新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その７ ～いざ勝負！～ 黄泉の軍勢・撃退編

能登一号作戦

　人間側は撤退を続けていた。

　前線に配置された第４船団のエースパイロット、つまり全神連の３人も、今は後退するしかない。

　彼らが見据える中、幽鬼兵団は容赦なく旧市街や避難区を蹂躙じゅうりんしていく。

　そろばんを持つ少女・湖南こなんは、相次ぐ被害の総額を概算しながら歯噛みした。

「くそっ、無茶苦茶やってくれるわね。後で弁償させるんだから！」

「……冷静に。もう少しの辛抱ですわ、湖南さん」

　画面に映る落ち着いた風貌の女性・津和野つわのが、焦る湖南をいさめた。

「姫様と黒鷹様を信じましょう。婚活と同じよ、ここは忍にんの一文字です」

「津和野さん……」

　その言葉に圧倒的な説得力を感じ、湖南は頷く。

　いい意味で年の功、経験に裏打ちされた強さだと思ったが、口にすると怒られそうなのでやめておく。

「それにしても、流石にストレス溜まるなあ……！」

　おかっぱ頭の少年・才次郎が言った。

　育ちが良く、普段は余裕たっぷりの彼だったが、今は悔しさを顔いっぱいに滲にじませていた。

「僕の大事な、自慢の故郷ふるさとなんだぞっ……！　これ以上、化け物どもに踏みにじられたくないよ……！」

「……耐えなさいよ才次郎……！」

　湖南はそう言って、ぎゅっと操作レバーを握り締める。

「埋め合わせは後でたっぷり請求するんだから、今は我慢よ。あんたの機体、偽装外装オーバーボディーかぶってるでしょ」

　湖南がそう呟いた時、通信兵が画面に映り、慌あわただしくこちらに叫ぶ。

「敵兵団が予定地点に入りました！　行動を開始します！」

　画面には、鎧姿の神人・鶴姫様が映し出される。彼女は気合いを入れてこちらに叫んだ。

「作戦開始よ！　みんな、めちゃんこ頑張りましょう！」

「了解っ！」

「よしきたっ！」

「任せて下さいませっ！」

　湖南も才次郎も津和野も叫んだ。

　いや、通信の向こうで、無数の声が木霊している。

　誰もが耐えに耐えてきたのだ。反撃のこの一瞬を。

「第２・第４船団旗艦、行動開始！　富山湾・日本海から敵を挟撃きょうげきして下さい！　能登一号作戦発令！」

　通信兵が上気した顔で叫び、人々の雄叫びが響き渡った。



「何だ……湾内に船が……？」

　笹鐘は怪訝けげんな顔で映像を見据えた。

　能登半島の東側、富山湾を巨大な船が猛進している。

「はったりか？　いや……」

　映像が拡大されると、笹鐘は目を見開いた。

「バカな、第２船団の旗艦……陸奥むつだと！？　なぜこのような所に……！」

　旗艦が前線に出てくるなど、通常あり得ない悪手である。

　もし陸地から攻撃を受け、船と共に祭神が沈めば、その細胞を培養した人型重機も滅びる。つまり、主戦力である人型重機部隊が全滅する事になるのだ。

　なのになぜ、彼らは旗艦を前線近くに送り込んだのだろうか……？

　笹鐘が戸惑っていると、映像は更に別の船を映し出す。

「兄様あにさま、これは……！？」

　妹の声に目を向けると、日本海を猛進する巨船は、紛れも無く第４船団の旗艦・出雲いずもである。

　わずかな護衛艦のみを引きつれ、２つの船団の旗艦が、同時に陸地に近付いているのだ。

　この布陣は何を意味する？　捨て身覚悟の艦砲射撃か？

　いや、そんなものであの黄泉の軍勢を倒せない事ぐらい、人間どもにも分かるはずだ。

　笹鐘は若干苛立いらだった顔で呟く。

「不死身の黄泉の軍勢ぞ。弓射た所で意味なかろうが……どうするつもりだ」