最悪な再会

深まる疑問

あのあと俺は家に戻り、描きかけの絵を膝に乗せたまま、ぼんやりと眺めていた。


それは、小川の風景。


……そして、あの言葉がどうしても頭から離れない。


『昔から好きなんだよ、ここが』


影山の、あの時の声と表情。


あんな場所に頻繁に通ってるなんて、少し意外だった。


——まさか、とは思うけど。


心のどこかでうっすら考えていた。


影山が、昔のあの夏に出会った少年なんじゃないかって。


でも、それはないか。


だってもしそうなら、あんな風に俺を弄んだりはしない……よな。


俺は名前すら聞き取れなかった“あの頃の影山”を、思い出の中から引っ張り出そうとした。


記憶の奥はぼやけていて、顔も声も、曖昧で……ただ、“優しかった”という印象だけが、鮮明に残っていた。


今の影山と、昔の“彼”が重なるはずがない。


でも、この違和感は、なんだ。


答えの出ないまま、俺はスケッチブックを閉じてベッドに倒れ込んだ。




　

翌日、学校。

教室に入ると、いつものように篠田が声をかけてきた。


「土屋、おはよー！映画の感想、昨日言い足りなかったわ！」


元気に笑う篠田のテンションにつられて、俺も少し笑った。


「ああ、篠田の感想、監督並だったからな」


「だろ？あのシーンの伏線、気づいてたか？」


喋ってるうちに、少し気が楽になってきた。
影山のことを考えていた重さが、ほんの少しだけ薄れていく。


そんな何気ない時間が、今の俺には本当にありがたかった。


　

授業の合間、俺はトイレへ向かうために廊下へ出た。


するとちょうど前から金髪の男子——東堂が出てきて、思わず立ち止まる。


久々に見る彼の姿に、身体が反応してしまった。
呼吸が浅くなり、鼓動が速くなる。


絶対に気付かれたくない。


下を向いてすれ違おうとした時、不意に声が飛んだ。


「おい」


その声に心臓が跳ねる。
どうしていつも絡まれるんだ…。


「っ……な、何？」


身をすくませる俺に、東堂は短く言った。


「……その、悪かった」


え……謝った？今、謝った？


理解が追いつかない。


「影山に言われたんだよ、謝っとけって」


「え……影山に？」


さらに混乱する。


「俺は、あいつには逆らえねぇからな」


東堂は、ちょっとバツが悪そうに目を逸らしていた。まるで謝罪に慣れてない人間の、不器用な態度だった。


逆らえないってどういうことなんだ…。


そのまま去ろうとした東堂に、俺は声をかけられず立ち尽くした。




影山が、俺のために……謝れって？


突き放したり、守るようなこと言ったり。何を考えてるのか、全然わからない。


けど。


どこかで、その言葉を信じたいと思ってる自分がいるのが……一番ムカつく。


薄れていた気持ちの重さが、さらに濃くなるのを感じた。