新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART３～始まりの勇者～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第三章その６～みんな仲良く！～ドタバタの調印式編

約束の手形

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　一瞬、誠は言葉を失った。

　今まで暴れ回っていた餓霊が、そして邪霊達が動きを止め、もがき苦しんで消えていく。

「……鬱陶うっとうしい。何から何まで気に障さわる」

　天音は腹立たしげに呟つぶやいた。配下の餓霊が消えたというのに、まるで怯ひるんだ様子も無い。

「だがこれしきで勝ったと思うな……！」

　白い手を掲げ、再び何かの術を発しようとするのだが、その術は途中で光を失う。後で知ったのだが、鶴が霊力で干渉し、術の発動を邪魔したのである。

「そうはいかないわ。この鶴ちゃんを甘く見てはいけないのよ」

　鶴が調子よく言い放つ。

「最初は戸惑ったけど、もうあなたの技も分かったもの。黒鷹達の鎧を弱らせた術も、次は私が防ぐから」

「……未熟者め。それしきで技術わざの深淵しんえんを覗いたつもりか？」

　だが天音がそこまで言った時、ふいに彼女の身に異変が起きた。

　微かすかな電流が、ぱちぱちと音を立てて総身に走ると、指先が溶け崩れ始めたのだ。

「……あら……？」

　天音は不思議そうに自らの手を見つめた。

　そして彼女の傍かたわらに、黒衣の女が現れた。あの境港さかいみなとで出会った市民団体の代表であり、誠達と戦わずして逃げた人物である。

　女は少し忌々いまいましそうに天音に告げた。

「し損じれば、すぐ戻れと言ったはず。お前はまだ完全ではないのよ」

「……失礼。少々腹が立ったもので」

　天音は特に頭を下げる事なく黒衣の女を眺める。言葉はともかく、内心では自分の方が上だと思っている証拠である。

　女は軽く舌打ちし、腕組みして話を続けた。

「……夜祖様がお呼びです。すぐに戻りなさい」

「まあ、夜祖様が？　それでは仕方ありませんね」

　天音は優雅に一礼する。

　やがて黒衣の女が光に包まれると、天音も同様に自らを光で覆った。

　それから最後に言い放つ。

「…………それでは皆さん。この借りは、必ず」

　災厄をもたらす２人の女は、瞬く間に姿を消したのだ。

「……やれやれ、とんでもない相手だったね」

　ようやく緊張から解放され、コマがため息をついた。

　全神連や神使達も、既に怪我の手当てを始めている。負傷者こそ多いものの、幸い命を落とした者はいないようだ。

　誠も安堵あんどするのだったが、そこで陸王と四条の操縦席隔壁コクピットハッチが開くと、船団長２人が降りてくる。あちこち出血しているが、その表情はしっかりしていた。

　嵐山は足を引きずりながら、懸命に船渡に歩み寄るのだ。

「…………」

「…………」

　そのまま無言で見つめ合う２人。

　てっきり感動の抱擁ほうようがあるかと思う誠だったが、そこでバチーン、と小気味よい音が響き渡った。

「…………えっ？？？」

　船渡は赤くなった頬を押さえ、呆然と嵐山を見つめる。

　嵐山は泣きそうな顔で、怒ったように船渡を睨んでいた。

「バカ！」

　彼女は開口一番怒鳴どなったが、それだけでは終わらなかった。

「アホ！　とんちき！　この変態！　人類の敵！　何で今まで隠してたのよ！？」

「そ、そこまで言うか！？　大体お前だって……！」

　船渡も言い返そうとするが、そこで嵐山に抱きつかれた。

　反論の気勢を削がれ、船戸はどうしていいか分からないようだ。ただ固まったまま、赤い顔で頭をかいている。

　もちろんそんな顔色よりも、頬の手形の方が色濃いのだったが。

　コマも嬉しそうに呟いた。

「鬼の約束手形だね。きっとあの２人は幸せになれるよ」

「……それってコマ、嵐山さんが鬼嫁って事か？」

「だとしても、これからはいい鬼だよ」

　誠とコマは思わず笑った。

　コマは失言をフォローするように続けた。

「縁結びできなかったんじゃない。最初から１つだったんだよ、きっと」

「確かにな。ヒメ子もお疲れ……って、あれっ！？」

　誠が気が付くと、鶴はもう機体を降りて歩いていた。

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