシェリ達は、特殊効能薬草採取の為に、岩山の頂上で岩石竜と闘っていた。岩石竜は、上位種に熔岩竜が位置しているものの、十分脅威になる竜であった。
「岩竜の様には、行かせてくれないみたいだな! あたいも本気出すよ! 『世界樹の加護』『魔力変換金剛力』『威力貫通』『気高き闘神』!
「ふふふ、私も守るだけじゃないんですよ?……『鬼狂い』」
セアラも日頃の鍛錬において、障壁だけでなく戦闘力についても研鑽を重ね、新しいスキルをヤナに内緒で取得していた。
「ツブス! タタク! スリツブス! ヤナヤナヤナヤナサマァアア!!」
鬼の金棒を掲げ、虚ろな目で岩石竜を見るアシェリには、既に岩石竜がある男にしか見えていない
「ギャワ!?」
「「うわぁ……」」
二人の仲間にドン引きされ、更には特に威圧もしていないのに、岩石竜を怯えさせるアシェリを筆頭に、三人はトドメのラッシュを仕掛けた。
「グルギャァアアア!」
そして、岩石竜の断末魔と共に、戦闘は終了した。
「アシェリ! 早く人形態に戻って一緒にセアラを抑えて! 岩石竜の素材も目当ての薬草も、セアラに叩きつぶされる!」
「フフフ! アハハハハハハ!」
「グルルウ……セアラ! 正気に戻るのよ! それは主様ではないわ!」
エディスと大人アシェリの二人にセアラは羽交締めにされ、叩き潰そうとしている岩石竜の死骸がヤナではないことを、根気よく伝えられた。そして、十数分後にやっとセアラは正気へと戻った。
「ふぅ、無事に特殊効能薬草の周りに縄張りを持っていた岩石竜を、討伐できましたね!」
「「………」」
二人はどっと疲れながらも、ヤナに同情を禁じ得なかった。
そして、岩石竜の死骸を回収したあと、近辺を捜索しているとエディスが声を上げた。
「あったわ! これが『特殊効能薬草リンゼイツ草』よ!」
エディスはリンゼイツ草を引き抜き、二人に見せた。
「「これが……」」
三人は、リンゼイツ草を見て頬を赤く染めながらも、リンゼイツ草を凝視していた。
「取りすぎないように気をつけながら、採取するわよ!」
「「はい!」」
そして、ある程度は岩山に残しながら、無事に特殊効能薬草リンゼイツ草を採取した瞬間だった。
「これは!? 主様と……魔族!?」
三人の中で一番気配感知に秀でているアシェリが、街から岩山に近づく巨大な気配を感知した。
「お二人共! 岩山と街の間に荒野に、おそらく全力を出している主様と、その主様に匹敵する力を感じる魔族が降り立ちました!」
二人はアシェリの声を聞いて、荒野の方向に気配感知を集中する。
「本当だわ。あの人の全力と同じくらいだなんて」
「早く駆けつけましょう!」
三人は、岩山を全力で下山し始めた。
『救われた者』と『救われなかった者』が『救おうとする者』の元へと引き寄せられる
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