異世界おさんぽ放浪記 ～フェンリルと崇められているけど、その子『チワワ』ですよ？～

【第2話：頑張るから】

　茂みをかき分け現れたのは、ちいさなちいさな魔物だった。
　それを見て少しだけ余裕ができたのか、そこでようやくオレは緊張で剣が震えている事に気付いた。

「ははは……さすがにこんな小さな魔物にびくびくしているようでは、ゼノやガイに文句も言えないな……」

　しかし、ここは見た目は森だが、れっきとしたダンジョンだ。
　正確には『トロリアの森』という。

　そして、ダンジョンには動物は生息しておらず、寄り付く事はまずない。
　だから、この体重三キロにも満たないような凄くちいさなこいつも、魔物の可能性が高い。

　あまり油断して良い状況では無かった。

「それにしても、本当に魔物なのか……？」

　地面をクンカクンカと嗅いでいるその姿は、控えめに言っても……凄く可愛い……。

　初めてみるその姿は、狼……いや、犬型の魔物だろうか？
　狼型だとすると、森に出現するフォレストウルフ、犬型だとするとキラーハウンドという魔物が思いつくが、こんな小さな個体の話など聞いた事が無い。

　体長は三十センチほど、少し丸っこい体に、短い足。
　艶のある毛並みの色は黒をベースに黄褐色の差し色が入っており、たれ耳に少し団子鼻なのが愛らしい。

「ばぅ？」

　ん？　魔物の癖に意外と気配に疎いのか？

　それとも地面の匂いを嗅ぐのに集中して気付かなかったのか、ようやくこちらの存在に気付いて、その小さな頭をこちらに向けた。

「なんか、めちゃくちゃ可愛い魔物だな……」

　ただ、目が三白眼なうえ、凄いジト目でこちらを見ているからか、その愛らしい容姿と違って、なんだかとてもふてぶてしい。

「こっち来るなよ？　お前みたいな魔物と戦いたくないからな？」

　オレは通じないのはわかっていながらも、自然とそう話しかけていた。

「お、おい……来るなって……」

　しかし、魔物に言葉が通じるわけもなく、鼻をすんすんさせながら、こちらにゆっくりと近づいてきて……。

「あ……流された……」

　意外と流れの早い小川に流されていった……。

「……は？　……な、なんだったんだ……」

　小さくなっていく姿に呆気に取られ、暫く呆然としてしまった……。
　オレはとりあえず戦わなくて良かった事にホッとするが、革袋を投げ出してしまっていた事に気付いて、慌てて水を汲み直した。

　水を汲み終え、急いで皆の元に戻ろうとしたその時だった。
　後方から、ゼノたちと思われる怒号が聞こえて来た。

　と同時に、何か爆発音のようなものが鳴り響く。

　はっ!?　そうだ！　この音は、シリアの切り札の攻撃魔法だ！

「な、なんだ!?　ゼノたちに何があったんだ!?」

　ゼノたちは、ホブゴブリンを倒した場に留まっていたはずだ。
　普通に考えれば魔物に襲われる事はないはずなのだが、聞こえてくる音からは、激しい戦いが行われているとしか思えない。

　考えているうちにオレは、いつの間にか走り出していた。

「オレが駆けつけたからって、役に立てないかもしれないけど……」

　それでも……関係はあまり良くないとはいえ、約三か月間、ずっと行動を共にしていた仲間だ。
　放っておくことは出来なかった。

　◆

　オレが皆の元へと辿り着いた時、目に飛び込んできたのは、見上げるような巨大な魔物の姿だった。

「くそっ!?　なんでこんな奴がここに出てくるんだよ!!」

　頭は猿、手足は虎で胴体が狸。尾が蛇になっているその姿は、高ランクの魔物のキマイラだ。

「こいつ、たしかギルドの掲示板に貼ってあった奴だろ!?」

「そ、そうだわ！　前の街にいた時に、噂になってた奴よ！」

　オレも冒険者ギルドの掲示板で読んだので覚えている。

　こいつは、キマイラの中でも特別な名を持つ、所謂ネームドと呼ばれる強大な力を持つ個体『鵺ぬえ』だ。

　そして、独自の名を持つような強大な力を持つ魔物には、先の安全地帯の話は当てはまらない。
　ダンジョンの枷から解き放たれ、自由に移動できるのだ。

「ゼノ、ガイ、シリア！　そいつは『鵺ぬえ』だ！　Ｂランクの魔物だ！」

　冒険者のランクに合わせて、魔物にもランクが付けられている。
　あくまでも強さの指標としてだが、目安としては、同ランクの魔物は、同ランクのパーティー数人で何とか一体相手をすることが可能とされている。

　だからオレたちは、このダンジョンの中でも、単体でＤランクの魔物がわくとされている場所を選んで回っていた。

「ちっ！　Ｂランクってマジかよ!?」

　鵺が放つ鋭い爪の一撃を大剣で弾きながら、ゼノは一旦距離を取った。

「や、やばいぜ、ゼノ。とても俺たちが勝てるような相手じゃねぇ!!」

「に、逃げましょうよ！　私、まだこんな所で死にたくないわよ!?」

　いつも図体同様に態度のデカいガイが、顔を青ざめ、逃げ腰になっていた。
　シリアも切り札の魔法を使って魔力切れを起こしているのか、それともガイ同様に精神的なものなのかはわからないが、顔が蒼く、両の手で自分の腕を掴んで震えていた。

　まともに動けているのはゼノだけの状況だった。

「ぜ、ゼノ！　オレも頑張るから、何とかして逃げよう！」

　オレは怖くて震えそうになる体を無理やり動かすと、剣と盾を構えて、いつものようにゼノの横に並び立った。

　本来なら、オレたち二人の前にガイがいるのが『ソルスの剣』の定番のフォーメーションなのだが、ガイが完全に怖気づいてしまっていて、役に立ちそうにない。

　その分、オレが頑張るしかない！

「あぁん!?　お前がいくら頑張った所で役になんか……」

　この世界では、魔物に止めを刺す事で、身体能力や魔力があがるとされている。
　それなのにオレは、いきなり強い魔物との戦いばかりを強要されていたため、自力では全く止めがさせず、勿論、パーティーメンバーがわざわざ止めを譲ってくれるような事もなかったため、ただの村人と大差ない力しか持っていない。

　ゼノの言う通りではあるよな……オレがいくら頑張ったところで……。

　そんな事を考えていたため、オレはこの時、ゼノの顔に浮かんだ歪んだ笑みに気付かなかった。

「なぁ、ユウト？　俺たち仲間だよな？」

「……え？　あ、あぁ！　仲間だよ！」

「じゃぁさ……頼りにして良いよな？」

「勿論さ！　が、頑張ってこのピンチを切り抜け……」

　思ってもみなかった言葉をかけられ、思わず喜んだその時、

「頼りにさせて貰うぞ？　囮役としてな・・・・・・!!」

　その言葉の意味を理解した瞬間、オレの太ももに激痛が走ったのだった。