俺はどうしても主人公になれない

もぐのすけ

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コメディ編

22話　聖夜につき

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「いらっしゃい加藤君。ゆっくりしていってね」

　リビングにちょこっとだけ顔を出した。
　里美のお母さんがおり、見た目通りに優しそうな人だ。
　お義父とうさん…………失礼。
　里美のお父さんはまだ帰ってきていないようだ。

「お邪魔します。あまり長居しないようにしますので」
「気にしなくていいのよ。なんなら泊まっていく？」

　親公認ゲッツ。
　それはつまり…………そういう展開になってもいいということだよな？
　俺はそこらの草食系男子じゃないんだぜ？
　下心はもちろんあるし、チャンスがあるなら飛びつくつもりだ。
　だってまだ手を繋いでしかないんだぜ？
　今時こんな健全なお付き合いあるかよ。
　俺は今日、男になる！！

「清正も夜には帰るってば。ほら、部屋行こ？」

　そんな事は無かった。
　本人が却下した。
　すいませんでした。

　里美はリビングを出るとそのまま階段を上っていった。
　俺ももちろんその後ろについて行く。

「里美の部屋は2階にあるんだな」
「うん」
「1人部屋ってのはやっぱりいいよな」
「あれ？　清正も1人部屋じゃなかった？」
「まぁ…………微妙だよな。襖ふすまで仕切られてるだけだからテレビの音とかダダ漏れだし。それで妹とケンカになる」
「あ～凄い想像できる」

　階段を上り右に曲がると突き当たりに扉があり、表に『SATOMI　LOOM』というシャレオツなネームプレートが掲げられていた。

「どうぞ～」

　里美が扉を開け、中へと案内する。

　うん。
　整ってんな～…………。
　勉強机にベッド。
　小さなテーブルが一つに控えめな大きさのテレビ。

　俺と違ってガサツな所がない。

「おお…………掃除した？」
「そりゃしたけど……だから元から綺麗だってば。じゃあそこ座ってていいよ。お茶とってくるね」

　そこって…………ベッドじゃん。
　いいのか？
　ベッドに座っていいのか？
　じゃあ遠慮なく座るぜ。
　ハァハァ…………って変態か俺は！！

　be cool……。

「それじゃあ失礼して。ついでに茶菓子も追加してよ」
「うわっ。厚かましい発言だ」
「なんてね。ちゃんと俺が買ってきてっから必要ねーよ」

　そう言って俺はカバンから、道中どうちゅうに買ったロールケーキを取り出した。

「え、いつの間に買ってたの！？」
「はっはっは。企業秘密だ」

　企業秘密っつーか、本当は最寄駅に行く前に買っておいただけだ。
　普通のケーキにすると、カバンの中に入れた時に形が崩れそうだったのでロールケーキにした。

「じゃあとってくるね」

　そう言って里美は出て行った。
　部屋に残された俺は特に何をするわけでもなくボーっとしていた。
　無心にならないとソワソワしてしまうからだ。
　落ち着かないこの気持ち。
　彼女の家に来たことがある奴なら分かるだろう。

　ふと勉強机を見ると、中学の時の卒アルがあるのを発見した。

「懐かしいな……」

　手に取って中を見てみる。
　懐かしい顔触れが並んでいた。
　その卒アルの写真の中に、俺と桐生が2人で並んで笑い合っている写真があった。
　もちろんカメラ目線というわけではない。

「こんなピックアップされてる写真があったのか……」

　別に俺は友達がいなかったわけではない。
　桐生と一番仲が良かったというだけだ。
　だが、桐生はあまり友達が多いとは言えなかっただろう。
　女の子からの人気は凄まじいものがあったが、男子と遊んでいるのをあまり見たことがない。
　それは今も変わらないが…………。

　里美は…………お、いた。
　笑ってる所なんか今とあまり変わらないよな～。
　まぁたったの1、2年しか経ってないし当たり前だけど。
　それでも今の方が垢抜けてるよな。
　高校入ってからのほうが可愛くなった。

「お待たせ～…………って卒アル？　うわぁ私も最近見てなかったなぁ。懐かしい！」

　お茶が乗ったお盆をテーブルに置き、里美が俺の隣に腰掛け、俺の手元にある卒アルを覗き込んできた。
　フワリとした甘い香りが俺の鼻をくすぐる。

　なんだか少し照れ臭くって。
　俺は座り直すフリをして微妙に距離をとった。

「何だか幼く見えるね～。ほら、清正の一年生の時なんて子供みたい！」
「うるせ。そしたらお前も化粧なんてしてないから芋っぽいじゃんか」
「芋っぽいってひどくない！？　どうせ清正には私の魅力は分かりませんよー」

　里美がプイっとそっぽを向く。
　どうしようもなく可愛い。

　美咲ちゃんが同じことをしても、同じように可愛いと思うのだろうけど、何かが違う。
　これが惚れてるってことなんだろうか？
　だとしたら、何て耐え難いものなんだろう。

　こんな感覚、経験が無い今だからこそ得られるものなのかもしれない。
　時が経てば自然とこの感情も薄れていくのだろうか。
　それなら俺は、今を大切にしたい。

「お前の魅力は嫌と言うほど分かるよ……。だから何度も言ってるんだ。俺はお前に惚れてるんだよ、里美」
「ふえっ！？　な、な、何よ急に……。そんなハッキリ言わなくても……」

　俺は里美の目をじっと見つめる。
　里美は目を泳がせながら、ワタワタと顔を赤らめていた。

　俺は覚悟を決めた。
　絶対目は逸らさない。

「里美はどうなんだよ？」
「うえぇ………………？　い、言わなきゃダメかな…………？」

俺は無言で頷く。

「う………………………………うん。私も清正のこと…………好きだよ」

　そう答え、スッと目を閉じる里美。
　俺は彼女の頰に手を添え、そして徐々に顔を近づ………………。

「や、やっぱ無理ーーーーーーー！！」

　突き飛ばされた。
　あまりの出来事に思わず放心してしまう俺。

　………………マジ？

「あ！　ご、ごめん清正！　違うの！　嫌とかそういうことじゃなくて、恥ずかしすぎて心臓止まるっていうか……まだ早いっていうか……！　とにかく悪気があったわけじゃないの！」

　パタパタと顔を手で仰ぎながら必死で弁明する里美。
　突き飛ばされた瞬間、ショックで死んだかと思った。

「そ、そっか……。いや、悪いな。雰囲気で何となく…………。それにしてもビビった～、ガチで今泣きそうだったわ」
「ご、ごめんって！　あ、ほら見て！　外！　雪降ってるよ！」

　急いで話題を変えた里美は窓へと駆け寄った。
　つられて俺も外を見ると、パラパラと雪が降り始めていた。

「本当だ……」
「凄いね、ホワイトクリスマスだ！」

　そう言って里美は窓を開けた。
　恐らく本音は、火照ほてった顔を冷ましたいという意図があるのだろう。
　何故分かるのか？
　だって俺も同じだから。

「ゴメンね清正」
「もういいって。俺の方が配慮足りてなかったよな。ゴメン」

　外を眺めながら沈黙になる。
　拒否された以上、バツが悪くて言葉が出てこない。
　自分が思っている以上にショックだったみたいだ。

「いつか……」
「？」

　里美が口を開く。

「いつか私の準備ができるまで……待っててくれる？」
「………………ああ、いくらでも。待つことには慣れてるんだ」
「えへへ、ありがとう」

　俺達はお互いにはにかみながら、窓を閉めて部屋へと戻った。

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