黄昏の王国〜ヒロイン不在の乙女ゲームの世界で私が勇者をつくるまで〜

風来ほっけ

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4・攻略対象者と、早くもライバルイベント2

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「ダイダリオン様。
　神官長を怖がらせるのはやめてください。」
　気がつけば、私を庇うように立ち塞がったファルコが、ダリオを真っ直ぐに見返しながら、穏やかに言葉をかけているのが目に入ってきた。

「私は、怖がらせてなど…！」
　滅多に自身より上から見下ろされる事などないダリオが、キッとファルコを見上げる。
　本人気がついてないだろうけど、元々冷たそうな顔をしている彼は、こういう時確かに怖く見えるんだけど。
　その視線に怯む事なく、ファルコが変わらずダリオの目を真っ直ぐに見つめ続け、言葉を紡ぐ。

「僕は確かに、みんなが知っているいろいろな事が、多分、わからない。
　でも、『公共の場』で男の人が、女の人に向かって大声を出すのが、よくない事だという事は、僕にだってわかります。
　僕にわかる事が、大人のあなたに、わからないわけはないでしょう？」
「………!!」
　どう見ても年下の子供に正論で言い負かされ、ダリオはそれ以上何も言えずに押し黙った。
　その視線が、助けを求めるように私に向かうが、今の私はそれどころじゃなかった。
　……なんか、ファルコがかっこいい。
　ていうか男の人に守られるのって、新鮮…。

「……神官長？」
　と、ファルコが心配げに私の顔を覗き込んできて、ハッと我に返る。
　しまった、あまりの衝撃の事実と、思ったよりかっこいいファルコを目の当たりに、つい呆然としてしまっていた。

「ごめんなさい、ファルコ。私は大丈夫。
　…ダリオも、ごめんなさい。心配してくれたのに。
　常にはないことが起こりすぎて、色々動揺してしまっていただけなの。
　今はもう落ち着いているから、本当に心配ないのよ。」
　嘘は言っていない。
　だが、子供の頃から私を知っているダリオの目には、多分私がまだ、常と違うように映っており、それをファルコがいるせいだと思っているだろう。
　…けど、前世を思い出した今、多分ファルコと離れたところで、これまでの『ヴァーナ・シュヴァリエ』に戻る事は、二度とない。
　それでも怪訝そうに私を見るダリオの、視線から逃げるように、手を伸ばしてファルコの金色の髪を撫でた。
　…柔らかな、いつまでも触っていたくなる感触だ。
　と、いかんいかん。これはなんの罠だ。

「…私が言ったことを、ちゃんと一度で覚えて偉いわね。」
「え？」
「名前。
　そう、『公共の場』で、目上の女性の名前を、気安く呼ぶのは良くないの。
　…目上じゃなくても、立派な紳士なら、せめて女性の名前の上に『レディ』くらいはつけるものよ。
　こういう事は、普段から気をつけるべき。」
　私の言葉に、ファルコは何故か、ダリオの方を見つめ…ダリオが、少し気まずそうな表情を浮かべる。

「…私と彼女は幼馴染だ。」
　無駄な抵抗を続ける大人げない男に、私は穏やかに語りかけた。

「私は彼の教育にあたり、まずは『公』と『私し』の概念を早くに理解することこそ、後の社会生活を円満に営む為に、必要な事だと思っています。
　大人として、いいお手本になってはいただけませんか、ダイダリオン様？」
　そうか、これまで『ダリオ』がゲームに登場する『ダイダリオン様』だと気がつかなかったのは、マリエル視点での彼が、完璧に大人の男性だったからだ。
　こんな、25にもなって拗ねたり、公共の場でのマナーを忘れたり、自分より若い青年と張り合って大人げない表情を見せるのは、ここにいるのが同い年の、昔から知っている女だからなんだ。

「……了解した。
　これからはそのように。『レディ』ヴァーナ。」
　言葉の響きにまだ拗ねたようなものを感じるが、ダリオは騎士の礼を取り、その場を辞した。
　遠巻きに見つめていた神官見習いたちが、ようやくぎこちなくだが動き始める。

　…これでいい。
　ダリオが攻略対象者ならば、ヒロインの前で、あんな残念な姿を晒させるわけにはいかない。
　騎士ダイダリオンは、頼りになる上司でなければならないのだから。
　…少なくとも上っ面だけは取り繕ってもらわねば。

　☆☆☆

「あの…神官長。ごめんなさい。」
「…はい？」
　安堵してほうっと息をついた、その瞬間に何故か、ファルコに謝られた。
　見上げた緑の瞳が、揺れる。

「本当は…僕が、イヤなだけだったんだ。
　あの人が、きみになら多少の失礼でも、許してもらえるつもりでいるのが。
　僕が、駄目だと言われた名前を、あの人が呼んでいるのが。
　…絶対に、人前では呼ばないって、約束する。
　だから…他の人が来ない場所で、二人きりでなら、名前を呼んじゃダメかな？
　僕の名前をつけてくれた、きみの名前を…僕は、呼びたい。」
　…驚いた。
　今会ったばかりのダリオの事を、この子はもう見抜いていた。
　そう、ダリオの態度は明らかに、私に対する甘えだったから。
　それをファルコが嫌だと思うのもまた、彼の私への独占欲と、甘えなんだろうけど。

　しかし、うーん…名前を呼ばれるのはやぶさかではないが、一応年齢も離れているし、他人の目を考えれば、役職呼びが一番無難だと思うんだけどな。
　それにあまり親しくなりすぎると、本物のヒロインが現れた時に、離れるのが辛くなりそうだから、できれば一線を引きたいところなのだ。
　いわば、可愛い盛りの仔犬を、飼い主が現れるまで一時預かりしている状態な訳だから。
　けど…。

「…いいわ。絶対に、2人きりの時だけね？」
　これをバッサリ切り捨てられない程度には、私は絆されていると思う。

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